臺灣社會高齡化的問題越來越嚴重，如何讓銀髮族也能活得快樂、有尊嚴，成為大家共同關心的議題。在30年前，祥寶集團董事長林哲弘就已投入長照這塊領域，照顧老人家對他而言不只是職業，更可說是終身的志業……
總是笑臉迎人的林哲弘董事長非常有長輩緣，只要他一出現，養護中心裡的老人家一定拉著他聊個不停。林哲弘出生時，父親已經46歲，加上家裡還有一堆叔叔、伯伯、姑姑們，從小在長輩圈中成長的他，喜歡跟老人家相處。
30多年前，年僅20多歲的林哲弘從南部北上打拚，一開始曾嘗試過許多不同的工作，包括經營管理大醫院院外救護車的調度及營運等。後來為了照顧老邁的雙親，同時也想幫助更多的老人家，於是起心動念，籌辦了第一家養護機構。
創業過程困難重重
積極化阻力為助力
早期臺灣老人照護機構是以家庭式看護為主，一家中心通常只能照顧六、七位老人家，而且沒有醫療人員加入。由於有經營管理救護車的經驗，林哲弘認為必須有專業的醫療人員參與其中，才能做好照顧老人的工作，因此即使當年政府尚未立法規定，他仍堅持把醫師、護理師及看護等專業人員，全部納入工作團隊中。
照顧老人是24小時、全年無休的工作，可說是又累又辛勞，他常叮嚀同仁們要將心比心，「想一想希望別人如何對待自己的父母，就知道怎麼照顧長輩！」。祥寶長照集團已經成立30年了，費用幾乎沒有調漲過，能減輕老人家及家屬們的負擔，是讓他感到最驕傲的事。
目前祥寶長照集團總共有十多家機構，從外人的眼裡看起來，林哲弘的創業之路好像走得一帆風順，他坦言經營上仍有許多不足為外人道的辛苦及心酸。譬如所有人都會隨著時間而年老，每個人也都希望自己或家人能得到妥善的照顧，卻沒有人願意養護中心就開在自己居住的社區裡，原因是房價會跟著下跌。
林哲弘指出，成立一家養護中心從找地點、談租金、設計及裝潢，過程可說是困難重重，不過，這些都比不上附近居民聯手抗議，甚至找民代來施加壓力，來得更令他挫折。不過，生性樂觀的他並不因此感到沮喪，反而將阻力化為助力，例如原本被里民推派來抗議的鄰、里長，最後反而被他的誠意感動，願意相信讓長者「在地老化」的理念。經過溝通之後，居民們除了感受到祥寶團隊經營的用心之外，林哲弘也主動提供優惠費用給社區裡的弱勢家庭，因此，目前祥寶養護中心裡大約有1/3的長者都是來自於社區，這裡就像他們第二個家。
參考國外經驗
讓老人照護機構社區化
老人照護機構社區化是全球共同的趨勢，讓老人家在地老化也是各國追求的目標，但這樣的觀念目前在臺灣尚未普及。林哲弘提到2002年參訪日本的養護機構，獲得不少心得，很希望能仿效別人的優點，讓臺灣的長照產業能夠更健全、更符合需求。日本的長照機構都設立在市中心裡，兒女要探望或幫忙買東西都很方便，因此，祥寶在拓展新點時也都要求一定要在市中心裡，尤其是捷運站或大醫院旁，才能讓老人或家屬更為便利。
此外，在空間上也會特別規劃大坪數的交誼廳，除了方便舉辦活動之外，老人家跟家屬假日也能常在此聚餐。以板橋的養護中心為例，一樓除了有100坪的空間之外，還附設一臺鋼琴，假日許多人帶著小孩來探望父母，除了在這裡吃東西、聊天，孫子們也可以彈琴給爺爺奶奶聽，讓老人們享受天倫之樂。
華人非常重視孝道，傳統觀念裡總認為將父母送至養護機構，是一件不孝的事。 林哲弘認為這是錯誤的想法，家屬們應該思考如何讓老人家得到最理想的照顧，才是最重要的。從參訪日本的經驗中發現，生活在養護機構裡的老人們，才是被照顧得最好的長者。養護中心不但三餐定時，而且有專業團隊幫忙照護，除了有人注意老人家的血壓、血糖是否穩定之外，身體若出現任何不適，也能及時送醫。曾有學者研究指出，國內老人住在養護機構的時間平均約七年，而祥寶養護中心裡，大約有1/5的長輩居住超過10年以上，跟工作人員相處就像家人一般。
立足臺灣
放眼大陸長照市場
祥寶集團已經有30多年的長照經驗，目前除了仍繼續拓展國內的新點之外，林哲弘表示，未來也將進軍大陸市場，將臺灣照顧銀髮族的豐富經驗移植過去。大陸的銀髮族大約2億多人口，是長照市場裡潛力最大的國家，因此他十分看好未來的發展。
除了照護一般老人之外，林哲弘還有一項即將實現的理想，就是照顧失智症的長者。目前臺灣罹患失智症的人數約40多萬，但照顧得很好的機構卻只有二、三家，遠遠低於需求。失智症者的照顧十分困難，門檻非常高，因此大家都不願意涉足這塊領域。「若大家都不願意做，失智老人就無法得到妥善的照顧」。經過一番思考，林哲弘決定讓祥寶集團以身作則，先在土城成立失智症照顧機構，若經營的不錯，相信同業們也會陸續加入。
林哲弘的生活跟照顧老人密不可分，除了工作常會接觸到長輩之外，假日空閒時，也愛陪長輩們唱歌、聊天。他形容自己就像過動兒一樣，永遠閒不下來，總是在思考如何做，才能讓長者及家屬得到更多的幫助。「困難」在他的眼中似乎不存在，因為他相信這是一件「善的事業」，只要有願，就一定能完成！
如何慎選養護機構
目前養護機構的收容標準是65歲以上，需要被照顧的長者就符合資格，不過，一個月至少2、3萬元的支出，對很多家庭而言，是相當沈重的負擔。
祥寶尊榮長期照顧服務集團董事長林哲弘表示，目前政府正在推動「長照十年計劃2.0」，除了居家照護之外，還有「一鄉鎮一日照中心」的目標。不過，由於臺灣居家照護服務員人數嚴重不足，因此有照護長輩需求的家庭，白天不妨先利用社區的日間照護中心，等到三、五年之後，再視老人家的健康情況，選擇機構型的照護中心。
至於如何挑選照護機構，應以地點離家近一些為首要原則，通常是以「一碗湯的熱度」，也就是差不多十幾、二十分鐘左右的車程為宜，這樣家屬才能經常來探視。
此外，應多搜集資料、多參觀比較各家照護機構的優缺點，例如觀察服務人員態度好不好、環境衛不衛生、評鑑的等級、住在這裡的老人有無笑容等。由於養護中心經營不易，如果擔心機構倒閉的風險，記得選擇成立二、三年以上的照護機構，代表經營已經步入穩定階段。
