C先生，58歲，精神科初診病患，經診斷為「嚴重憂鬱症」。除了評估精神狀態，醫師還細問他的身體疾病及用藥史，甚至做初步理學及神經學檢查。家屬不解地問：「這裡不是精神科嗎？跟身體疾病有什麼關係？」
身體跟精神的關係是互相影響的。精神狀況不佳，容易影響自律神經、免疫系統，引發很多身體不適；同樣的，身體疾病也可能併發精神症狀。不論失眠、焦慮、憂鬱、狂躁、幻覺、妄想等，都有可能是「器質性因素」所致。所謂「器質性因素」指的是「身體疾病」或「藥物食物」。
當個案因精神症狀來問診，醫師除了評估診斷外，初診的重要工作還須作「排除器質性因素」鑑別。比方交感神經興奮劑會造成失眠、焦慮；甲狀腺功能低下會造成憂鬱；神經性梅毒會造成狂躁；病毒性腦炎會造成幻覺；安非他命會引發妄想……。若精神症狀是續發於身體疾病或是藥物，原發因素的處理及治療就很重要。像是甲狀腺功能低下造成的憂鬱症，若未被診斷出來，任憑再好的心理治療及抗憂鬱藥，只要甲狀腺功能未矯正，個案還是一樣憂鬱。
雖然只有部分憂鬱症是由身體疾病或藥物所造成，「器質性因素的鑑別診斷」仍是診治憂鬱症個案的必需步驟。各個器官系統的疾病都可能併發憂鬱症，常見的有：腦部疾病（腦中風、腦瘤、腦傷、巴金森氏症、失智症、癲癇等）、內分泌疾病（甲狀腺、腎上腺皮質、副甲狀腺等）、感染症、免疫疾病、腫瘤、維生素缺乏、肺病、嚴重腎病、嚴重糖尿病等。
罹患重症，心情怎麼會好？身體疾病併發的憂鬱症，也可能是病人的心理壓力引起。若症狀較輕，且是對身體疾病的情緒反應，則屬於「適應障礙伴隨憂鬱」。若嚴重度、持續度與身體疾病造成的苦痛或障礙不成比例，只要達到重鬱症標準，一般仍歸因於「器質性的憂鬱症」。這時，同步治療身體疾病及精神疾病就顯得相當重要。
