貧血是健康檢查或身體不適就醫時常見的檢驗結果，常被認為與月經流失、營養不均有關，卻忽略背後可能隱藏重大警訊。停經後女性與中年男性若出現缺鐵性貧血，更應提高警覺，須留意是否為腸胃道慢性出血或大腸癌、胃癌前兆。
貧血原因多，盲目補鐵反而延誤病情
臨床上，造成貧血的原因可分為四大類：第一類是紅血球生成不足，例如缺乏鐵、維生素B12或葉酸；第二類是紅血球遭過度破壞，如地中海型貧血或自體免疫疾病；第三類是體內發生慢性或急性出血；第四類則與慢性發炎性疾病有關，像是肝臟或腎臟病變導致的造血功能抑制。對於中年以上族群而言，若已排除飲食不均（例如長期茹素未攝取紅肉等高鐵來源，又未額外補充）與骨髓造血異常等因素，最需優先釐清的，即是否存在長期慢性出血的情形。
和信治癌中心醫院血液與腫瘤內科黃國埕主治醫師指出，在門診中常遇到病人之前抽血發現貧血後，沒有釐清原因便直接接受補鐵治療，導致後續病情被延誤。特別是停經女性與男性，若無明顯出血史，更應考慮是否存在腸胃道或泌尿道的慢性出血，並進行大小便的初步篩檢後再評估是否需要補充鐵劑。
事實上，腸胃道從胃、小腸、盲腸到大腸皆可能出血，但許多病患未出現肉眼可見的血便，以致未警覺，也未治療，仍持續缺鐵，血紅素逐年下降。他提醒，這類情況常需透過胃鏡、大腸鏡檢查才能確定出血來源，只靠補鐵可能掩蓋腫瘤造成的慢性出血。
多項研究亦指出，缺鐵性貧血不僅常見，也可能隱含更嚴重的健康風險。根據世界衛生組織與國際資料統計，缺鐵性貧血約占所有貧血病例的一半，而在腸胃道腫瘤診斷中，貧血常是最早出現的異常之一。根據2023年發表於《Cancer Diagnosis & Prognosis》期刊的文獻回顧，約有30～75％的大腸癌患者在確診時合併貧血症狀，其中約八成屬於缺鐵性貧血（註1）；另有統合分析指出，在男性與停經後女性當中，約8.9％的缺鐵性貧血個案最終確診為大腸癌，另有約2％與胃癌相關（註2）。員榮醫院胃食道逆流診治中心主任吳文傑醫師強調，這類數據提醒針對無明顯失血來源的缺鐵性貧血，應提高警覺，並審慎評估背後成因，避免延誤腫瘤診斷。
別以為只是痔瘡，當心腫瘤警訊
除了被診斷為缺鐵性貧血後僅補充鐵劑，卻未追查真正貧血原因以外，黃國埕醫師指出，另一個常見延誤診斷的情形則是誤將腸胃道出血當成痔瘡處理，未及時安排內視鏡檢查，導致腫瘤至中晚期才被發現。
吳文傑醫師也說，診間常遇到病患以為大便帶血是痔瘡所致，他分享一位70歲女性患者的案例：她因胸悶、心悸、腹脹就醫，經詢問病史後，想起年輕時曾被診斷為缺鐵性貧血，而該次抽血檢查也確診為缺鐵性貧血。醫師考量她已停經，每月不會再大量失血，建議進一步安排大腸鏡檢查，但患者堅持僅接受糞便潛血測試。第一次檢驗結果呈陽性，她認為可能是痔瘡摩擦出血，拒絕後續檢查；再次檢查結果轉為陰性後，她堅信無大礙。直到半年後女兒陪同回診，提及長期排便帶血與體重減輕，才發現其升結腸已有5公分潰瘍型腫瘤，最後確診為第三期大腸癌。
關於不同腫瘤部位的出血表現，黃國埕醫師說明，左側腸道（如直腸、乙狀結腸）腫瘤出血較明顯，較易引起注意；但若病灶位於右側大腸，常僅有隱性出血，病患可能僅感到疲倦或體力差，進而延誤就醫。他提醒，缺鐵性貧血患者應特別留意糞便顏色與形狀變化，假如糞便變黑、變細等，皆可能是慢性出血的警訊。
