研究發現，吸入性肺炎患者超過一半（56.5％）有吞嚥困難，吞嚥要靠肌肉幫忙，老化常見的「肌肉量下降」會導致臉部肌肉與口咽部肌肉無力、舌頭力量不足，亦會影響吞嚥功能導致營養不良，之後更是與「肌少症」互相影響（肌少症可導致各種身體功能障礙，包括吞嚥困難；而吞嚥困難造成營養不良，也可能導致肌少症），陷入不良循環。研究顯示，預防和延緩肌少症目前並無藥物可醫治，最有效的方式是飲食和運動。
五招預防老化引發的「吞嚥障礙」
董氏基金會食品營養中心許惠玉主任提醒，長輩可靠5招預防老化性吞嚥障礙：
1.攝取足夠蛋白質及熱量，避免肌少症
對銀髮族而言，維持肌肉量、預防肌肉流失需要蛋白質幫忙，實際上銀髮族比成人更需要攝取優良且足夠的蛋白質。
要注意的是，熱量攝取不足時，即使攝取足夠的蛋白質對維持肌肉量仍無效，因此建議銀髮族應在適當熱量下，攝取足夠的優質蛋白質（1.5份的乳品＋5份豆魚蛋肉類），除了分配在三餐外，若能在運動後攝取更佳。
•1份乳品=鮮奶、保久乳、優酪乳（240mL）=全脂乳粉（30g）=乳酪（起司）2片（45g）=優格210g
•5份豆魚蛋肉類=2個掌心大的肉+1顆蛋；或蛋奶素1掌心豆干+半盒嫩豆腐+1小盤毛豆+1顆蛋。
2.飲食調整美一點、香一點、軟一點、小一點、濕一點；注意食物原本的色香味形
可利用擺盤或使用顏色鮮艷的食物增加配色、引起食慾；以天然調味料（蔥、薑、蒜、洋蔥、八角、檸檬等）增加食物風味，利用溫度來加強食物香味，趁熱吃飯或是在最後淋上熱醬汁。（延伸閱讀：紅燒肉.雞湯.蔥油雞 軟食物食譜讓老人更有食慾補足營養）
調整食物符合長輩適口的大小；想讓長輩好吞嚥，不一定需要將食物攪打成糊糊爛爛的，這樣反而讓長輩降低食慾、不願意進食。「吃」本身就是維持良好吞嚥功能的方法，透過飲食調整策略的刺激，可維持長輩吞嚥功能。（延伸閱讀：「沒食慾，吃得少又便祕……」老年人要怎麼吃才健康？）
3.專心吃、慢慢吃
減少進食的環境刺激，吃東西時應避免邊吃邊講話或邊看電視，亦避免在長輩精神混亂時進食，如：注意力無法集中、想睡覺或剛睡醒時。放慢吃的速度，給予充裕的時間，吃完一口再吃第二口。
4.坐正吃（呈90度）
重力可幫助食團快速通過咽部。用完餐後繼續維持直坐姿勢30～40分鐘，可助消化和吸收，減少胃酸逆流的情形，避免食物逆流到喉嚨。（延伸閱讀：長輩吃不下、沒胃口？別再只給流質食物，5招幫長輩更有食慾）
5.吞嚥動作訓練
衛生福利部國民健康署有拍攝影片示範「吞嚥健康操」，透過頭頸部拉筋放鬆、吞嚥肌肉運動活化相關肌群、聲音機能運動增加聲帶彈性，可讓食物不易掉入氣管，避免吸入性肺炎。
銀髮族健康飲食怎麼吃
董氏基金會莫雅淳營養師也針對銀髮族常見的飲食問題，建議餐點選擇原則（如下表），樂齡族可參考取得符合自身需求的健康餐點。
避免肌少症增加吞嚥困難
有氧及肌力運動，缺一不可
許惠玉主任說明，大部分銀髮族雖有規律運動習慣，但多選擇有氧運動，而忽略肌力運動，誤以為較高強度的運動，好像對心臟、關節不好，事實上兩者皆要做，對預防和延緩肌少症最有效。建議銀髮族
1.每週至少150分鐘中等強度有氧活動。（延伸閱讀：７招居家皮拉提斯訓練，讓樂齡族鍛鍊肌力、遠離肌少症！）
2.每週至少2天中等強度以上的肌肉強化活動
3.減少久坐時間，維持動態生活方式，如：逛街購物、做家事、做園藝、遛狗、外出以走路為主、以爬樓梯取代坐電梯等，維持體力與肌力。（延伸閱讀：中風後吞嚥易嗆咳怎麼辦？復健訓練吞嚥進食能力，減輕家人照護壓力）
除了上述原則，亦提醒銀髮族應擁有一口合適的假牙，並注意口腔衛生，飯後漱口刷牙。吃，不只是為了生命的延續，更是生活品質的表現。享受食物的滋味，用餐帶來的營養與回憶，更是社交活動的媒介。進食能力為健康老化重要指標，國人應及早顧好吞嚥功能，有口福，才幸福！（延伸閱讀：吸入性肺炎過半是吞嚥困難所致，8項警訊自我檢視）
