一支健康產品的電視廣告中，外型樸實、具親和力的年輕人，清晨起來習慣先喝瓶優酪乳，然後騎著腳踏車上班，展開他一天忙碌的生活。如此簡單、自然、健康地迎接一天的開始，正是創立全球第一個華文入口網站，蕃薯藤網站執行長，陳正然的真實生活寫照。陳正然在1994年底創設蕃薯藤之前，已經是小有名氣。他畢業於台大社會學研究所，長期關懷本土文化，學生時代十分積極參與社會運動，還曾因獨台會事件差點入獄。
善於敏銳觀察社會脈動的陳正然，在90年代初期，早已嗅到網際網路可能為台灣帶來一場通訊革命，他當時即直覺認定「這會是下一世代的媒體」。1993年，他和昔日同窗蕭景燈捲起衣袖，全力投入網路世界，創辦具濃厚人文色彩的蕃薯藤，希望透過掌握威力驚人的新媒體，替台灣建立本土資料庫，並且為弱勢族群發聲。
陳正然相信網路是窮人的子彈，也因此，蕃薯藤網站對公益團體的服務，未減反增。「921」大地震發生時，蕃薯藤迅速動員，將國外相關救援和重建等資料翻成中文，放在網路上，甚至將當時國內的災後情況以英文版發出去，希望能引入更多國外的注意與支援。
即使蕃薯藤在1998年基於策略考量，轉型為商業經營模式，陳正然仍一本初衷，不忘強勢媒體對社會應有的責任。「蕃薯藤在轉型過程有很多討論，其中一個共識是，不放棄公益服務這部份。」陳正然語氣堅定地說。
從創業初期2個人到現在250多名員工的規模，今年7歲的蕃薯藤，依舊活力四射。前年，蕃薯藤完成增資，順利進入大陸，繼續往全球市場挺進。陳正然相信，「未來網際網路發展趨勢，在全球華人市場。」
陳正然經常穿梭兩岸，行程相當忙碌，我們花了一番功夫才敲定採訪時間。為了讓讀者能更貼近了解陳正然，並且符合陳正然簡單自然的風格，我們採取不假雕飾的問答行文方式，呈現陳正然最真實自然的一面給讀者您。以下即是陳正然對健康養生、休閒生活、蕃薯藤網站經營管理的獨道見解。
簡單的吃＋自然的動＝健康
Q：怎麼會願意當優酪乳的代言人？
A：統一是我們長期的好朋友，當初我並不清楚他們的idea，事實上很多人都不知道我在喝優酪乳，一個機緣下他們來找我，我就幫忙了。另方面對我也算新鮮的經驗，就成了他們的健康產品代言人。
Q：你怎麼看「健康」這件事？
A：我覺得健康不要刻意去做，很自然地吃東西、運動，就是健康。有些人平常開車慣了不運動，然後花大錢上俱樂部。或者花很多錢吃了胖一公斤，再花很多錢請人幫你減掉一公斤的贅肉，這很不自然。
也有很多人愈來愈習慣即使很短的距離，手一招就跳上計程車。計程車跳一次錶的距離是1.2公里，也就是1200公尺，你想想我們唸書的時候，從校門口走到教室，恐怕都比這個遠。許多人一離開學校後，就不願意走路了。
其實在街上走路很有趣，可以看到很多不同的人，看到各種各樣的生活方式在進行。如果你老習慣在車內，每天走同樣的道路往返住家和公司，其他地方對你而言將變得很抽象。
Q：可是現代人生活很忙碌，哪有時間運動呢？
A：如果把每天的活動歸類，其實還是有時間運動。譬如上下班搭公車，多走一個站牌再搭車，其實時間差不了多少，一個站牌的距離待在公車上也是塞車。或者假日去買東西，儘量不要開車，家裡擺一部腳踏車，假日外面車少，空氣也較好，騎著腳踏車去濱江市場、建國花市買東西，一路上會有不少有趣的發現。台北市並不算大，從家裡到附近採買，頂多30～40分鐘，騎慢一點頂多50分鐘就到了。
Q：你自己的作法呢？
A：我到現在都還是騎腳踏車上下班，大約花50分鐘。我覺得走路或騎腳踏車是非常好的運動，它不像其他的運動像打籃球，必須相當全神貫注在這件事情上，不能分心。走路或騎腳踏車最大的好處是可以想事情，因為速度不快，一路上可以發現好玩的事，看到原來有人住在怎樣的屋子過生活，隨時可經驗到和自己截然不同的生活方式。而且幾乎什麼路都能走，不必擔心單行道或停車之類的問題，想看就停下來看。