微幅數值變化不能輕忽，高風險族群應主動篩檢
一般傳統認知高齡族群較易有腸胃癌，黃國埕醫師指出，近年大腸癌有年輕化趨勢。即使未滿50歲，若出現腸胃不適症狀或有家族病史，也應積極安排內視鏡檢查。
此外，一般男性血紅素正常值約為13.5g/dL以上，女性為12g/dL以上，即使檢查時血紅素未低於上述標準範圍，但若在一年內下降超過1g/dL，也應提高警覺，可能有慢性出血或吸收異常情形。特別是無重大手術或無明顯失血紀錄者，建議針對腸胃與泌尿道進行檢查。
吳文傑醫師提醒，以下族群對貧血症狀應積極追蹤：年滿50歲的男性、已停經的女性、有腸胃道腫瘤家族史者、長期茹素且未補充鐵劑者，以及過去曾被診斷為缺鐵性貧血者。這些高風險族群即使目前僅呈現輕度貧血，也應定期檢查血紅素與鐵蛋白等指標，並接受胃鏡、大腸鏡等內視鏡檢查，以排除消化道或泌尿道的慢性出血與腫瘤病變。
在檢查安排上，吳文傑醫師說明，目前常用的定量免疫法糞便潛血檢查，可偵測微量血色素，敏感度高但仍有偽陰性（即實際是陽性現象，檢測結果卻顯示陰性），建議連續三天檢查以提升準確度（健保僅給付一次，多次檢查需自費）。一般而言，若大腸鏡檢查結果正常，可每兩年再接受一次檢查；若有腺瘤性息肉病史，建議每兩年定期追蹤。部分不願每年接受大腸鏡檢查的患者，在檢查間隔期間可考慮以糞便潛血檢查取代，但若結果呈陽性，仍應儘早安排大腸鏡檢查，避免錯過早期病變。
假使糞便潛血檢查反覆呈陽性，但胃鏡與大腸鏡皆無異常，仍不可忽視潛在的出血來源。此時應考慮檢查較難觀察的小腸病灶，例如安排小腸膠囊內視鏡或核醫微量出血掃描，以釐清是否存在小腸腫瘤或其他隱性出血原因。
腫瘤切除後仍須留意營養吸收與貧血風險
以胃癌或大腸癌來說，若腫瘤本身造成慢性出血，理論上腫瘤經手術切除後，失血應可停止，血紅素也有機會逐漸恢復。不過，黃國埕醫師指出，胃部在人體中負責吸收鐵質與分泌促進維生素B12吸收的因子，若接受胃部切除手術，吸收功能將大幅下降，即使已移除出血來源，術後仍可能貧血。
他提醒，這類病人需持續追蹤血紅素與鐵蛋白數值，必要時補充口服或注射型鐵劑與維生素B12，以協助恢復造血機能。相較之下，大腸位於排泄段，與鐵質吸收關聯較低。若因大腸癌接受切除手術，只要順利移除出血來源，血紅素通常能逐漸回升，術後貧血風險相對較低。
關於術後營養補充，吳文傑醫師建議，飲食應以吸收率較高的動物性鐵質為主，例如紅肉、動物肝臟、魚類及海鮮等；植物性鐵質來源如豆類、深綠色蔬菜則可作為輔助來源，並視需要搭配鐵劑補充。飲用茶、咖啡則應避開含鐵食物或鐵劑服用時間，以免抑制吸收。若病人食慾不佳，可考慮由營養師協助規劃補充鐵質的策略。
資料文獻：
註1：https://www.cancerdiagnosisprognosis.org/storage/cdp/3/2/cdp-3-163.pdf
註2：https://www.gastrojournal.org/article/S0016-5085(20)34846-0/fulltext?referrer=https%3A%2F%2Fcopilot.microsoft.com%2F
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