根據國發會《中華民國人口推估》報告，今年台灣就會邁入高齡社會，老年人口比例將超過14％，也就是說，平均每十個人就有1～2名老年人。而世界衛生組織曾指出，老年憂鬱症的比例約佔7％，以此推估，台灣約有33萬名60歲以上長者罹患輕重不一的憂鬱症，不過研究顯示，只要增加和鄰居互動、強化鄰里之間的凝聚力，就能預防年長者出現自我忽略的問題。目前該研究已發表於《美國老年醫學會期刊》。
該研究以3,157位年滿60歲以上的美國華裔老年人為對象，以「病患健康問卷」評估受試者過去兩周的憂鬱症狀，並以27個項目評估自我忽略（無法執行基本的自我照顧任務），內容包含五種表現形式：囤積、個人衛生、不衛生的條件、房屋修繕需求及水電瓦斯設施缺乏。
研究結果顯示，27％（853位）長者有自我忽略的現象，其中有超過六成（531位）老年人出現憂鬱症狀。控制相關變項（包含人口統計變量、居住時間、區域等）後發現，憂鬱症狀的增加與自我忽略風險呈現相關。和沒有憂鬱症狀者相比，有輕、中、重度憂鬱症狀的長者更容易出現自我忽略的現象。不過，較強的鄰里凝聚力與較低的整體自我忽略風險有關。
董氏基金會心理衛生中心葉雅馨主任說明，上述研究將華裔、白人、黑人三族群的長者進行比較，結果顯示華裔老年人的自我忽略最高。可見即使在美長居的華人依然難以脫離傳統框架，包含多子多孫、兒女在身邊、強調家族互動關係等觀念。若沒有發展與他人的互動網絡，容易出現自我忽略，引發憂鬱。
目前全台有越來越多社區關懷據點、老人文康中心提供長者共餐、各式課程或社團等服務，幫助高齡者擴大交友圈及建立人際互動網絡。民眾也可以社區（某一範圍內有鄰居、社區活動中心）或大廈做為經營基礎，類似早期眷村的概念，關懷彼此家庭狀況，發展團結、共同價值、支持、互助機制。
該如何增加鄰里互動、敦親睦鄰？葉雅馨主任舉例，能歌善舞或較外向、熱心的長輩可以多關心長期獨處、不愛出門的鄰居，了解其生活作息與狀況，主動問候；居住於大廈者，可從關懷同層鄰居開始，分享日常生活（如：分享自己製作的點心、與鄰居聊天等），搭電梯時則可和不同樓層的住戶簡單微笑，拉近彼此距離。時間一久，有更多長輩願意走出家門，生活出現改變，不僅提升鄰里凝聚力，甚至在緊急狀況時能有相互協助的力量。
台北榮總精神部老年精神科蔡佳芬主任則強調，老年憂鬱症難以從情緒層面察覺，但可以從「自我忽略」的層面來觀察長輩是否可能有憂鬱症風險。從上述研究可得知，越嚴重的自我忽略與高風險憂鬱症有關，換句話說，老年憂鬱症可能以自我忽略作表現。自我忽略的長者不僅會產生憂鬱情緒，連帶也會出現飲食不正常、營養不良、因被囤積的貨物割傷造成蜂窩性組織炎等生理症狀，甚至引發公共風險，形成社會危害。
蔡佳芬呼籲，當看到家中或街坊鄰居的長者出現自暴自棄、不修邊幅、囤積物品等行為時，不要只是抱有嫌惡的眼光，應該給予更多關懷在情緒狀態，幫助他們脫離孤獨，減少老年憂鬱的風險。
葉雅馨也建議青、壯年可多參加以社區為主的活動，透過社區服務，增加對鄰里環境的認識與聯繫，無論對自身或其他長者的基本自我照顧能力，都是積極的促進。自古有句話「遠親不如近鄰」，相互認識、聯繫與支持，讓居民對所屬的社區擁有歸屬感，將成為最適當的關懷互助團體。