Q：你曾發現過什麼有趣的事嗎？
A：當然有，經常有驚喜。我每天騎的路都不一樣，只要一碰到紅燈我就轉彎，彎進旁邊可能你一輩子也不會進去的小巷弄。有時會發現某條巷子內開著奇怪的店，或突然看到一朵開得很美麗的花，令你心頭一驚。如果不趕時間，我隨時可以很方便地停下來觀賞，而且會漸漸知道哪個地方賣些什麼東西，你的資訊會愈來愈豐富。
旅行能放鬆心情增長見聞
Q：你平常如何解除壓力？
A：旅行吧。我喜歡趁出差的空檔去旅行，走在陌生的城市會有很多驚喜。有的時候會為了找某個景點而走錯路，這是以目的來說，才會說「走錯路」。如果從認識這個城市來看，不是走錯路，而是又多看了沒預期到的東西，算是賺到了。我認為，不必精心刻意去規劃的旅行會更有趣。
Q：聽說你常打太極拳，這也是面對壓力的另種方式嗎？
A：中國拳術是很特殊的中國文化，強調放鬆，可幫助你從不同的角度看事情。以前學生時代花很多力氣在這上面，我的拳術程度還滿深的。現在比較少打，因為如果要把它變成一件很嚴肅，並且專注認真做這件事的話，對現在的我來說太累了。我覺得自然就好，不論運動或休閒，儘量不要使它成為生活中另一個負擔。
例如旅行，最大的負擔就是你非看到預設的景點不可。就像到美國黃石公園，非要看到公園的噴泉不可，如果沒看到還得等40分鐘才有，想去別的地方又怕錯過，走也不是，站在那裡等又太無聊，這太累了。我幾次去黃石公園，等著看噴泉的觀光客，10個中有7個人來自亞洲，問他們對黃石公園的印象，就是噴泉。其實黃石公園是很大的自然保育區，裡面有非常多值得看的景物。
尤其夏天，草地上所有的花都搶著開，各種生物也都很活躍，因為冬天酷寒，積雪很深，生物的生命力到了夏天很旺盛。黃石公園裡面有座池水，非常清澈，走近一看，會發現裡面非常多的魚游來游去，就像我們下班時從捷運走出來的人群，密密麻麻，如果你不仔細看，光線打在水面會產生反光，你根本看不出裡面有這麼多的魚。這就好像你的心不靜，你會什麼也看不到，心淨空了，才能再填東西進去。
現代人已經習慣把自己切成一塊一塊，自己就活在其中一小塊裡。有些人習慣整天以車代步，然後在車內裝最好的音響，窗戶一升起，台北空氣是冷或熱，你一點也感受不到。我早上騎車出門，迎面而來空氣的味道立刻聞得到，一出去就知道天氣慢慢回暖，春天來了。
有些人旅行習慣帶一本書，隨時拿起來讀，我覺得除非必要，否則不要帶書。
因為從機場到旅館，一路上很多地方都有書可以買，我通常會隨便抓來看看，因為這些東西如果在我原本的生活領域，可能根本接觸不到。你應該給自己更多機會，explore在不同的生活經驗之中。如果你習慣去誠品書店，你會發現從一進門口，老走同樣的路徑，停在同樣的櫃子前看書，你幾乎沒機會看些從來沒看過的東西。
旅行也是如此，有些人很喜歡在飛機上捧著小說看，偏偏看小說需要很專注，於是一路上，你所有的注意焦點就是這本小說，晚上到了旅館沒事做，又再度拿起小說繼續看。一趟旅行下來，你雖然讀完一本鍾愛的小說，不過，你也錯失許多風景，漏失一路上其他的可能經驗。
媒體應該要有一定的社會責任
Q：1998年蕃薯藤從非商業組織，轉型為商業組織，對充滿社會關懷的你，這中間有過什麼困擾嗎？
A：蕃薯藤轉型中，決策核心成員做過很多討論，其中有個共識，公益這部分是蕃薯藤不可能放棄的，除非有一天被其他公司吞併。網路作為新世紀媒體，影響力不容忽視，社會責任絕對要擺在很優先的位置。
即使轉型商業經營，我們的首頁仍然一直保持與公益團體的連結，比如殘障者網站，網路可說是殘障者最好的行動工具。路上的人行道崎嶇不平，好不容易設有殘障者通道，可能又被摩托車擋住，輪椅過不去。有些公家機關或公共場所門口美其名有斜坡，我想設計的人一定沒去現場看，那種斜坡只是將梯子削一塊，輪椅很難推上去。國外的設計是呈U型，因為輪椅需要大一點的轉彎角度，殘障者才有辦法自己推輪椅上去。
