鹽，更精準的說，應該是「氯化鈉」。其中，「氯」是一種有毒的黃色氣體，「鈉」則是一種銀白色的軟性金屬，兩者在自然界中很少單獨存在。「鈉」是人體細胞外液中最主要的陽離子，具有維持水分及酸鹼平衡的重要任務；此外，在眼淚、汗液及胰液內也有它的蹤跡。鈉在人體中約佔0.2％的量，以一位體重70公斤的人而言，體內約含有100公克的鈉，其中40％存於骨骼中，50％在細胞外液（血液、組織液）裡，10％在細胞內。

美國於2016年1月7日公告最新2015～2020年飲食指南，明訂油糖鹽攝取上限，以成人每日攝取總熱量2000卡為例，來自於添加糖的比例應低於10％約50克、飽和脂肪比率應低於10％，而鈉攝取量應低於2300毫克約5.75克鹽；另建議健康飲食方式應多樣化攝取各色蔬菜、各類新鮮水果、主食至少一半以上來自未加工全穀類，及選擇零脂或低脂乳製品等。