當醫生說長輩罹患老人憂鬱症需服藥治療時，長輩可能會排斥，擔憂吃太多藥會傷身。到底罹患憂鬱症，能否不吃藥？若長輩對服藥感到排斥，又該怎麼辦？
老年憂鬱症有一個特性，常伴隨許多身體不適，如腸胃不適、失眠或睡眠品質下降、記憶變差，情緒焦慮不安、持續抱怨或抑鬱等。精神科醫師陳永興提醒，老人憂鬱症的症狀是漸進出現的，像他的母親，起初只是腸胃不適，並出現焦慮不安、睡不好、記憶變差……，和一般老化現象相似，但後來母親一直抱怨，甚至向兒子表達「不想活下去」，他警覺不對，找老人精神科同事診斷後，確定是憂鬱症，治療後症狀才改善。
陳永興醫師強調，老年憂鬱症患者不常見外顯的憂鬱情緒，易被家屬誤以為是「老化」或「老番癲」而忽略！據羅東聖母醫院統計，近3年老人因憂鬱症就診比例，約只占全體1.3％。而老人在情緒及自尊心上，對家人把他當成「起笑」充滿憤怒，也造成長輩排斥到精神科看診，甚至害怕吃藥傷腦部，造成「變笨」的後遺症。對此，陳永興醫師認為，精神疾病汙名化的問題，應從根本教育做起，為人子女也應幫助家中長者，以健康心態看待憂鬱症。畢竟，憂鬱症和感冒一樣，只是某種疾病，感冒醫好就沒事，憂鬱症也一樣。
在治療方面，陳永興醫師表示，老年憂鬱症跟其它年紀患者的治療方式無太大差異，但作法上需要家人更細膩的陪伴與鼓勵，以免老人覺得沒人陪伴，愈老愈淒涼。
輕重度憂鬱，治療大不同
重度憂鬱必須用藥物治療
面對老年憂鬱症，經科學證實最多的治療方式為「藥物治療」和「心理治療」，其中又以藥物治療最有效，即便再嚴重的憂鬱症，只要老人肯吃藥，抑鬱症狀可明顯消除。不過，麻煩的是老人拒絕服藥，這時可能要多管齊下，搭配運動休閒、找樂趣、交朋友，外加心理諮商，幫助老人脫離憂鬱陰影。
憂鬱症治療方式依嚴重度而有差別，高雄醫學大學附設中和醫院精神科主任、高雄醫學大學醫學系教授陳正生表示，有憂鬱情緒不代表是憂鬱症。臨床被診斷出的患者，雖都統稱「憂鬱症」，但依據症狀不同，可分成「輕度」和「重度」憂鬱症。
陳正生醫師解釋，憂鬱症的表現有很多種，如：什麼事情都不想做、萬念俱灰、覺得對不起社會大眾或家人（或覺得社會大眾、家人對不起自己）、吃不下、睡不好等。上述症狀裡，假如患者僅有少數症狀，屬於輕型憂鬱症；若有許多症狀，則為重型憂鬱症。當症狀越多、時間持續越久，表示患者的憂鬱症程度越嚴重。
陳正生醫師表示，不同程度的憂鬱症，治療方式不同。
■ 輕度憂鬱症：患者不一定要服藥，其治療方針主要依據患者狀態及主治醫師診斷做決定。
■ 重度憂鬱症：可分「急性期」與「維持期」，無論急性期或維持期，只要重度憂鬱症患者，就必須用藥物治療。不同的是，急性期併用藥物與心理治療效果較佳，症狀緩解後，建議持續藥物治療一段時間，維持憂鬱症狀不復發。
陳正生醫師說：「急性期治療目的是穩定患者情緒、狀況，讓整體回到可控制範圍，避免患者自我傷害或傷害他人；而維持期治療目的則是透過一段時間、持續性療程，避免患者憂鬱症狀復發。」
若長輩服用治療慢性病藥物
應主動告知精神科醫師
藥物治療是緩解憂鬱症很重要的一環，陳正生醫師表示，臨床常見的抗憂鬱劑為口服錠狀或膠囊狀劑型。有些藥物也研發出滴劑，但臨床較少使用，目前也還未研發出針劑型抗憂鬱藥物。
目前使用的抗憂鬱藥物，藥理機轉大多是調節大腦單胺類神經傳導物質，包括血清素、正腎上腺素與多巴胺等，藥物可以調升這些單胺類功能不足的情形，改善憂鬱症狀。可依作用機轉不同分成6大類：
1 三環抗鬱劑（TCA）
2 單胺氧化酶抑制（MAOI）
