在華人的家庭規範下，對於祖父母的印象，不外乎就是協助照顧孫子女。不論是主動或被動扮演照顧或教養的角色，祖父母與孫子女間的情感，蘊藏著一種無法由父母取代的呵護與關愛，而這樣的情感是影響祖父母心理健康的重要因素之一，也可成為孫子女情緒安定力量的來源。
然而，由於社會快速變遷，家庭結構、功能、關係都在轉變，家庭型態因而愈趨多元，祖孫關係也因著父母輩的工作與婚姻，呈現不同型態。最常見的是，父母在外地打拼，將年幼的子女交由祖父母照顧，孫子女長大後再接回父母身邊；而近年，也出現一種父母與祖父母同住或住附近，由祖父母與父母協同照顧子女的做法。這群新世代的祖父母，相較傳統以往的祖父母，可能有更好的教育程度，以及更能接受新觀念，更能分擔教養的責任。
根據學者Bengtson 及Schrader於 1982年提出的「代間連帶理論」，其中包含六個元素，決定祖孫關係的親密程度：
1.地理近便性：居住距離會影響祖父母與孫子女的接觸、協助及情感交流，特別是核心家庭的型態，父母與孫子女因工作或就學，與祖父母居住在不同縣巿，若因工作或學業忙碌，不常返鄉探親，便容易產生疏離感。
2.接觸的頻率：祖孫若常有機會接觸，即使沒有同住一起，也可能有親密的關係，例如打電話、寫信，或者利用社群媒體，邀請祖父母進入line群組或FB。
3.祖父母的功能性：若是祖父母健康情況良好，得以協助照顧孫子女，甚至擔負教養責任，與孫子女也會較親密。但亦有研究指出，祖父母只要扮演好份內的角色(只是陪伴或玩耍)，可能會比肩負起照顧者角色，更可能有親密關係。不論哪一種角色，祖父母若能透過帶孫提供支持或協助，都有助於關係的凝聚。
4.規範連帶：有些家庭強調家庭成員間的規範或者應盡的孝道義務，例如要對長輩尊敬、子女有照顧長者的義務、或者必須提供財務協助、分擔家務等，可能讓祖孫間有緊密的連結。
5.情感連帶：雖然祖父母和孫子女之間的情感連結是自然的，但是隨著孫子女的成長，對父母、手足及朋友的依附加深，反而可能遠離祖父母。根據教育部2010年調查發現，孫子女年紀愈大，與祖父母的關係反而愈不親密。然而對祖父母而言，子女及孫子女反而成為生活重心。研究也發現，早年祖孫較親密，未來較可能維持良好的關係。同時，若中間帶的子女和祖父母情感好，孫子女與祖父母便容易建立自然的親密關係 。
6.一致連帶：孫子女從父母或祖父母身上學到價值觀及人生規範。隨著孫子女逐漸成熟，會發展自己的信仰及價值，當家庭間有共享的價值或觀念，愈不容易產生代溝，因此，祖父母必須放下固有的想法，聆聽年輕世代的聲音，學習新事物，才不會讓年輕人覺得祖父母是老古董。
由上述因素可見，鼓勵祖孫世代之間加強互動的同時，高齡父母與子女的關係往往才是主宰祖孫輩代間關係的重要因素，如果忽略這層關係，任何高齡者的活動規劃，效果也是有限的。因此，針對遠距離的祖父母，父母可以做的努力如下：
1.教導孩子關心祖父母：每週定時問候，或在特殊節日透過卡片或電話表達思念之意，例如生日、父親節、母親節或祖父母節，透過父母身教的問候祖父母，孫子女自然習得敬老、尊老的態度。
2.安排家族旅行或聚會：透過家族旅行，除了聯繫感情，更可藉由與家人的聚會，認識家族歷史及故事。
除此之外，學校可以舉辦祖孫共學的活動或營隊，祖父母有豐富的生活經驗及知識，甚至有拿手絕活，讓祖父母有機會教導孫子女他們擅長的事物，例如：傳統美食或者童玩，除了傳承傳統文化，也讓祖父母有機會一展身手而獲得成就感；而對於年輕的孫輩而言，可以教導祖父母如何使用智慧型手機、平板電腦等，祖父母學會了，便搭起聯繫與溝通的媒介。（本文由董氏基金會提供，作者為中正大學成人及繼續教育學系教授）
