時光飛逝，從小呵護我們的爸媽逐漸衰老，原本健壯的身體也開始出現大大小小的病痛，做子女的我們，該如何察覺老人家的需求與不適，即時給予關懷與協助，讓辛苦大半輩子的他們擁有舒適快樂的退休生活？
隨著生活及醫療品質不斷提升，國人平均壽命逐漸延長，據統計，2011年台灣65歲以上的老年人口已達10.75％，而衛生署國民健康局所公布的最新老化地圖顯示，高達16個縣市的老年人口比率超過此平均數，大多是農業縣市，老年人口比率最高的是嘉義縣，占15.69％，雲林縣居次為15.09％、第三高的澎湖縣也有14.39％。
「老化的速度只會愈來愈快！」衛生署官員指出，二次世界大戰後出生的嬰兒潮，從今年起大量邁入65歲，但國人生育率卻急速降低，年輕人口增加的速度遠不及老年人口，因此行政院經濟建設委員會曾推估，按照台灣老化的速度，到了2025年，每5個人就有1人是老年人。
未必要罹患疾病
身體機能衰退也會顯得衰弱
「老」與「病」常並稱，老年人的醫療費用也相當可觀，從健保局2010年的醫療支出費用來看，平均每100元的門住診醫療費用，就有34元用於65歲以上老年人。
有些疾病的風險的確與年齡相關，因此活的愈久、「中獎」機率愈高，比如70歲以上老年人，七成以上都有高血壓；失智症的社區盛行率，60至65歲約1％、80歲以上上升到8％、90歲以上高達30％。
台北榮總高齡醫學中心科主任彭莉甯表示，器官與功能本來就會因年老而退化，臨床上有不少老年人罹患多重慢性病，但也有人其實是老化造成身體機能衰退而顯得衰弱，未必是罹患疾病。研究即顯示60歲之後，每年會減少1％的肌肉，換算起來，40到70歲之間整體的肌肉量喪失高達40％，如果原本就沒有運動習慣或因罹患疾病影響活動力，肌肉流失會更快，因而顯得老態龍鍾。
熟齡男女
提防的疾病各不同
流行病學的調查顯示，老年男、女的疾病風險不盡相同，比如女性罹患骨質疏鬆、失智症、老年憂鬱症的比例明顯高於男性；男性罹患心臟病、中風或冠狀動脈性疾病的風險較高。
彭莉甯主任指出，女性停經後缺少女性荷爾蒙保護，骨質流失的速度會突然加速，大幅增加骨質疏鬆的發生率；至於老年女性失智症比率高，推論除了因平均壽命較長，也跟荷爾蒙、環境影響有關，而且失智症與老年憂鬱症往往有共病關係，然而，這個誘發的機轉，目前還不知道哪個是雞、哪個是蛋？
至於男性，由於不像女性年輕時還有女性荷爾蒙保護，動脈硬化的速度原本就較快，加上男性較易有抽菸喝酒的習慣、也較常處於高壓環境，因此心血管疾病風險明顯高於女性。
臨床上有些老年常見的疾病，也出現男女有別的情形，彭莉甯主任舉例：2004年一篇蘇格蘭分析全國資料的研究指出，65歲後發病的糖尿病，不論治療狀況如何，男性終其一生因糖尿病所造成的死亡風險其實差距不大，反觀女性，若不治療，糖尿病相關死亡率在發病3年後便有顯著差異；此外，尿失禁是老年男女都可能面對的問題，不過原因不太一樣，男性多半是因攝護腺肥大導致「溢出性尿失禁」（overflow incontinence），女性則是因曾經生產或接受過骨盆腔手術，產生「應力性尿失禁」（stress incontinence），可能提重物或打噴嚏就漏尿。
