台大公衛學院教授賴美淑退休後積極安排自己的生活，延續喜愛的「預防醫學」研究工作，擔任台灣癌症登記學會理事長。預防醫學領域的訓練，讓她很早就「懂老」，趁著年輕有體力時，到處旅行探索，至今已去過90多個國家。她對老年照護有獨到的看法，認為老人們身體狀況可能不好，但心境卻最平和，不一定要安排很多的治療打亂他們的平衡，「能善終」會是人生最大的願望……
不循傳統醫師路線，足跡遍及臨床醫師工作、公職與教職，最後選擇在「預防醫學」領域落地生根的賴美淑，出生在一個中藥世家，擔任過內科及家庭醫學科醫生，之後進入政府行政部門工作，曾出任衛生署副署長、健保局總經理等要職，最後再回到她喜愛的教學研究工作。
台灣大學公共衛生學院流行病學與預防醫學研究所名譽教授賴美淑，去年從台大退休，回顧工作生涯，經由台灣「癌症登記」資料庫的建立，對癌症防治與健康促進等預防醫學方面有相當大的貢獻。台灣癌症登記資料庫始於1979年，針對全國50床以上醫院辦理癌症登記，申報所有新發癌症個案的流行病學和診斷治療摘要資料，「癌症登記」是流行病學的基礎，可決定國人重要的篩檢項目；例如台灣人好發肝癌、子宮頸癌、乳癌、大腸癌、直腸癌等，並推動健康的生活以預防癌症發生。
投入「癌症登記」工作
近年更關注亞健康問題
賴美淑曾在美國匹茲堡大學擔任胃腸科研究員與流行病學醫師，學習到跟臨床醫師工作內容完全不同的資料登錄工作。「當時我是為了陪伴先生才到美國，新的工作學習到資料登錄的嚴謹性，這誤打誤撞學會的東西，對我後來建立『癌症登錄』資料庫、用大數據來分析癌症發生趨勢，醫療品質等相關工作，幫助非常大。」
賴美淑解釋「醫學」與「登錄」這兩個工作的差異，「醫學要『大膽假設，小心求證』，醫師一開始需對症狀大膽假設可能的診斷，很多醫師沒有大膽假設，越到後面對病人的診斷就越容易失焦；但登錄工作是每一個步驟都必須照著規則走。」
賴美淑到美國進修後就與「癌症登記」結下不解之緣。當她回台灣到衛生署保健處任職，就負責執行「癌症登記」政策，當時她發現這個工作行政部門不一定能比學術單位做得精準，一定要委託學校，於是邀請當時台大公衛學院院長陳建仁（現任副總統）負責研究計畫工作。沒想到2002年陳建仁至國科會擔任主委，而她那時剛好回到台大任教，陳建仁請她接棒負責此研究工作，轉了一圈，結果還是自己接了這份重要的預防醫學工作。
退休後，賴美淑重新審視過去的醫學歷程，她發現，過去太著墨「病理性」的醫學，現在更關心「功能性」、「大眾性」的醫學。賴美淑說，「我們不能在一個沒有病的人身上找『病』，從功能性來看，這是不對的；像很多人有「慢性發炎」，現在有很多指標可偵測出來，甚至治療心臟傳導障礙時，也回到慢性發炎的角度去治療。」
因此，現在她更關注「亞健康」的議題，「很多人有不適症狀，卻不一定有疾病，所以現在會看他有沒有慢性發炎，是否有免疫系統、胃腸或內分泌等問題？我現在關心的是亞健康的人，如何給他們對的生活型態，學會自我照護與健康管理。」
贊同老年要有信仰
持續對生命保有熱情
另外，賴美淑也關心台灣邁入高齡化社會後，老年人的身心如何調適。她認為，「信仰」與生命教育有一些善的聯結，「信仰的本質能回到對生命的尊重。有宗教信仰的老年人易於找到生命的價值，如果老年人沒有信仰，旁人也可透過一些談話技巧，幫助他們找出對生命熱衷的亮點。」
