一般人認為肥胖的兒童比較不愛運動，目前仍無確切的研究可以做此結論，不過卻有證據指出，有肥胖父母的小孩，通常比較不愛動，到底該父母該怎麼提供肥胖兒童活動的機會，做良好的角色典範，鼓勵孩子多活動來改善肥胖呢？
您聽過親朋好友說道：「你的孩子胖胖的好可愛」嗎？這句話可能正透露出兒童肥胖的警訊！到底兒童的飲食與活動習慣是怎麼養成的？兒童的飲食習慣，真是「遺傳」自父母嗎？
兒童的飲食習慣「遺傳」自父母
肥胖的發生與能量的平衡有關，當飲食攝取的能量大於各項身體消耗的能量時，多餘的能量便會貯存於體內，形成肥胖，因此，肥胖和生活中的飲食與身體活動習慣有密切的關係。
飲食習慣的形成起始極早，甚至可追溯至母親懷孕時的飲食。在飲食習慣的養成階段，父母大大地影響子女的食物選擇，當兒童成長時，父母的影響力下降，而其它的力量，如同儕壓力、媒體、營養教育等，開始對兒童的態度、信念產生影響。不過，由於兒童時期的飲食習慣及飲食模式多在家庭中建立，且在兒童時期所習得不好的飲食習慣會持續至成年，因此父母是影響兒童飲食行為極重要的因子。父母對兒童飲食習慣的影響力，主要來自於下列三項因素：
1.食物的提供
人對新食物的反應是喜惡兼具的矛盾反應，一方面對食物有興趣，也就是「喜新的」，另一方面對新食物也是恐懼的，即「恐新的。
兒童對新食物的恐懼通常可藉著新的熟悉感來消除，食物愈常出現在兒童面前，不論他有沒有吃這個食物，兒童對該食物的態度會愈正面，這種態度上的改變，可能會增加兒童以後嚐這個食物的機會。
接觸方式不同對偏好的影響程度亦不同，如果兒童只是「看」或「聞」新食物，還不如讓孩子「嚐過」新食物來得有效，而且接觸對食物偏好性的影響需要一段時間才會顯現，研究指出大約要經過10次的接觸，才會有明顯的改變。
2.角色典範
兒童的食物接受性是隨著父母和熟識的成人、友伴為榜樣，他人的飲食行為直接或間接提供了一個角色典範。父母本身偏食或不吃某種食物，孩子也會經常偏食或不吃該種食物，極可能因為父母不提供某些食物，孩子失去接觸機會或是即使平常有接觸，但缺少父母的示範，而不願意嘗試。
3.飲食教養方式
(1)權威或民主
父母對子女教養方式愈趨於高程度控制者，子女自我調節飲食的能力越差；父母對子女的控制程度與子女的體重成正相關，父母對子女飲食行為的控制程度越高，子女越容易肥胖。
為什麼會有上述的情形呢?研究者指出，嬰兒基本上是根據生理上的飢餓感來控制進食行為，也就是內在提示反應，但是如果成人的餵食行為是高度外控型，則是教導小孩根據外在提示來控制進食。例如，小孩說「我吃飽了」，父母說「把你盤子裡面的東西吃完」;或孩子說「我餓了」，父母說「還沒到吃飯時間」，父母就是在告訴小孩應忽略內在提示而重視外在提示，如吃飯時間和盤子中剩多少食物。在這種情況下，久而久之，小孩就失去了根據身體需要來控制飲食量的能力。
(2)獎賞物或條件的使用
如用食物做為一些行為（如整理玩具）的獎賞物時，兒童對這些作為獎賞物的食物偏好性提高。如果以進食某食物做為玩遊戲的條件時，兒童對該食物的偏好性反而降低。
另外，當孩子不好好吃東西時，成人常利用另外一種食物來哄騙小孩吃東西，如「你吃完了甲，我就讓你吃乙」，兒童通常不喜歡成人用其他食物作為獎賞他們吃的那種食物（甲），反而會對那些被用來作為獎賞的食物（乙）產生偏好。
上述結果值得警惕，因為許多成人喜歡用一些他們通常不喜歡小孩多吃的食物，如高糖、高脂肪或高鹽的零食或甜點作為獎賞物，來引誘小孩子多吃一些成人認為有益健康的食物，如蔬菜、牛奶；或用小孩有興趣的活動（看電視、玩遊戲）作為小孩吃某樣食物的交換條件，這些行為不僅不會提高小孩子對該食物的喜好或接受性，反而會有反效果。嚴格限制孩子不能吃某種食物，並不會使孩子討厭該食物，反而會使得他們過食該種食物。
(3)食物被賦予的象徵意義
許多父母提供食物的時機不恰當，也會對兒童未來的飲食行為有不良的影響，例如把食物當作愛或情感的象徵，及對其他不快(如恐懼或痛苦)的反應。在這種情況下，孩子可能學到在情緒上有不快時就吃東西的不恰當進食反應，而不僅是在飢餓時吃東西。雖然沒有研究證實吃東西可以減輕壓力或其他不快感，卻可能由於大人在小孩不快、有壓力或其他情緒反應下提供食物給小孩，使得小孩子對食物及這些情緒上的不快產生聯結性制約反應，以致在出現這些情緒問題時就開始吃東西。
有肥胖父母的小孩，比較不愛動
雖然一般人認為肥胖的兒童比較不愛運動，但目前仍無確切的研究可以做此結論。不過有證據指出肥胖的父母通常他們的孩子比較不愛動，而且活動對於肥胖兒童的減重確實是非常重要的。
父母與兒童活動習慣的養成有關，主要在是否能提供活動的機會，做為良好角色典範，以及鼓勵孩子多活動等，皆影響孩子的活動習慣。
1.提供活動的機會，學習體能活動的技巧：
父母在規劃各項家庭活動，以及安排課後或暑期活動時，應考慮是否包括各項體能活動，如登山健行、游泳、直排輪等，而非只是靜態活動，如聚餐、看電影、電腦班、美術班等。
父母若買給孩子一些運動器材，並且教導他、陪伴他使用，如腳踏車、籃球。提供孩子活動的機會，學習各項體能活動的技巧，將會增進孩子從事體能活動的興趣和養成運動的習慣。
2.角色典範
和飲食行為相似，父母的活動習慣(不一定是運動)直接或間接提供了一個角色典範。父母本身不愛動，在家總是吃完飯就坐著看電視，上低樓層也搭電梯不爬樓梯，孩子也可能採取同樣的生活習慣。
3.鼓勵孩子多動
父母如果能夠鼓勵孩子多動，如近距離時能走路，倒垃圾時爬爬樓梯，鼓勵孩子多到戶外活動，孩子的體能活動將會增加。
如果父母能參與孩子的一些體能活動，如一起打球，當孩子的義務教練，更有助於孩子參加此類活動。日常一般性身體活動習慣的養成，如走路、爬樓梯，比做一些激烈性運動有助於控制體重。
