行事風格絲毫沒有一點官架子，穿著更是簡單樸實，生活方式也頗為「草根」的衛生署署長楊志良坦言，對做官本來就沒有什麼眷戀，如果不當署長，他最想去種菜。他自豪除了水稻之外，幾乎所有的蔬菜都種過，因為種菜當農夫，他有更高的成就感和無比的樂趣……
去年8月6日接任衛生署署長的楊志良，一上任就遇到不少考驗。上任兩天就遇到八八風災的挑戰，接著沒多久H1N1新流感的風暴，他必須一方面緊急調度疫苗，另方面還得抵擋來自各界對疫苗品質的批抨，和施打疫苗安全性的質疑。眼見新流感疫苗事件還沒來得及喘息，楊志良又遇到燙手的放寬美國牛肉進口幅度挑戰，在正反意見分歧、人心惶惶、外界痛批政府高層「喪權辱國」，衛生署棄守國民健康，只為政策護航的情況下，楊志良再度親上火線，保證政府絕對嚴格把關，直言：「如果吃美國牛肉造成多人死亡，我一定切腹自殺。」
他的快人快語常為了捍衛自認的真理；為了替政策負責，他甚至不惜公開表明「絲毫不戀棧」職位。「我的個性是『該說什麼，就說什麼』，勇敢面對事件的真相。」對於自己老被批評「作風強硬」、「爭議不斷」，楊志良自嘲「不是做官的料」，也不懂官場文化，他堅持「說實話」比「說好聽話」更重要，認為自己所言，不過是點出一般人不肯承認的事實罷了！
天性坦誠直率
棄美高薪返台服務
他的坦率，從小即見端倪。剛進小學一年級，老師問他叫什麼名字，他當時不知道「楊志良」是誰，也不會寫名字，只知道，從小家人鄰居都叫他「阿良」，他就跟老師答：「我叫阿良」。
小學時，楊志良的成績總是吊車尾，但因為是全班倒數第二名，幸運躲過留級的命運。上了五年級，感受到升學的壓力，考初中時拚命衝上了建中，但考上之後鬥志又漸漸停頓下來，成績始終在末段徘徊。
可是到了高三時，楊志良突然開竅，以前不懂的課業，此時通通懂了，老師准許他不用補考，順利拿到畢業證書。「考大學時，我只填了七個志願，第一志願就是師範大學衛生教育系。」囿於家境考量，楊志良嚮往師大除可免繳學費，畢業後還可分發當國中、高中老師。「這輩子最高興的事，就是大學放榜那一天。」楊志良說。
大學畢業後，楊志良抽到陸軍蛙人隊（俗稱「水鬼」隊）服役。他思考自己的未來，決定重拾書本，利用空閒時間讀書，退役後考上台大公共衛生研究所，之後申請到獎學金，前往美國密西根大學公共衛生學院攻讀博士。
在美國拿到學位時，周遭同學全都一心留下來，但他卻選擇直接回國打拚。「留在美國，如我一般學經歷的台灣人，至少有一、兩百位，並不稀罕；但台灣，卻極需我們這類的人才回國服務。」雖然當時留在美國，薪水比回台灣高了4倍之多，但楊志良決定返台為國家盡一己之力。
回到母校台大公共衛生系任教期間，楊志良曾擔任台大公衛系主任及研究所所長，1990年，更被借調到行政院經建會全民健保規劃小組，以召集人身分規劃我國第一代全民健康保險制度，他深受公共衛生之父陳拱北影響，重視底層民眾需求，希望透過制度設計來解決弱勢者的醫療問題。
當署長不是生涯規劃
種菜才是最愛的事
楊志良對做官本來就沒什麼眷戀，「如果今天忽然間被換掉了，我也完全不會有所怨言。」事實上，回首這一年，不論新流感平安落幕、美國牛終為國人接受、嚴辦不良醫療院所及劍及履及端正醫德，楊志良可謂是「關關難過關關過」，加上二代健保法案已送立法院二讀，俟朝野協商幾個關鍵點後，就可完成三讀，公布施行，可說是想做的都已做了，至於其他的風風雨雨，楊志良帥氣地揮揮手：「管他的！」
問他「不當署長後，打算做什麼？」楊志良露出庄腳人單純質樸的笑容說：「種菜去啊！那是我最愛的事。」楊志良興致勃勃說起當年在美國留學時，曾租一小塊地種菜，不但讓貧苦留學生有菜下飯，而且冬季蔬菜昂貴時正好收成頗豐，還可用芹菜、茼蒿和人家換牡蠣、牛肉吃呢！
楊志良自豪地說，除了水稻之外，幾乎所有的蔬菜都種過，包括芋頭、小米、番茄、玉米等。加上太太繼承了一大片長滿綠竹筍的農地，每到收成季節，楊志良夫婦就會起早摸黑一起去農園採收，雖然每次都忙得滿身大汗，卻感受到金錢買不到的快樂。
「我很會找筍子，一看就知道哪裡有筍子，一刀劃下去，也一定切得嫩度剛剛好！」楊志良滿臉得意，成就感更甚於官場所得，且由於收成量很大，他常帶著自家種的新鮮蔬果到辦公室與員工分享，更是既賺到健康，又賺到讚美。
其實，楊志良除了是出色的「老農」，也曾是「羊媽媽」呢！原來，在亞洲大學教書的8年間，楊志良曾到台南奇美醫院柳營分院擔任執行長。當時，他就在柳營分院旁買了三分地，準備拿來經營農藝。由於雇工除草需要花很大一筆錢，於是他靈機一動，買了兩頭山羊來「除草」，之後又陸續生了許多小羊，使得醫院內外時常見到羊兒的蹤跡，許多住院患者都會出來看羊，尤其廣受小兒科病童們的歡迎。這些可愛的「除草精靈」甚至還被身心科醫師拿來作為職能治療之用，帶給病患無限溫暖的療癒力。
一天只能睡5小時
藉爬山、走路紓壓
如今住在都市，沒辦法養羊，楊志良的紓壓方式改成每天到大安森林公園走路。「這一年來，很多事都在等我作決定，身心所承受的壓力真的很大，所以平均一天大概只能睡5小時。」楊志良坦言，因為每走一步都不能出錯，只要一想到立法院的備詢台，心中就充滿了壓力。
為了紓解身心靈的疲憊，楊志良每天早上都去大安森林公園散步，平均繞大圈走3公里的路當作晨間運動，晚上則是沿著信義路一直走到通化街，接著再返家。
「我在亞大任教時，住處旁邊就是以前的省議會。後面有個小山坡，走上去可以看到整個霧峰市的全景。由於早上不會曬到太陽，空氣十分涼爽，旁邊的檸檬安樹還不時飄來陣陣迷人的檸檬香氣，感覺非常舒適。」楊志良說，那時每天早上都會去小坡上走走，這一走，就走了8年。
除了走路，從年輕時起，楊志良就很喜歡爬山，以前在台大任教時住在新北投，每個禮拜都會搭公車去爬陽明山、七星山、大屯山、向天池等，對每條山路都十分熟稔！楊志良也鼓勵年輕人多做運動，不要等健康出問題才意識到運動的重要。
「不管什麼運動都好，只要運動，就能紓壓。」楊志良鼓勵學生讀書讀累了就去打打籃球，讓腦內啡提振精神。「運動不但有益身體健康，還可替國家省健保費，這才是真正的愛台灣嘛！」三句話不離本行，講著講著，楊志良又繞回全心所繫的「全民健保」議題了。
