胸口灼熱、咳嗽不癒、吞嚥困難、喉嚨常覺得有異物，卻老是檢查不出毛病？當心是胃食道逆流作祟！胃食道逆流已成為現代文明病之一，也難以根治，怎麼做才能拋開它帶來的身心困擾？敏芳今年50歲，孩子長大後，她最大的樂趣就是吃過晚飯，斜躺在沙發上觀賞八點檔連續劇。但最近，只要一躺下就開始不舒服，一服酸水從胃裡湧出，喉頭立刻燒燒的，肚子也悶悶的，她邊清喉嚨邊想：「是不是太胖了？還是身體出毛病？」
宛玲在報社上班，一到截稿時間，她的打嗝聲便驚天動地，因而尷尬不已；此外，她常感覺心口有一把火在燒，心絞痛時，男同事還笑她效法「西施捧心」。
胃酸翻山越嶺侵襲食道
振興醫院內科部胃腸科主任葉淳表示，火燒心、胃酸或胃的內容物逆流，是胃食道逆流的標準症狀，尤其在飯後、上身前俯，或平躺下來睡覺時特別明顯，八成的胃食道逆流病人會有這些症狀。
屏東寶建醫院胃腸肝膽外科主治醫師李國忠也指出，大部分的患者會因食道長期受胃酸侵犯，引發黏膜發炎、潰瘍的現象，進而胸口發熱，上腹部或心窩處產生不舒服的燒灼感，俗稱「火燒心」（Heartburn）。
胃食道逆流還有一些不標準的症狀，例如：心絞痛，胸口覺得緊緊的；牙齒的釉質不好；喉頭老覺得有異物哽住，不斷地清喉嚨；氣管吸入胃酸，或胃酸刺激迷走神經，引發氣喘等呼吸道症狀。
1988年美國蓋洛普的一項調查顯示，44％的民眾每月至少有1次火燒心的症狀。而葉淳在臨床統計也發現，主訴2個月以上火燒心症狀的患者，占胃腸科門診人數的6.1％；逆流性食道炎患者，占內視鏡總人數的14.5％，可見國內這類病患並不少見。
隨著國人的飲食習慣西化，胃食道逆流有逐年增加的趨勢。胃食道逆流也是一種老化性疾病，40歲以上的好發比例呈等比級數上升。
其實，「胃食道逆流」是一種正常的生理現象，李國忠說，顧名思義是指食道與胃部相連的擴約肌（賁門）不適當打開，造成胃酸或胃中的食物反流入食道。一般人的食道均可快速清除而不會造成不適，如果逆流過於頻繁，造成食道不適或傷害，便產生「胃食道逆流疾病」。
4條導火線 引起逆流
胃食道逆流大都是體質，與長期不正常的生活、飲食習慣所致。葉淳指出，有些人胃的消化能力較差，胃與食道交界處的擴約肌（賁門）較鬆弛，而工作壓力大、作息不正常、暴飲暴食，及不忌菸、酒、咖啡等，也會加劇胃食道逆流的症狀。
透過胃鏡觀察，一個良好的胃，上半部應是鬆軟的，能包納食物；下半部則很有力，能磨碎食物。精神容易緊張的人，胃的上半部經常是緊的，食物自然容易逆流。
導致胃食道逆流疾病的因素不單純，李國忠歸納4項可能原因。
1.食道、胃之間的括約肌功能不佳，其原因包括硬皮症、服用平滑肌肌肉鬆弛劑類的藥物（如乙型交感神經阻斷劑、支氣管擴張劑、鈣離子通道阻斷劑）、懷孕、抽菸，或曾經接受迷走神經阻斷減酸手術等。
2.心理壓力大、交感與副交感神經失調，造成胃痙攣，空氣無法往下跑，食物下不去，導致胃食道逆流。
3.腹部壓力太高，例如肥胖、懷孕或肝硬化合併大量腹水等，而產生胃食道逆流。
4.天生結構上的缺陷，例如裂孔型疝氣（Hiatal Hernia），正常食道與胃的交接處在腹內，有些人卻位於胸腔，導致壓力改變而造成胃食道逆流。
忍痛不理 當心坐大為癌
胃食道逆流輕者會造成食道潰瘍，引起火燒心般的不適，嚴重者食道狹窄，吞嚥困難，造成像癌症般營養不良；有1/3的胃食道逆流病患者，併發逆流性食道炎（內視鏡下觀察發現食道黏膜破損）。
