伊勢神宮最神奇之處，當屬每二十年一次的搬家活動，稱做「式年遷宮」，每逢第二十年，伊勢神宮就會被拆掉，正殿內供奉神寶也會一併搬家，新家的地點不遠，就在舊宮隔壁，只是為什麼每二十年就要拆掉舊宮、建新宮，至今仍眾說紛紜……
江戶時代，平凡百姓們能長途旅行的機會大概一生只有一次，目的就是到伊勢神宮參拜。從江戶、京都等地走到伊勢神宮，要經過緊鄰著廣闊大海的參宮街道（伊勢街道），古代的日本人就是沿著這條長長的濱海道路，滿懷朝聖的心情，走進隱藏在重重森林中的神宮。
伊勢神宮分為內宮（皇大神宮）和外宮（豐受大神宮），內宮為供奉日本皇室御祖神——天照大御神的宮殿，受到日本國民的敬仰；外宮則祭祀著豐受大御神，豐受大御神為掌管五穀豐收的守護神。除了外宮和內宮，伊勢神宮境內還有14座別宮，以及109座攝社和末社等建築，總稱為「神宮」。
古代日本人的參拜順序是先參拜完外宮，再順著森林中鋪著白色砂粒（玉砂利）的參道，跨越過橫跨五十鈴川上的宇治橋到內宮參拜。這片包圍著伊勢神宮的蓊鬱森林就是神宮之森，重重密林中飄散著神祕的氣息，神宮之森彷彿是神話中的世界，曾有位來到伊勢的英國歷史學家就形容這裡為「世界稀有的聖地」。
現在要參拜伊勢神宮，不必再走這條森林中的參宮路，現代化的柏油路早已取而代之，雖然方便許多，但可惜的是，少了行經神宮之森很難再體驗到往昔參拜神宮時的神祕肅穆感覺。
伊勢神宮最神奇之處，當屬每20年一次的搬家活動，稱做「式年遷宮」，這項傳統可追溯到持統天皇4年（西元690年）內宮的第1回遷宮，式年遷宮的傳統在戰國時期因戰亂而中止約120年，直到二次大戰後才再度施行。
為什麼每20年就要搬家一次？而且還是不嫌麻煩的拆掉舊宮、建新宮？關於此點仍眾說紛紜、莫衷一是，查遍古代書籍文獻也找不出理由及根源。只知道是起源於7世紀，天武天皇因為平定了壬申之亂，而向天照大御神祈願，下一任的持統天皇繼承其父遺志，於西元688年定下每20年遷宮的規定。天武天皇向天照大御神許了什麼願呢？繼任的持統天皇基於什麼原因要每20年遷宮呢？史書付諸闕如，還是4個字「原因不明」，實在非常吊人胃口，而且後來神宮遷宮的範圍還從內宮擴及到外宮、別宮及其他殿社。
根據現代人的考察，有種說法是基於木材的耐久性。伊勢神宮的建築為素木所造，時間一久就會長出苔蘚，埋入土中就會腐壞，為了保持長青永駐的生命形象，因此以20年為度，將元神實物等搬家到新的神殿。
