精神科將恐慌症視為急性自律神經失調，如字面所述，恐慌症就是突然無法控制自律神經，造成焦慮、急躁、恐慌等心理反應，症狀會依當下的環境、情況而有所不同。患者會突然毫無預警地莫名驚恐，在任何時候，甚至是睡覺時、喝酒時、或開車經過隧道、走入擁擠的人群時，都可能發作，而沒有明顯的壓力源或導火線。
由於恐慌症發作時，症狀來得又急又猛，常被誤認為是心臟病發作，在正確診斷之前可能四處求醫，並反覆進出急診室。好在恐慌症是焦慮症中最好治療的，只要透過藥物和心理治療，基本上都能痊癒。
值得注意的是，雖然發作時都會有強烈的恐懼感，但與被害妄想症不同，恐慌症在意的是自己的身體狀況，易產生「慮病症」，過度憂慮自己是不是身體有問題，而被害妄想則是擔心自己的人生安全。
反之，如果做完後沒有改善，還出現非原本存在的其他症狀，如心臟不舒服的情況轉移到背後處疼痛，或是多了頭暈、臉潮紅等其他症狀，這可能是身體真的出狀況的警訊，而非恐慌。許正典醫師強調，真正的恐慌症不會有生理狀況，雖然可能出現手麻、腳麻、心悸，但都不會持續太久。
至於恐慌症為何反覆發作？許正典醫師解釋，這是因為只要發作一次，大腦就會形成不舒服記憶經驗，這個不適情緒經驗會儲存在杏仁核裡，形成情緒記憶，也會在海馬迴形成認知記憶。而情緒記憶通常都比認知記憶強烈，因此患者會不斷擔心復發，而在擔心復發的過程中，會不自覺一直回想當初發作的情形，因而不斷想起發作當下的感覺，再加上通常第一次發作時都找不出原因，復發後患者常不知該不該去急診、或是究竟該如何處理，情緒不斷處在焦慮不安的狀態，若剛好又身處在密閉空間或空氣不流通等地，恐慌症自然就容易發作。
1. 容易焦慮
其實每個人都有些微的恐慌因子，但恐慌症的患者大多本身有焦慮的人格特質，遇到事情會特別緊張或害怕，無法靜下心來，處於高緊繃狀態。
2. 過度在意別人看法
恐慌症的病人第一次發作時，常會因為對身體的恐懼而立刻就醫，然而，抽血、拍攝Ｘ光片、心電圖都未發現異常，也常沒做任何治療，心慌感就不藥而癒。許正典醫師認為，這可能是因為到了醫院，患者相對地覺得安心，而當安全感足夠後，害怕的症狀自然會消失。但這同時也可能埋下了日後復發的因子，找不出病變原因的不安轉變為「要是再發生該怎麼辦？」的無助害怕。到底發作的當下該怎麼處理？許正典醫師提出以下建議：
1. 降低敏感度
遇到恐慌的狀態時，告訴自己這不是身體有病，而是自律神經不受控制，不要理會，也不要在意，因為恐慌的症狀到達一個強度後，會自己慢慢下降。許正典醫師也常建議自己的病患：「只要想著是自己大腦業障重，一切都是假的，只是大腦暫時性反應，過一下就好了。」
2. 轉移注意力
恐慌症發生時，建議離開當時的環境，做其他事情轉移注意力，選些做了以後會讓自己身心愉悅、放鬆心情的事。
至於許多患者都很害怕的駕駛安全，許正典醫師建議，若開車時突然發作，不妨先將音樂、冷氣打開，如果覺得悶就開一些窗。若發現自己狀態太差，就先將車停在路邊，告訴自己靜下心來，這並不是丟臉的事情，自己不是第一個，也不會是最後一個發生這種事的人，慢慢地把當下的孤獨、孤離感抽離，放鬆緊繃的神經。
恐慌症能不能治癒？
不吃藥可以嗎？
其實，也並非一定得靠藥物治療，只要平常情緒保持平穩，凡事不要過度在意、過度求表現，常讓自己放鬆、調息，凡事往正面來思考，這些都能降低恐慌症復發的頻率。許正典醫師強調，恐慌症與其說被治癒，不如說是終身不再發病，一旦知道如何調節，以後即便遇到會引發恐慌的情境，也會知道該如何趨吉避凶，不會讓自己一直處在壓力、情境中出不來，見招拆招，自然就能隨遇而安。（延伸閱讀：家人有憂鬱症及恐慌症，如何照顧及陪伴？）
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