3 選擇性血清回收抑制劑（SSRI）
4 正腎上腺素與血清回收抑制劑（SNRI）
5 多巴胺與正腎上腺素回收抑制劑（NDRI）
6 其他（如：血清素調節劑、正腎上腺素和血清素調節劑NSM……）
近年來新發展的藥物是調解大腦褪黑激素的功能，藉由改善生理節律，治療憂鬱症。陳正生醫師表示，上述每一種作用機轉，都被做成好幾種不同名稱的藥物，主要的治療藥物也囊括其中。目前並無針對青（少）年或老年憂鬱症使用不同藥物，不過，用藥時會考量個人身體狀況，為減少藥物副作用，而在給藥上做調整。
陳永興醫師指出，人體老化後，易罹患慢性病，如：高血壓、心臟病、糖尿病，甚至失智症，也許早就服用其他藥物，為避免藥物間交互作用，加上身體功能逐漸退化，對於藥物副作用也較敏感，通常會從低劑量開始給藥，沒問題後再調高劑量。
另外，若患者肝腎功能不佳，服藥更需注意。家人陪同就醫時，應事先向主治醫師說明目前有哪些慢性病，或正服用哪些藥物，以免藥物間交互作用產生後遺症，讓老人抗拒服藥。
若服藥後感到不適
請醫師換藥，就能避免副作用
民眾常擔心吃藥會有副作用，陳正生醫師表示，每一種藥物或多或少都有副作用，重要的是患者「看待藥物副作用」的心態是否正確。許多人誤以為副作用是吃了某些藥百分之百會產生這些症狀，事實上，藥物副作用只發生在少部分個案身上，多數人吃藥不會有副作用。
陳正生醫師舉例，假設10位患者服用相同藥物，其中8位沒事，但2位出現腸胃不適、胃口不佳，該藥仍會提醒副作用是「可能導致腸胃不適」。事實上，光知道藥物的副作用，無法得知副作用出現的機率。
一項藥物的副作用可能很多，主治醫師可利用其他線索來推估患者較有可能發生哪些副作用，例如：某一抗憂鬱藥物具有腸胃方面副作用，而患者本身腸胃功能較弱或有相關病史，服用該藥時，腸胃不適的機率就較高。若事先告知醫師，換用別種藥，就能避免腸胃方面的副作用。
若之前未有腸胃問題，服藥後出現副作用，仍要回診，請醫師依病患服用後的狀況調整藥物。陳永興醫師說，近年因抗憂鬱藥物不斷改進，藥物副作用已大幅降低，最常出現的副作用是便祕，要改善此情況不難，所以患者不必過於擔心，更無需諱疾忌醫。
若患者服藥後感到不適，陳正生醫師表示，只要記下症狀，向主治醫師反應，請醫師改換其他治療效果相同的藥物，就能避免藥物副作用。陳永興醫師也建議，病人服藥後若覺得不舒服或無精打采，家屬可鼓勵病人說：「我們去找醫師商量，看能不能換藥或減少藥量，減輕不舒服……」。
陳正生醫師也表示，若患者想知道藥物有哪些副作用，目前網路資訊十分公開，只要上網搜尋該藥名就能找到，不然也能跟醫師討論、詢問。
治療憂鬱症的藥物
要吃多久？
「目前治療憂鬱症的藥已簡化許多，一天吃一次就夠，不複雜。」陳永興醫師說：「憂鬱症藥物很少要吃一輩子，通常用藥2～3週，症狀就會改善，但症狀改善不代表可以停藥，通常醫師建議持續用藥約3個月，若病人症狀完全改善，醫師會慢慢減輕劑量，再經1、2個月調整和觀察，病情好轉才停藥，所以完整的服藥治療過程需要4至6個月。太早停藥容易症狀復發，若病人的憂鬱症狀常復發，醫師會建議長期服藥。
當心！有這些症狀
可能是老人憂鬱症
若發現家中長輩食慾不振、對任何事都提不起勁、睡眠品質下降、全身疲憊、體重不斷下滑、常抱怨身體疼痛、情緒轉變大、無法專注、開始有輕生念頭，這些都是憂鬱症的症狀，須趕快帶長輩就醫。
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