全球每7秒鐘就出現1名失智患者，台灣每20位65歲老人當中，就有1人罹患失智症，別以為只有年邁的父母會遭遇這種情況，換做是你，記憶中熟悉的身影逐漸被抽離，該怎麼辦？
據報載，現年82 歲的台灣師範大學退休副教授常俊哲，2年多前發現罹患輕度失智症而開始重新上學，努力追回逐漸消失的記憶。經2個多月「看照片、說故事」的課程，如今常俊哲的狀況已比幾個月前明顯進步。
輕忽小問題 症狀如雪球般滾大
不論站在醫學或家屬的立場，常俊哲的案例都十分幸運。根據流行病學統計，全世界每7秒鐘便出現1位失智患者，但高達七成病患，當家屬意識到「這可能是失智症」，陪同患者就醫時，腦細胞受損程度已達中度症狀，早已失去醫治先機。
像從師大退休的孫姓教授，因家人過於輕忽、警覺性不足，當孫教授出現不認識人的症狀時，家人不曉得失智症的嚴重性，還叫別人「不要理睬他」。2個月後，孫教授失足跌進水溝身亡。
另一名劉姓醫師80多歲的父親，經營米店，偶爾會把500元當100元找給客人，子女想：可能是鈔票顏色太像，加上眼睛不好所致，便幫父親動白內障手術，情況也稍有改善。
後來，常有客人抱怨和他父親叫米，菜燒好了，米還沒送來，家人才警覺不對勁，帶他就醫後，確定罹患阿茲海默症。這時，家屬才猛然想起，早在10年前，劉伯伯就出現失智徵兆。當時70多歲的劉伯伯坐朋友的車去喝喜酒，回來後卻說不出住幾十年的住家地址，家人不以為意地認為：老爸平日出門多有人陪，所以不記得地址是正常的，以致劉伯伯已輕度知能障礙好多年，家人卻習焉不察。
相對而言，幸運的常俊哲，在2年前出現失智初期症狀：常忘記關水龍頭、煮菜不斷加鹽等異常情況時，自經濟部退休的老伴崔之華發現不對勁，立刻帶他就醫，展開「搶救記憶大作戰」，因而有效延緩退化速度。
9萬失智人口湮沒在人群中
醫學上所謂的失智症，是指大腦皮質（掌管大部分的心智活動）功能退化，造成記憶力、判斷力、認知功能、語言、空間感、情緒等廣泛大腦功能喪失的病症。
台大醫學院神經科教授葉炳強指出，根據全球流行病學統計，歐美、日本等已開發國家中，65歲以上人口罹患失智症者，占老年人口總數4～8％。
台北榮民總醫院精神部老年精神科主任醫師黃正平也表示，失智症會隨年齡增長，比例相對增加。據統計，65歲以上的老年人口是失智症高危險群，且平均每增長5歲，發生率便提高1倍。而台灣65歲以上人口，約有5％罹患失智症，80歲以上則高達20％，比例十分驚人。
人口老化是許多先進國家共同的問題，身兼天主教康泰醫療教育基金會董事長的葉炳強提及，台灣老年人口超過220萬人，逼進總人口的10％，其中失智老人約有11萬名，但領有失智手冊者卻不到2萬人，推估有9萬失智者隱身在人群中，顯見民眾對失智症知識的缺乏。
而20年後，台灣老年人口總數將達400萬人，照顧失智老人不但勞力更勞心，往往形成家庭的沉重負擔，因此，全民都須正視未來失智症的照顧問題。
和台灣僅一水之隔的中國，人口老化的問題更嚴重。據統計，中國是全世界老年人口最多的國家，老年人口相當於全歐洲老人總和，60歲以上更高達11％，加上長期實施一胎化政策，人口金字塔的中堅分子比例偏低，如何減少失智人口，避免形成家庭及國家龐大的負擔，讓中國嚴陣以待。
老是重複同問題，
是失智還是重聽？
麻煩的是，失智症初期症狀並不明顯，當患者能力出現問題時，家屬常缺乏認識而失之警覺，錯過早期發現與治療的良機。
黃正平指出，很多老年疾病或老化現象容易與失智症相互混淆，而失智症狀又常因人而異。在失智症初期，有些人會出現典型的記憶力缺陷認知功能障礙，有些人則出現憂鬱、妄想等精神症狀，總體來說，這些都是失智症的症狀，家屬須提高警覺，懂得如何區辨真性或假性失智。
例如：「重聽」患者，往往對旁人的問話充耳不聞或雞同鴨講；視力不佳或白內障患者，不能正常地感知外界，也給人反應慢半拍的錯覺，都易被誤認為失智症。
