糖，主要用來調味，不過，現代人吃糖越來越挑剔，除了口味，還考慮營養與健康；常聽人問起：紅糖比較補？冰糖是否比砂糖好？而果糖是不是可以減肥？難道糖尿病從此與糖絕緣？究竟真相如何，恐怕得先從認識「糖」開始。
糖類家族的成員很多，無論白糖、紅糖、冰糖，都是經由甘蔗汁提煉；它們的主要成分都是蔗糖，也都屬於雙醣，只不過每一種糖的製作過程不同，彼此才會有所差異。
例如冰糖，是在極飽和的砂糖溶液中放入冰晶，使其在恆溫下慢慢結成晶塊。而其中冰糖的蔗糖純度最高，將近100％，其次是白砂糖；至於紅糖（俗稱黑糖），由於沒有經過精製而帶有雜質，因此純度不到80％。但是所謂純度，與甜度無關，更談不上營養上的差異。
另外還有一些不是經由甘蔗提煉的糖，像蜂蜜，傳統上認為可以滋補、潤肺；其實，蜂蜜中所含的蛋白質、維他命等營養成分，含量都不高，80％以上還是糖，因此嚴格說來，蜂蜜的營養價值主要還是提供熱量，也就是砂糖的替代品。
至於市面上新興的高果糖糖漿，是將澱粉透過酵素作用，轉化為單糖；它的甜度比蔗糖高1.7倍，因此用量相對減少，再加上其為液態，故方便添加在飲料中。
有人說果糖可以減肥，事實上，一公克的果糖和砂糖，都會產生四大卡的熱量，只因果糖甜度高、用量少，因此吃進去的卡路里就少，不過要是用量大，熱量還是一樣。
最後要介紹的是糖類代謝後的基本單位－葡萄糖。有些奶粉廣告強調添加葡萄糖，看起來葡萄糖似乎比砂糖（蔗糖）好，其實這需要澄清。因為患有乳糖不耐的人（例如嬰幼兒），無法消化分解奶粉中的乳糖，此時若用葡萄糖替代，對這些人來說，等於少了一道消化的手續，可以直接將葡萄糖吸收，不會瀉肚子；所以這並不是葡萄糖比較好，一般人也不需要特別買這一類的奶粉。
此外，葡萄糖的熱量比一般砂糖少一些，但是它的甜度也只有砂糖的70％，因此，除非是不想吃太甜，否則，若是以葡萄糖減肥，恐怕會在不知不覺中增加了用量，反而適得其反。
其實，無論是上述哪一種糖，人體消化吸收後，都會分解為葡萄糖，使血糖上升，因此不利糖尿病患食用。不過，現在有許多人工合成的「代糖」，可以彌補此一缺憾。
除了過去介紹過的幾種代糖，目前還有一種新興的代糖，中文叫做「醋磺內酯鉀」，它的甜度是蔗糖的二百倍，卻不會被人體消化吸收，也不會累積體內，尤其它對高溫反應穩定，加熱後甜度不會降低，也不會產生像糖精一樣的苦味，因此無論是烹煮菜餚、烘焙糕餅或添加於各式冷熱飲，都非常適合。像這種沒有副作用的新代糖，對糖尿病患與減肥者來說，確實是一大福音。
