樂觀的長輩突然變了個人，不斷的抱怨頭痛、胸痛、全身痠痛，帶去內外科做檢查，卻顯示沒問題，當心！這可能是老人憂鬱症！精神科醫師提醒：老人憂鬱症不只影響心情，若未及早治療，可能演變成重症，造成功能性衰退及失能狀態，加重或併發其他身體疾病，甚至出現自殺行為……
欣瑜的媽媽住在她家對面，有一陣子媽媽的脾氣開始變得暴躁，後來欣瑜每次回家，媽媽總是大發雷霆，不然就是眼淚直流，這樣的畫面讓欣瑜十分緊張。欣瑜一開始以為媽媽只是在引起注意，沒特別在意，直到媽媽不願意進食，才發現情況不對，趕緊帶她到醫院就診，但媽媽很排斥就醫，情況越來越嚴重，現在還會說想死。
搞得欣瑜每次回娘家都很洩氣，雖然娘家就在對面，但她總要鼓起很大的勇氣走這幾公尺的路，因為她希望媽媽在她心中永遠是慈祥的形象。欣瑜的媽媽是典型的老年憂鬱症，由於沒有及早介入治療，所以病情加重了……
老人憂鬱症就診率低
僅1.3％
世界衛生組織（WHO）將憂鬱症、心血管疾病和惡性腫瘤並列21世紀3大疾病，可見憂鬱症的威脅性。高齡化時代來臨，老人心理狀況越來越被重視，但老年憂鬱症的診斷經常被低估、疏忽和診斷錯誤，羅東聖母醫院統計，老人因憂鬱症就診的比例約只占1.3％。大部分患者沒有及早正確就醫，容易演變成重症，造成功能性衰退及失能狀態，加重或併發其他身體疾病，甚至出現自殺行為。
雖然早期的流行病學調查，憂鬱症在老年人的盛行率比壯年人低，但近年研究有增加趨勢。美國研究推估，老年人中重度憂鬱症的盛行率女性為20.4％，男性約9.6％，比例相當高。英國老年憂鬱症的研究顯示盛行率約1/10，台灣本土研究約為21％，重症約5％，但醫師依臨床觀察表示，老年憂鬱症的個案仍被嚴重低估。
台中榮總精神部一般精神科主任莊凱迪說，社區研究顯示，約4％的老人受到重度憂鬱症的困擾，憂鬱症對老年人的身心健康有很大的影響，連美國這麼重視憂鬱症的國家，也只有1/3的老人接受抗憂鬱藥物治療，大部分是沒有發現或是發現了卻完全沒治療。
憂鬱症不只是心情問題
會讓長輩致死率增加
「當臨床醫師忽略了老人憂鬱症的時候，同時也忽略老人身體健康與自殺的風險」莊凱迪醫師嘆口氣說。他表示，老年憂鬱症是老年人自殺的主要危險因子，若與其他年齡層相較，老人的自殺率最高。除自殺外，憂鬱讓免疫力變差，也增加其他疾病如心臟病、癌症、中風等死亡率，降低平均餘命。「憂鬱症不只是心情問題，更讓身體變差，自殺率可能也增加」。
當爸媽常抱怨身體不舒服
卻查不出病因，就要警覺
怎麼察覺長輩有無憂鬱症？很多人會覺得老年人體力變差，抱怨很正常，其實這是大錯特錯的觀念。老年憂鬱症的症狀可能是動作遲緩、疲倦、快樂不起來，但表現出來的感覺跟壯年人不同。
國泰醫院精神科主治醫師邱偉哲分析，憂鬱的年輕人會直接說心情不好，但老人憂鬱症會用身體不舒服來表示，例如：一直說頭痛、胸痛、腸胃不舒服、全身痠痛等，但做完各種檢查都沒問題，導致這群人一直在逛各大醫院，就診次數比一般患者多。若有不舒服卻查不出病因的情況，建議和內外科醫師商量，及早轉診到精神科做進一步診斷。
老人不舒服的症狀到底是身體疾病所致，還是老人憂鬱症的表現，需要時間釐清，也增加老人憂鬱症的診斷難度。莊凱迪醫師舉例：憂鬱造成說話和動作遲緩，有時家屬會以為是帕金森氏症，到神經內科掛號；老人表示疲倦，親友會以為是肝臟疾病，而帶到肝膽腸胃科就診；老人食慾不佳，家屬會以為是假牙沒弄好，或是腸胃道不舒服，求助腸胃科；老人憂鬱症導致心悸，親友會以為是心律不整，而找上心臟科。