她以自己照顧的90多歲婆婆與母親為例，「我媽媽已經失智了，她不太認得我，但口中常會說，『多謝！多謝妳來看我！（台語）』。我兩個媽媽都是有信仰的人，到老年時嘴巴說出來的都是好話，我想『多謝』可能是她們最後才會忘記的詞，那已經根植在腦中了。」
賴美淑認為，老年人有他們的智慧，尤其面對死亡。「舅舅過世的時候，我想媽媽一定會很傷心，一直猶豫要怎麼告訴她，但告訴媽媽時，她的反應很平和，沒有想像中那種激烈的崩潰反應。」她觀察後發現，有信仰的長者較能平和地接受「死亡」跟「離開」，建議不要摧毀長輩的價值觀，要「尊重」他們。每個長者的價值觀都不同，但不管是什麼，只要有好的價值觀，只需要我們去強化好的部分，他們就會減少很多抱怨，逐漸往好的部分去。
老年要學會與孤獨共處
保持心靈的平靜
有預防醫學背景的訓練，賴美淑對於老年的醫病照護，有獨到的看法。她以自己的母親為例，「像我媽媽最近有癲癇的症狀，我諮詢認識的醫師，希望醫師給媽媽開藥，但用最輕的劑量，如果是一般人早就安排一連串的檢查，但媽媽每次到醫院都很不安，我不想勉強她。」如果母親身體不適，賴美淑不會積極地尋求醫院治療，會偏向比較自然能讓媽媽安心的方法。
賴美淑認為，如果長輩到醫院就醫能感覺安心，可以比較積極的就醫檢查與治療，若感到不安，就沒必要過度打擾他們的生活；像我們家雖然過去有中藥舖，其實不太吃中藥，生活是自然簡單的。老人們現在的身體狀況可能不好，但心境卻最平和，不見得要用過多的檢查或治療打亂他們的平衡。
對於老年，賴美淑很早就「懂老」，因為醫學背景，使她知道人的體能會隨著年齡下降，趁著年輕有體力，要趕緊做自己喜歡的事。喜歡旅行的她，從40歲起，就把旅行當成冒險一樣去探索，至今已去過90多個國家。她笑說，「近幾年比較沒體力，不再挑戰極限，現在大多往已開發的國家自然公園走。幸運的是，現在通訊跟網路都很發達，以後就算不出門，只要能上網，也不會跟社會脫節。」
到了老年，賴美淑認為學習「孤獨」是必要的，「如果最後失去聽力或視力，就只剩心靈了，孤獨其實還是可以有固定的朋友或團體，定期接觸關心彼此，那跟完全與外界隔絕的孤獨是不一樣的，因為老年人的體力通常已不太能面對太複雜的應酬。」她想，「孤獨卻有伴，最後能善終」，是人生最大的願望。
生命末期
應有選擇「善終」的權利
如果年紀很大且病痛無法解除，她贊同「安樂死」的做法。「安寧療護」是當初她當衛生署保健處處長時推動的政策，從居家、醫院到健保緩和醫療的給付，但現在她期望的是讓久病老人善終的安樂死制度。
「我在醫院看太多了，生命到了末期往往是痛、跟社會隔離、沒有自主力，這時候難道不能自己決定離開嗎？現在美國有好幾州已積極地通過安樂死。」賴美淑呼應了先前提到的「信仰」，她認為，如果有信仰，對死亡就沒有恐懼，甚至能夠接受這是生命的一個過程，因此她希望有「安樂死」的制度來協助這些人走完生命的旅程。
67歲的賴美淑現在對生命有更深一層的體認，她認為，一個人的價值是在人的心中，老年人鼓舞了年輕人，年輕人也鼓舞了老年人，老人就不孤單。她說，「到了人生的最後，包括我自己，我希望的就是平靜的『善終』！」。