其次，憂鬱症患者的記憶力常有較差的表現，東西放在那兒馬上就忘了，或突然記不起朋友的名字，嚴重時，甚至出現日常生活功能退化的現象，也常讓家人或患者本身擔心是否罹患失智症。若患者智能正常，只是因憂鬱情緒而影響記憶力，這就是所謂的「憂鬱型之假性失智症」。
再者，一些老年人長期服用處方藥，如鎮靜藥、安眠藥、精神安定藥、抗組織胺劑，及含有抗乙醯膽鹼的藥物，都可能產生認知功能障礙或譫妄症（出現錯覺、幻覺、興奮、不安及語無倫次的一種精神障礙）等。
此外，一些內分泌失調的疾病，例如：甲狀腺機能減退或亢進、副甲狀腺功能紊亂，或腎上腺功能紊亂，都可能導致類似失智症的症狀。
記憶力不是唯一鑑定指標
上述各種疾病及功能紊亂所導致的智力減退，美國國家老年研究中心（National Institute on Aging）研究指出，將近100多種類似嚴重紊亂的情況是可逆轉的，被醫界稱為「可逆性失智症」，而可逆性失智症常是可治癒的。
由此可知，失智症最明顯的症狀雖是記憶力衰退，但「記憶力不是唯一鑑定指標」，還得評估其處理金錢、搭乘交通工具、購買、做家事、打電話、吃藥等日常生活的能力，是否出現變差和退化現象，才符合「失智」。「這些指標的基準，因人而異，必須跟患者的過去能力做比較，才知道功能與品質是否下降。」黃正平提醒。
4口訣 檢視就診時機
治療失智症，強調早期發現、及早治療，究竟何時該就醫檢查？黃正平把常見的徵兆，編成4句順口溜：「新的記不住，舊的一直提」、「坐著打瞌睡，躺著睡不著」、「東西一不見，直覺被偷走」、「問話重複說，行為反覆做」為指標，提供家屬參考。
「失智症初期，精神症狀往往比記憶力變差更明顯地早出現。」黃正平解釋，退化初期，患者最常見的便是「遭竊」心理，伴隨記憶力逐漸衰退，找不到東西就懷疑是別人偷的，更易養成藏東西的習慣，尤其是藏錢；常疑神疑鬼，也使患者易發脾氣，與照顧者起衝突，或抱怨外傭手腳不乾淨，家屬連續換幾名外傭照顧，都得到同樣結果，才發現問題出在患者本身。
此外，「妒嫉」與「被害」的想法，也是失智症初期常見的精神症狀，他分析：這些想法可能交互出現，比如同時出現遭竊與被害的想法，所以當老年人第一次出現這些症狀時，家屬就該提高警覺，陪同就醫檢查。
凡事代勞 加速大腦退化
還有種情況是，患者一旦發現某些功能喪失時，往往會以其他行為掩飾，例如：忘記該如何洗澡，就乾脆不洗，免得被子女取笑。等病情更嚴重，記憶力變差後，會以為自己才剛洗好澡，為何還要洗？或已認不得家人，認為幫他洗澡的人是存心想害他，所以也不願去洗，如家人強迫，則可能出現攻擊行為。
許多家屬常以息事寧人的方式，處理老人家的「情緒反應」，更多的情況是忍耐過關，或選擇耐心與老人溝通，淡化就醫的急迫性，因此，等到找醫師處理時，多已是中度以上的病情。
葉炳強認為，老人在許多生活功能的確會退化，但絕不表示沒有能力處理，事實上，老人比年輕人更需接觸外在刺激，否則老化的速度會變快。但有時家屬過度保護老人，甚至凡事代勞，使患者原本具備的能力，一下子就失去原有的水準。
拆穿老人「倚老賣老」的要求
黃正平以失智症最主要的原因——阿茲海默症為例，在正常老化到變成阿茲海默症前，常會經歷一段過度期，稱為「輕度知能障礙」。這些人的短期記憶（可以在短期內記得資訊的能力）損傷程度，比同年齡的人更嚴重，但仍保有思考與推理能力，故患者有些複雜的日常生活功能雖然變差，但掩飾的很好。
比如：有些婆婆以「走不動」為由，請媳婦幫忙提款，掩飾她失去這項能力的事實，而家屬往往認為「老了就是這樣」，加上精神病被汙名化，家屬寧可優先去看神經內科或家醫科，錯過讓老年精神科治療先機，加快老年人的退化速度。