李國忠說，比較特別的是，約8～15％的胃食道逆流病患，由於胃酸長期侵蝕，食道的鱗狀上皮細胞漸漸被胃部的柱狀上皮細胞所取代，造成「巴雷氏食道」（Barrett’s esophagus），其可能併發食道腺癌，葉淳表示，轉變為食道腺癌的罹病率約為10％，每年562位病人中，可能有1位發病。
怕誤診
胃鏡與pH值監測來援助
在胃食道逆流的臨床診斷上，心絞痛常被誤認為是心臟方面疾病；而清喉嚨、咳嗽等，也常被誤認為是單純的感冒症狀。
葉淳說明，許多症狀是共存的，有時連醫師也沒把握，很多病人就是在心臟科查了老半天後才轉診過來。他提醒，胃食道逆流通常會伴隨腸胃消化道不適，若心絞痛伴隨胃悶等腸胃不適症狀，可從腸胃科著手。若僅是心臟不適，較有急迫的致命性，可先看心臟科。
除了依症狀和臨床經驗診斷外，一般醫師也會靠胃鏡幫忙。胃鏡診斷的好處是避免誤診，因為胃癌造成胃阻塞的病人，也會發生胃食道逆流的症狀，透過胃鏡診斷可以進一步確定。
不過，某些病人的食道黏膜頗具抵抗力，不會有發炎現象，此時，長時間的pH值監測便成為最佳診斷工具。
葉淳表示，24小時攜帶式食道內pH值監測術，診斷胃食道逆流的靈敏度及特異性的功能佳，是目前已知最好的偵測工具。它的另一項優點是，可以實行日常生活狀態下的症狀及胃食道逆流的相關性測試，藉以找出症狀的來源。
向飲食4敵宣戰
胃食道逆流非常容易復發，葉淳分析，約1/4的患者一生只發作有限的次數，1/4的患者需要長期服藥，剩下1/2終其一生斷斷續續地發作，因此，胃食道逆流患者的飲食習慣格外重要。台東基督教醫院營養師張靜芬表示，胃食道逆流患者的營養照顧有幾個要點：
1. 避免甜度、糖分太高，易刺激胃酸分泌過度的食物，例如香蕉。白稀飯因為體積大，糖分太高，會使某些患者症狀加劇，對白稀飯過敏的患者也該避免。少吃單純的醣類，可以加蛋或肉末的鹹稀飯取代。
2. 戒掉菸、酒，與含咖啡因的食物，如茶、可樂、巧克力、薄荷等。由於咖啡因、酒精和菸會降低下食道擴約肌的張力，使賁門放鬆，食物和胃酸若沒有賁門的阻隔，便容易逆流。
3. 避免吃入脂肪類的大餐，例如炸豬排、煎蛋。油膩的食物不易消化，堆積在胃內，會減慢胃部排空內容物，增加胃酸逆流的機會；此外，烹調上也可做些改變，例如把堅硬的肉類變成絞肉，煎蛋變成蛋花。消化酵素或促進腸蠕動的消化藥也可幫助胃排空。
4. 辛辣、太酸、質地太堅硬的食物，會造成胃部不舒服，例如辣椒、檸檬，仍須避免；番茄最好去皮、去籽，較容易消化。
勿暴飲暴食依然是胃食道逆流營養照顧的不二法門；另外，細嚼慢嚥、少量多餐，且睡前3小時不要進食，若進食後入睡，須將頭和胸部墊高，以防胃酸逆流。
葉淳表示，有的胃食道逆流患者對糯米類及發酵類等食物會有不良反應，也該避免。李國忠則提醒，有些人因工作型態，睡前有吃消夜的習慣，若肚子餓，可吃流質類易消化的食物；過重的人應減肥，避免穿著過緊衣物。
善待你的胃 生活免煩憂
約有八成輕度的胃食道逆流患者，藉由改善生活及飲食習慣，並配合藥物治療，經過半年的時間後，可得到滿意的成效。李國忠指出，目前除了制酸劑、幫助胃部排空，或促進胃腸蠕動等藥物之外，患者若透過胃鏡檢查，發現有食道糜爛性病變者，健保局也可給付特效藥（質子幫浦結抗劑）。如果經由質子幫浦結抗劑治療後，症狀仍未改善，或已併發食道狹窄、「巴雷氏食道」等疾病時，就需考慮外科手術，例如賁門摺疊術來加以治療。
不過，李國忠說，只要瞭解「胃食道逆流疾病」，改善生活作息和飲食習慣，加以適當的藥物治療，並定期檢查，便可避免嚴重的併發症。
