你對這樣的場景一定不陌生：在餐廳裡、等候結帳、排隊的隊伍中、或其他公共場合，父母為了安撫孩子，避免他們在用餐、等待時吵鬧，遞上平板電腦或手機。孩子們安靜下來，目不轉睛地盯著螢幕，父母也能享受片刻的平靜。
平板電腦、智慧型手機雖是千禧年後的產物，但是發展快速，其具備的功能也日新月異；聯合國兒童基金會2018年的報告指出，大多數兒童從4歲開始接觸數位設備、1/4的學齡前兒童和超過一半的學齡兒童有自己的數位設備。另外，美國皮尤研究中心2020年的一項調查結果顯示，高達89％的5～11歲兒童的父母表示，他們的孩子在YouTube上觀看影片，而3～4歲孩子用YouTube觀看影片比例也高達81％。「電子褓姆」似乎已成為現代父母育兒的日常，然而，這個看似能短暫安撫孩子的有效做法，卻可能為孩子的長期情緒發展埋下隱憂。
一項發表於《兒童與青少年精神病學前沿期刊》，涵蓋了300多名2～5歲兒童的長期研究顯示，經常在情緒激動時使用數位設備的孩子，後續在情緒控制方面的表現明顯較差。這些孩子在一年後的追蹤評估中，約有60％表現出較弱的情緒控制能力，特別會發生憤怒和挫折管理問題。數位設備的過度使用可能損害孩子發展應對挑戰和壓力的能力，進而影響他們的心理健康。
要因應孩子過度依賴數位設備的挑戰，父母可參考以下作法∶
1. 降低期望值，允許孩子表達情緒∶
在公共場合，孩子出現吵鬧或不安是正常的發展過程。父母應該降低對孩子安靜表現的期望，並接受孩子在這些情境下表現情緒的需求。同時，父母平時需要和孩子聊聊情緒和表達情緒的話題，讓孩子們了解有這些情緒是正常現象，但是要學習有效的表達情緒及紓壓方式。
2. 投資時間與孩子互動∶
父母要花時間與孩子互動，自己也要有意識地放下手機，才能建立更深的連結。研究顯示，親子間的高品質互動有助於孩子的情緒穩定，讓孩子有機會學習如何面對情緒波動，而非依賴外界的數位媒介。
3. 提供多元選擇，轉移注意力∶
帶孩子出門時，準備多樣化的選擇，如書籍、拼圖、畫畫工具、小型桌遊、益智遊戲等，也可蒐集一些簡單的手部互動遊戲，讓他們在情緒不穩時找到其他方式轉移注意力。還有，多數孩子並不能專注於單一事物很長久的時間，要準備多些備案。
改變，永遠不嫌遲，就算你的孩子現在已有倚賴電子設備的習慣，你仍可以改變它，投資時間改變現在的習慣，有助於孩子長期的心理健康發展。(本文2024年10月6日刊載於自由時報)
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