今年60多歲的江先生，近幾個月來腸胃總是不舒服，就醫檢查後，被診斷出左右肝臟有多顆惡性腫瘤。由於癌細胞已轉移到骨頭，且已進展至晚期的肝細胞癌，在肝癌標靶藥物治療效果有限後，江先生開始接受較新的免疫治療藥物，來控制肝腫瘤，至今超過半年，肝腫瘤漸漸縮小，生活品質大大提升。
醫師說，臨床上針對肝癌末期、對標靶治療效果不佳的患者，只要結合免疫藥物和標靶藥物，一段時間後，腫瘤就會明顯縮小，提供晚期肝癌患者一線生機！不過，也並非所有肝癌患者都適用免疫療法，例如：肝臟功能太差或有腹水、凝血功能差的人就不建議使用免疫療法。
晚期肝癌標靶療效僅5％
但免疫藥物可達2成
台北慈濟醫院肝病研究中心許景盛主任表示，晚期肝癌患者若未接受治療，一般而言，一年的存活率不到15％，因此，國際肝癌專家建議給予標靶藥物，作為晚期肝癌患者第一線的標準治療方式。然而，標靶藥物療效有限，約只有5％的效果，所以臨床上，大多還會合併各種肝癌的治療方式，包括手術、消融治療（RFA）、肝動脈栓塞化學療法（TACE）、肝動脈灌注治療（HAIC）及放射治療（RT）等，希望協助病人得到更好的療效與生活品質。
以往醫界常用手術、化學治療、放射治療、標靶治療等方法對付癌症；針對傳統治療方式效果不佳的癌友，近年來，癌症免疫藥物治療有許多重大突破，並被廣泛應用到各種癌症治療中。「免疫療法」簡單來說就是透過活化、增強病患的免疫系統來對抗癌細胞。
免疫細胞上有些蛋白質（稱為「免疫檢查點」）會抑制免疫細胞活化，避免身體在對抗細菌病毒時，攻擊到正常細胞。然而，腫瘤細胞會強佔免疫檢查點蛋白，來壓抑人的免疫反應，降低免疫系統對抗的能力；而免疫療法的作用原理就是阻止抑制反應，使免疫細胞恢復攻擊癌細胞的能力。
針對免疫療法，台灣目前已陸續核准用於胃癌、肺癌、膀胱癌、攝護腺癌、黑色素癌等癌症，美國FDA去年核可將免疫藥物用在肝癌的新適應症，我國衛福部也在今年核可使用於肝癌患者。許景盛主任提到，臨床研究顯示，對於對標靶藥物治療無效的晚期肝癌患者，免疫藥物的療效甚至可以高達20％。
免疫療法費用怎麼算？
會不會有副作用？
免疫療法對肝癌治療來說，是一個跳躍式進步的療法！在肝癌治療上，免疫療法和化療、標靶藥物等傳統療法相較，不僅反應率更好，存活期也較高。
不過，目前免疫療法藥品僅黑色素瘤有健保給付，其他包括肺癌、肝癌、頭頸癌等癌症，都沒有任何藥物得到健保給付，費用昂貴，以肝癌為例，患者約每兩週做1次療程，每月自費藥費近20萬元，不是一般家庭所能負擔。
此外，也並非所有肝癌患者都適用於免疫療法，像是肝臟功能太差或有腹水、凝血功能差者不適用。另外一個值得注意的地方是，免疫療法雖會重新活化人體免疫反應，卻也可能導致免疫反應過度活化，引發較嚴重的副作用風險，也就是所謂的「免疫風暴」。
儘管目前無法預知那些患者可能發生這種情形，不過醫師已經知道什麼時候該做檢查、或是出現症狀代表的意義，因此在臨床試驗中，還沒有患者出現副作用達到第五級、甚至死亡的情形；比較常見的副作用，如出疹子、皮膚癢，大多只要施以症狀處理即可，不會影響療程。
肝臟是沉默的器官
如何發現早期肝癌？
許景盛主任表示，無法做腫瘤切除手術的病患，一般預後都非常不好。除了免疫藥物外，目前還有許多其他肝癌治療藥物正在第三期的臨床試驗中，相信未來五年內可提供肝癌患者更多更好的選擇。
2018年美國臨床腫瘤醫學會年會（ASCO）中，免疫療法與標靶藥物合併療法的初期臨床試驗，發表許多相當令人滿意的治療效果，療效甚至可以接近100％。醫界的努力，已讓肝癌變成可以治癒的慢性疾病，從源頭的C肝開始，已經有口服藥可以完全治癒，降低惡化為肝癌的機會，相信未來大家將不會談癌色變，因為肝癌可能成為至少是一種藥物就可以控制的疾病。
肝臟本身沒有神經，是沉默的器官，當出現症狀時，往往已是相當嚴重的病症，許景盛主任提醒民眾，多留意身體變化，並定期檢查身體，才能更早發現病兆；畢竟早期發現，早期治療，仍是不變的黃金準則，可以將癌症帶來的種種身體、精神、經濟與社會上的負擔和影響減到最低。
若確定罹患中晚期肝癌，也不用過度沮喪，因為現在的中晚期肝癌治療與以往大不同，有了新氣象。新的免疫療法與標靶藥物療法帶給肝癌患者更多希望，結合其他療法，還可以達到更好的治療效果。
