投身糖尿病研究20多年，當代糖尿病權威戴東原，以寬和、親切的態度，深深贏得病友們的情誼。除了留心糖尿病未來的發展，他也關注「老人養護」與醫學間的緊密關聯，擘畫讓所有老年人「照其意志、安養天年」的美麗境界。目前糖尿病在台灣已是文明病排行榜上的疾病之一，但是反觀30年前，在生活水準還很拮据的情況下，糖尿病不算是國人熟悉，甚至重視的問題，而當代研究糖尿病大老級的教授、現任財團法人糖尿病關懷基金會董事長戴東原，卻在30多年前就決定專研這個疾病，他說：「這一切都是機緣巧合。」
機緣巧合 踏入糖尿病研究領域
民國59年，戴東原在台大醫院擔任總醫師時，他的老師蔡詩顯應邀參加「泛亞洲糖尿病研討會」，因而需要收集一些關於糖尿病的現況資料，於是找戴東原幫忙。前後約半年的時間，戴東原跟著蔡詩顯東奔西跑找資料、做病情調查，戴東原回憶說：「就這樣一頭栽進糖尿病的領域。」
選擇糖尿病的原因，並不是預知當時不引人注意的糖尿病日後會成為大熱門，戴東原剖析動機是：「跟著教授去神戶出席研討會，由於是第一次去國際研討會，難免覺得好奇，覺得日後若有機會在國際場合學習也不錯。」回國之後，一位原本做糖尿病調查的主治醫師要出國進修，蔡詩顯就詢問戴東原是否願意跟著教授一起做糖尿病研究，戴東原沒有什麼猶豫，就答應蔡教授，從此踏上糖尿病研究領域。
在戴東原默默地耕耘了20年之後，糖尿病躍升為國內的熱門疾病，他坦承：「真是始料未及。」不過，在數十年的觀察當中，戴東原發現：「30多年來，除了最近10年來藥物發展進步很快之外，這個領域變化最明顯的，應該就是醫生和病友之間的互動關係。」
戴東原回憶，過去看診時，病人通常不太會問問題，就是聽醫生的指示，按時吃藥、節制飲食、多做運動，很少會跟醫師交換意見。現在的情況不一樣了，他指出：「現在糖尿病的治療是以病友為中心，醫師變成從旁幫忙的角色。」也就是說，糖尿病的醫病關係，從傳統的命令式逐漸地轉變為朋友式，戴東原對這種轉變的看法是：「看病過程蠻愉快的，以前醫生看病老是板起臉孔，其實沒必要。」
心繫病友 治療糖尿病沒有捷徑
糖尿病在剛開始的階段，不會產生明顯的病痛，在從前衛生教育還不普遍的年代，有些病友掉以輕心，一直到生死關頭才發現事態嚴重，尿毒症、心臟病等都來了，戴東原透露，「自己也被叫去幫忙想辦法，像是洗腎、心臟開刀都要拜託其他醫生，對病人來說真的是背水一戰。」
類似的故事不只一例，戴東原看到病友被逼到最後關頭，心情總是格外地沉重，為了避免這樣的窘境，他語重心長地說：「糖尿病要治好沒有捷徑，病人一定要打從心底覺悟到：如果控制不好，會對健康產生多麼大的危害。進而了解治療的要領，願意趁早下手，犧牲部分的生活享受。」
在戴東原的經驗裡，控制糖尿病情不難，在病症情微時，服藥次數不多，而飲食、運動方面也只要做到七、八成即可，病人和醫生都可以輕鬆面對。他強調，糖尿病在開始的階段若控制得當，負責分泌胰島素的B細胞，便能繼續發揮功能，即使20、30年過後，還是有很多治療成功的案例。其實，糖尿病並沒有外界想像的「非常難控制、很痛苦」。
戴東原推測，未來10～20年內，糖尿病的病例還是會居高不下，亞洲糖尿病的增加曲線會比歐美高出許多。這是因為過去數百年，亞洲民族的物質環境都不好，經常面臨飢荒的考驗，在物競天擇、適者生存的原則下，人體就鍛鍊出節儉因子。