到後期，患者可能意識全無，對過去所知的一切全部歸零。「阿茲海默症」在英文中有個俗稱，叫做「The Long Goodbye」。意思是說長輩已經說再見了，卻不是立刻離開，而是花好幾年的時間才完全離開，相當傳神地描述失智的狀態。
失智是否會遺傳？
臨床統計，輕度知能障礙的人每年約有15％會轉變為失智症。以這種進展來看，有些輕度知能減退的病人，從初次發病，約經過7～10年才變為阿茲海默症。
葉炳強表示，失智症會發生在任何人身上，但大部分好發於65歲以上的老人。只有極少數患者是在30、40或50歲左右得到失智症。「除非父親或母親是在40、50歲得到阿茲海默症，才需懷疑有遺傳可能，若父母是在70、80歲才得，則與年紀大有關，不必害怕遺傳到自己。」
女性或教育程度低者為高危險群
無論如何，「預防勝於治療」也適用於失智症。葉炳強說，「據統計，女性、教育程度低、家族性早發性失智症家屬、具家族史、頭部重創者、唐氏症、血管硬化及糖尿病患者等都是失智症的高危險群。」
葉炳強表示，目前在治療失智症的用藥上，多用於初期症狀的改善（中期以後效果不明顯），對改善知能障礙的效用有限；但非藥物治療方面，若能及早發現，並由照顧者以正確方式陪伴，就能有效延緩患者功能的退化。
「照顧者一定要瞭解失智症的進程，因為當病情日漸嚴重時，患者會有突然點火但轉身即忘，或半夜出遊的情況，隨時都有危險，故需24小時寸步不離地貼身照顧。」葉炳強提醒。
目前天主教失智老人基金會有提供日間照顧及讓家屬稍微放假1、2天的喘息服務，需要的家庭不妨善用資源，以免長期處於精神緊繃狀態，全家人的生活品質都大打折扣。
失智家屬停靠站
當您發現長輩出現疑似失智症的症狀時，該如何處理？
1.撥打諮詢專線，尋求專業人員提供協助。台北：02-2332-0992、全省免付費專線：0800-228-585。
2.就近前往各大醫院的神經科，或精神科，或老年精神科，或老年身心科，做進一步的失智症檢查。
3.若長輩經醫師診斷，確定是失智症，可向社會局申領殘障手冊。
4.與下列各單位聯繫，請求提供諮詢服務。
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單位名稱 |
網址 |
聯絡電話 |
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天主教失智老人基金會 |
02-23046716 |
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台灣失智症協會 |
02-23149690 |
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天主教康泰醫療教育基金會 |
02-23657780 |
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北區老人諮詢服務中心 |
http://www.elders.org.tw/ |
0800-228585 |
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中區老人諮詢服務中心 |
04-22974225＃221 |
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南區老人諮詢服務中心 |
0800-228585 |
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中華民國失智者照顧協會 |
http://www.cdca.org.tw/ |
04-7860021 |
感謝台大醫學院神經科教授葉炳強、台北榮民總醫院精神部老年精神科主任醫師黃正平審稿
圖片來源：pixabay
