奇怪！隔壁的王爺爺以前都笑口常開，看到鄰居準備外出，還會用中氣十足的嗓音問：「要出門啦？」怎麼最近看到王爺爺都好安靜？走路速度也突然慢了好多……
老年憂鬱症和成人典型的憂鬱症不同，因症狀不明顯，經常被忽略，或是和其他疾病混淆。研究也發現，憂鬱症是年長者自殺元凶，需提早預防，避免憾事發生。到底為什麼會罹患老年憂鬱症？又該如何早一步警覺？
失落、疾病６原因
誘發老年憂鬱情緒
就臨床門診觀察，舉凡遺傳、性別、社會因素、身體疾病與殘障、藥物，以及人格問題等6大因素，都是「老年憂鬱症」常見的誘發病因。
臺中榮民總醫院嘉義分院副院長、身心科醫師黃敏偉指出，醫學上的確有「老人精神憂鬱」（Geriatric Depression）的說法，評估年紀是從65歲開始。不過，銀髮族的憂鬱問題，最早可從55歲後開始觀察。臺北榮民總醫院老年精神科主治醫師蔡佳芬也提到，下列幾項因素，都是誘發「老年憂鬱症」的常見原因。
１社會因素
失落族群：包括失去健康與自主能力、失去親人、喪偶等銀髮族群的憂鬱風險會增高。統計發現，喪偶者在7至12個月內為憂鬱症高危險群，憂鬱比例達24％，不過，悲傷憂鬱的情況會隨時間慢慢被沖淡，憂鬱的情況兩年後約降到9％；三年後約降到3％。
鰥寡孤獨族群：包括離婚、獨居等，若少參加社交活動，憂鬱風險也會提高。
弱勢族群：缺乏社會支持，憂鬱風險也會提高。
２身體疾病與殘障
臨床發現，銀髮族的身體疾病、殘障與憂鬱，三者間會相互影響，也就是身體疾病會導致熟齡患者出現憂鬱傾向；而憂鬱症狀，易加重身體疾病的殘障程度與病情。
３藥物
銀髮族群因器官機能退化，看病吃藥在所難免，但臨床包括化學治療、荷爾蒙治療、抗高血壓藥、類固醇藥、止痛藥、抗巴金森氏症藥、毛地黃類藥等，都可能誘發憂鬱情緒，讓老人家出現憂鬱傾向。
４人格問題
與一般的憂鬱症類似，人格特質中易憤怒、抗壓性差、要求完美的強迫性人格，以及個性依賴的長者，較易得到憂鬱症。
５遺傳
老人憂鬱會受憂鬱症家族史影響，但相較於年輕憂鬱症患者，老年憂鬱的遺傳性較低。
６性別
統計上發現，憂鬱症的男女比例，65歲以前，女性普遍比男性多1倍，但65歲以後，老年憂鬱風險的男女比例就越來越靠近。
