運動到底會不會改善憂鬱症？醫學界仍有許多爭論。運動治療是學者Greist提出的，他發現，每天慢跑能有效改善憂鬱症患者的憂鬱程度。Martinsen（1993）研究顯示，健身運動可減輕憂鬱和焦慮；Hales＆Youdofsky（1996）的研究也指出，運動對輕到中度憂鬱有不錯的緩和效果。有氧運動可增加神經傳導物質，與血清素或多巴胺有關，進而減輕憂鬱狀態，帶來舒適感（Cotman＆Engessor-Cesar,2002）。但還有很多我們不清楚的領域，因大腦太過複雜，就像我們的意識一樣，無從研究起。
健身運動的確和體適能一樣，具有一般抗憂鬱的效果，曾有大學持續研究一年後發現，規律運動者比沒有運動的人憂鬱狀況少；參與健身活動對女性偏頭痛的毛病，也有顯著改善效果。美國杜克大學研究發現，運動組和服藥組連續進行6個月後，運動組的治療效果比服藥組更好，由此可見，運動對憂鬱症是正向且可選擇的活動。
不過，荷蘭阿姆斯特丹大學的研究，卻沒有發現運動對某些人的情緒穩定有太大幫助；另有奧地利一所大學研究指出，有氧運動可改善偏頭痛，受測者的憂鬱症狀也有進步，但未達統計學上的意義。神經傳導雜誌也點出一樣的研究結論，不過文中強調，一切都還在初始階段，好的研究是要問出下一個問題，不是要得到結論。
至於規則運動和憂鬱、焦慮症狀有無因果關係？一篇SSCI期刊指出，規則運動可降低焦慮和憂鬱的症狀，但該觀點沒有因果關係，因為中間有太多的干擾因子。運動對某些人可能沒幫助，但到底對哪些族群有幫助或對哪些族群沒有幫助，這都還要再研究，唯一可確定的是，運動能改善心肺功能，也對體適能和睡眠有提升效果。
總之，不管學術研究結論如何，適度的運動，尤其是有氧運動，例如：健走、慢跑、騎腳踏車、游泳、有氧舞蹈、登山健行等，都能提高身體對氧的利用率，加速新陳代謝，增加愉悅感，促進社交人際互動，對情緒改善都有莫大的助益。
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