在日本竹炭用途甚廣，不僅可除臭、防潮，還能軟化水質……隨著這股風潮吹進台灣，工研院已陸續開發200多項竹炭科技產品，專家預估未來每年市值100億元，真令人「炭」為觀止！究竟竹炭有多大魅力，讓人趨之若鶩？市面上，竹炭的產品琳瑯滿目，吃的、穿的應有盡有；從除臭包、茶杯、洗髮精、沐浴乳，到穿上身的紡織品，甚至是吃下肚的麵包、麵條、冰淇淋，讓人不禁好奇黑壓壓不起眼的竹炭，為何這兩年在寶島搖身變成耀眼的「養生黑鑽」？而近年來，坊間傳誦竹炭具多元神奇功效，也讓人不免懷疑竹炭真有這麼大的能耐？到底該怎麼用，才能發揮其功效？
進入工研院10多年的工研院材料所專案經理陳文祈，與行政院農業委員會林業試驗所研究員黃國雄一致表示，除「負離子」和「殺菌」言過其實外，竹炭功用確實不少，以下即介紹其功能。
1.除臭、防潮
竹炭是利用4～5年的成熟孟宗竹或桂竹為原料，經700度高溫精煉燒製而成，為多孔質的天然有機材料，其表面積較木炭多2～3倍，具良好的吸附能力，能有效調節溼度、淨化空氣及吸附異物。而炭中寄居的微生物亦可分解氮化物、甲醇等有害化學物質，所以能除臭、吸濕。
2.釋放遠紅外線，保暖效果好
竹炭是黑體材料，具有放射遠紅外線的效能，波長與人體接近。陳文祈說，「經高科技儀器檢測遠紅外線發現，高溫炭化竹炭所釋放的遠紅外線比其他材質好，可促進人體的血液循環，國外醫學也已證實。」目前竹炭已被應用製成民俗保健用的刮痧板、杯子或衣物，有良好的保暖、蓄熱效果。
至於竹炭纖維的抗菌效果，一般皆須添加其他材質，「坊間有些聲稱具遠紅外線或負離子效果的衣服，在製程上可能都有添加其他放射線礦物質，這些放射線礦物質屬輻射線型材料，非黑體吸熱材料，長時間與皮膚接觸，對細胞不好，還是竹炭比較安全。」陳文祈提醒。
3.阻絕電磁波
竹炭經高溫燒製後，可轉變為類似石墨特性的高導電性材料，且成本較其他導電性材料低廉，工研院便曾在耶誕慈善活動，利用竹炭點亮聖誕樹。此外，竹炭也能有效局部阻絕電磁波，減低電磁波對人體的傷害。
4.軟化水質
竹子在生長過程中，吸收了土壤中鈣、鉀、鎂等礦物質。經炭化精煉後，這些豐富的微量元素能軟化水質，且竹炭泡在自來水中，會釋放天然礦物質，讓水如礦泉水般甘甜。陳文祈指出，這原理在工研院實驗中亦得到證實，不過味覺因人而異，也有人吃不出來有什麼不同。
此外，也有知名美容用品用純淨、含有微量元素的竹炭粉末及竹醋液，做乳液或竹炭面膜等化妝品。
5.土壤改良
炭化溫度500度以下的低溫炭屬酸性，500～600度屬中性，700度偏鹼性，業者可利用竹炭的酸鹼性作土壤改良，促進植物生長。
6.抑制病菌生長
利用熱交換原理，將燒製竹炭過程中所產生的水氣，冷卻凝結成「竹醋液」，可抑制病菌生長，若用來噴灑香港腳或泡澡，都有不錯的抑制病菌效果。將其稀釋103～107倍，就像肥料一樣能促進植物生長，稀釋到500倍，則可抗病蟲害。
除上述功用外，黃國雄補充，竹炭還有6大機能性，包括界面、化學、力學、熱學、電磁性及生物親和性質。
一般來說，竹炭的炭化溫度非愈高愈好，溫度愈低，質地反而愈硬，導電性愈佳，當炭化溫度超過800度時，其吸附性會降低，所以端看用途而定，譬如：衣服製成是利用竹炭遠紅外線及吸附功能；竹炭襪主要功用是吸附、防臭，讓腳底較乾爽；而洗髮精則利用竹炭的界面性去油脂，但乾性頭髮較不適用。
