養小孩開銷大，反倒讓毛小孩愈來愈夯，從專為寵物設立的靈骨塔、月子餐、保健食品到旅館和照相館，少子化浪潮引爆的寵物商機，據統計，台灣寵物市場一年規模超過300億，不少飼主都把毛寶貝當成孩子養，但關心寵物的你，有注意過壁蝨對寵物的影響嗎？除了移除不易，壁蝨還會傳染致命的血液疾病──艾利希體症，嚴重者會使寵物產生關節炎或是腎衰竭。根據中華民國獸醫內科醫學會調查，全台平均每10隻狗就有1隻曾經或正在感染艾利希體症，更有獸醫師表示，越是潮濕悶熱，壁蝨的活躍度越高，即使平時有用藥，也無法完全防範狗狗被壁蝨叮咬，確保安全之道是做抽血篩檢。
什麼是壁蝨？
炎熱中南部隱憂加倍
壁蝨對有養狗的飼主來說應該不陌生，壁蝨是一種暫時性的寄生蟲，外表圓圓的，有點像蜘蛛，幼蟲有6隻腳、成蟲有8隻腳，吸飽血時，全身會鼓脹，俗稱「牛蜱」的壁蝨是台灣最常見的體外寄生蟲。
壁蝨喜歡藏匿於草叢，需要進食吸血時，就會爬到寵物身上，尋找皮膚較薄處寄生。艾利動物醫院主治醫師林辰柔獸醫師指出，壁蝨通常會躲藏在耳朵、脖子等皺褶處，不容易被發現，若吸血後大如指甲蓋，代表是懷孕的母壁蝨且肚子裡已懷有無數的卵。
林辰柔獸醫師提醒，壁蝨在潮濕悶熱的環境，活動度愈高，其中又以炎熱的中南部地區最為盛行，中部地區的感染率是北部的2倍，南部地區更高達3倍。
感染艾利希體症
狗狗四肢水腫難行動
壁蝨的繁衍速度驚人且長壽，當牠找到附著體後，就會黏緊緊，若強行拔開的話，就會造成寄主皮膚紅腫、甚至化膿。多數飼主看到壁蝨的反應不外乎就是壓爆丟掉，事實上壁蝨不僅僅會吸血，還會帶原許多致命的傳染病！其中透過壁蝨叮咬而傳染的艾利希體症，對於狗狗而言就是很致命的威脅。
艾利希體的病原體是稱為立克次體的病菌，屬於革蘭氏陰性菌，它的大小介於細菌和病毒之間，比病毒大，卻比細菌還要小。
一隻上了年紀的長毛米克斯，平時最喜歡出門散步，有段時間飼主發覺狗狗的食慾、精神都明顯變差，甚至走不大動，心急如焚地帶著狗狗到獸醫院就診，檢查後才發現感染了艾利希體症，而且已經是慢性期。林辰柔醫師強調，慢性期才發現，狗狗已有嚴重的貧血、腎指數過高等問題，需要住院輸血，預後也不理想。
臨床上，感染艾利希體症的狗，初期會有發燒、倦怠、眼紅等症狀，但這些症狀容易被飼主忽略，有時甚至沒被發現，有些狗就靠自己的免疫力把症狀壓制住了。然而，因為依然帶有病原，此時被傳染的狗就會進入沒有任何症狀的亞臨床期，這一階段可持續數個月甚至數年，隨時會因狗的抵抗力降低而進入慢性期，讓狗發生流鼻血、貧血、腎臟疾病，甚至癲癇的症狀，此時才治療，往往預後較差，也會讓毛小孩受更多苦。
沒看見壁蝨不代表沒感染
建議每年打疫苗時，進行傳染病篩檢
一旦在毛小孩身上發現壁蝨，就代表寵物可能已感染傳染病，因為即使有用預防藥，壁蝨仍可能是在叮咬過狗之後才死亡，唯有抽血篩檢，才能確認毛小孩是否真正安全，沒有中鏢。
林辰柔獸醫師提醒飼主，以台灣濕熱溫暖的環境來說，壁蝨防不勝防，即使沒看到壁蝨也不代表壁蝨不存在，建議飼主們可以在每年帶寵物施打疫苗時，一起為家中寶貝進行傳染病篩檢，一次可以篩出艾利希體症及心絲蟲症等6種傳染病，且越早篩檢得知是否傳染，越能早期治療，狗的健康也就能管理的比較好，讓不會訴苦的毛小孩免於傳染病折磨。