所以，如果能提供殘障者更佳的網路使用，對他們來說，無疑是最方便的行動工具。
每到捐血淡季，尤其寒假，學生都放假去了，我們主動在網路上呼籲，其實很多網友很有心幫忙，只是缺乏資訊，我們就做這樣的服務。
蕃薯藤依據協定網際網路規則的全球中心做分級，他們有公布一套標準，叫做PICS1S。我們從1997年依標準針對內容特性分級，另外設小蕃薯入口網站，幫助家長和孩子做取捨，因為小孩子沒有能力在網路世界判斷好壞，我們必須為兒童教育盡點心力，將選擇的主動權交回使用者手中。
還有像色情、暴力、藥物或宗教信仰等內容，都要分級，目的無非是讓對的東西給對的人看。
網路和社會一樣，需要靠正式和非正式規範，維持秩序，裡面的人也要遵守規範，否則講了半天，色情光碟隨處都買得到，等於沒用。網路自律的工作，一定要全部的使用者一起遵守。
蕃薯滕的未來遠景
Q：蕃薯藤的未來呢？
A：我認為網路上有四種服務類型，第一個是內容（content）。要能更主動、更有效率提供消費者內容，甚至集結所有同類資訊，加值內容。例如想知道核四在吵些什麼，關心這議題的人會同時看中國時報、聯合報或自由時報，比較一下各方說法。在網路上只要鍵入「核四」，就可以同時獲得各方評論，直接分析比較。
第二個是通訊服務（communication），像以前手機只能用來打，後來可以傳短訊，甚至可以傳真或電子郵件，這就是整合型的通訊環境。
第三種是社群（community），依照個別興趣將使用者集合一起，同樣是NBA迷，你可以同時和來自各國的球迷在網上討論分享。同樣地，如果做同類的生意，也可以利用這個環境交換情報，在各處洽談訂單的業務員也能收到最即時的情報，隨時更改策略，有些公司可以與客戶連結，或者與公司的協力廠商交換意見。
最後一個是電子商務（e-commerce），各種產品在網上交易，提供服務。
我認為未來的競爭態勢還是在這裡，有辦法整合4c概念中其中幾項的人，才不會被淘汰掉。蕃薯藤會繼續將這四種服務做得更整合，入口網站更個人化，也就是e-media的概念。
另外，要將「虛實結合」做得更好，所謂虛實結合是把東西搬到虛擬的世界去做，做完後再以實體通路支撐虛擬的交易。譬如你買摩托羅拉手機，不是賣掉一個空機就沒事了，摩托羅拉公司將來可能陸續生產更新的配件，你必須能繼續提供新產品的服務，售後的維修也是，讓消費者可以在這裡很方便地整套購買。就像去百貨公司專櫃買國際牌的收音機，如果有一天故障了，消費者不會自己打電話找國際牌公司修理，而是直接回到百貨公司販售點。類似的消費行為在網路也是，虛實結合必須做這類的服務，要與使用者建立良好或更長遠的服務關係。
台灣不僅高科技產業要升級，所有的產業也需跟著升級，產業結構必然因此發生改變，有些企業的營運策略是，從國外引進知識管理措施，運用過去的資料或知識協助轉型，進行「資料採礦」的工作。
也就是說，透過網路收集消費者過去的行為，再進一步分類、分析，開發消費者有興趣購買的產品。例如透過網路，了解日本過去某一段時間曾大量流行藍色的鞋子，你可以去研究分析，為什麼藍色不再受消費者青睞，反而紅色鞋子賣得好，不然你花很多成本生產藍色鞋子，結果消費者根本不買。這些，蕃薯藤未來會做更好的整合，提升更強的競爭力。
Q：過去曾有人不看好蕃薯藤，即使轉型為商業經營後，仍不脫學術或社會正義，你自己怎麼看這件事？
A：過早評斷網路公司成敗，現在仍言之過早，而評斷某種經營模式的好壞，也經常是後見之明。我認為比較重要的是，對自己規劃的策略或目標，能不能確實地逐步做出來。就像你走了幾百公尺，明明知道前面的路要怎麼走，方向在哪裡，偏偏卡在你前面有條大水溝，怎麼也跨不過去，這跟vision無關，而是能力的問題。