最難診斷的是早期失智與憂鬱症。莊凱迪醫師解釋，失智症初期症狀往往是憂鬱，而憂鬱的老人也比較容易失智，有人是先失智，再得到憂鬱症，但也有人是先憂鬱，再得到失智症。如果無法分辨，一般會先用副作用少、安全性高的憂鬱症藥物治療，看看是否有效，如果沒效，很可能就是失智。
老人憂鬱症有哪些症狀？
１常抱怨身體疼痛、睡不著
輕度的老人憂鬱症表現跟年輕人類似，可能會看什麼都不順眼、覺得很煩、容易生氣、焦慮、悶悶不樂、不安、心浮氣躁、睡不著、疲勞、動作遲緩等，不然就是全身這裡痛、那裡痛等。
邱偉哲醫師說，憂鬱（depression）是外來語，中文沒有憂鬱這兩個字，憂鬱患者會心情不好、很煩、很低落，看起來像「鬱卒」。
２不想出門
輕度憂鬱症患者會害怕面對外界而不出門，因為老年人不用上班，家屬更要細心觀察，是否以前人家約都會出去，現在怎麼約，都不願意出門；或是以前會出門運動，最近都不出門，整天躲在家裡。
３原本會做的事，現在都不會做了
原本會自己煮飯，現在都不煮了；以前會照顧自己，現在變得不會照顧自己了。
４沒食慾、體重減輕
體重如果兩週或一個月內減輕5％，也是警訊之一。
５感到悲觀，甚至想自殺
莊凱迪醫師提醒，老人憂鬱不一定就是憂鬱，而是快樂不起來，他覺得大陸翻成「抑鬱症」很貼切，主要是開心被壓抑下來，開始變得很悲觀。
重度憂鬱症患者最明顯的表現就是想自殺，邱偉哲醫師解釋，憂鬱的長輩可能因孤單沒人陪或是沒人發現內心的鬱悶，加上身上許多病痛受不了，不想成為小孩的負擔，而選擇結束自己的生命。
「年輕人說自殺可能是想引起注意，但老人家說不想活了，就一定要當真」，莊凱迪醫師提醒，因為老人家大多忌諱談死。
憂鬱患者說不出口的需求
需要家人旁敲側擊的發掘
老年憂鬱症是多因性的，要找出憂鬱的真正原因才能解決，只是老人家未必肯說出來，家屬要細心觀察。邱偉哲醫師分享，曾有個奶奶由女兒帶來醫院就診，情緒很低落，是嚴重的憂鬱症，且對藥物反應很不好，得要吃高劑量藥物，甚至要打針，情況才比較好轉。不過，有一陣子狀況好很多，原來是她兒子帶她去日本旅行，這是兒子從來沒做過的事。旅行回來後，原本每天復健都不見得好轉的腰酸背痛，頓時就像沒事一樣，連女兒都很吃驚。
那時，邱偉哲醫師就發現兒子對奶奶很重要，但在治療期間，奶奶都沒說，醫生怎麼問也問不出來。又有一次，兒子買了東西給奶奶吃，奶奶吃過後又精神百倍，連邱偉哲醫師都很好奇到底是什麼「特效藥」？奶奶更是到處推薦朋友吃，說「吃了會好」，其實特效就在於是「兒子買的」。
也許奶奶連自己都沒有發現，兒子對她而言這麼重要，大家也覺得兒子忙於工作，有女兒照顧就好，但有些深藏內心的期待，就是這麼奇妙，會左右一個人的情緒。如果早知道原因，就不用繞一大圈，治療好幾年都效果有限。
當老人已有重度憂鬱症，治療方面會以防範自殺為主，如果還能控制自殺想法，或是家人可以照顧，就不用住院，如果不能控制或家人無法照顧，就得住院，此階段的重點在於「多陪伴」。
現代人活得愈久，老年憂鬱症的患者年齡也往後延，以往邱偉哲醫師的患者以60歲居多，現在是80多歲的一堆，只不過老年人不願意承認自己有憂鬱症，會把「憂鬱」與「神經病」畫上等號，覺得是很恐怖的事情，但隨著觀念開放，長者應該要更認識老年憂鬱症，才能開心平靜地走向人生終點。
