不少父母因孩子出現暴牙、戽斗、深咬、錯咬等牙齒咬合不正的情況，而帶孩子進行牙齒矯正評估時才發現，孩子有「牙弓狹窄」的問題，但因太晚就醫，已錯過擴張牙弓的黃金期，為了矯正歪斜的牙齒，不得不拔上下排共4顆牙，讓暴牙或參差不齊的牙齒能有空間歸位。牙醫師建議，當小朋友長出第一顆恆牙（約6歲）後，2年內要定期看矯正牙科，才能及時利用「牙弓擴張術」來擴張狹窄的牙弓，以便保留牙齒，進行後續的牙齒矯正與治療......
牙弓狹窄的主因
遺傳、生活飲食習慣、用嘴巴呼吸
牙齒的排列、咬合與臉部美觀息息相關，也影響口腔健康，父母應該多加關心孩子的牙齒發育。牙醫師提醒3個常見原因會造成牙弓狹窄，以致於齒列咬合不正，爸媽可提早協助改善。
臺北醫學大學附設醫院齒顎矯正科主治醫師蔡吉陽說明，人類牙齒排列弧度呈橢圓形，猶如弓箭的弓，故稱為牙弓，分為上顎牙弓、下顎牙弓。每個人的牙弓寬窄不一，過於狹窄的牙弓會呈Ｖ字形，影響牙齒排列和咬合。
而牙弓狹窄的原因，除了基因遺傳之外，也與幼時吸手指、吸奶嘴有關，當臉頰兩側的肌肉用力，久而久之，就容易使牙弓變得狹窄，所以家長最好在孩子3歲之前，幫助他們戒掉此習慣。（延伸閱讀：嘴巴翹嘟嘟，是暴牙前兆？戒不掉奶嘴，增加暴牙危機？家長該如何在家訓練孩子，避免暴牙？）
臺北榮民總醫院齒顎矯正科主治醫師梁祐銘指出，若上顎、下顎牙弓皆狹窄，多半是先天遺傳；如果只有上顎牙弓較窄，則可能與一些特定的後天因素有關，最常見的是，小朋友因過敏、鼻塞而改用嘴巴呼吸，在口腔張開的狀態下，臉頰肌肉會對牙齒施力，且舌頭無法頂住上顎，牙齒受到較多往內擠壓的力量，導致牙弓變得狹窄。
此外，平常吃太軟的食物亦是主因，像是布丁、蛋糕等，甚至有些父母會先將食物剪碎再給孩子吃，如此一來，較少用牙齒咀嚼，就會影響顎骨成長，牙弓也隨之變窄。因此，在幼兒3歲長齊乳牙之後，應該與成人的飲食相同，讓牙齒發揮咀嚼功能，顎骨和牙弓才能健康發育。
梁祐銘表示，後天因素造成的牙弓狹窄，應該盡早改正生活習慣，讓牙弓自然調整成良好的形狀，如果過了12歲，牙弓形狀已大致固定，就難以藉由調整生活習慣來改正牙弓形狀，若擔心影響美觀或咀嚼功能，只能透過牙弓擴張術或拔牙等方式矯正。
為什麼要做「牙弓擴張術」？
蔡吉陽解釋，牙齒排列不整齊是因為生長空間不足，在牙弓狹窄的情況下，牙齒無法好好排列，透過牙弓擴張術可以增加上顎牙齒生長的空間，治療牙齒擁擠、反咬、上顎發育不足等問題。
牙弓擴張依照移動的速度不同，有快速擴張和慢速擴張兩種方式。快速擴張裝置是架設在上顎牙齒，以螺絲旋轉的方式，打開上顎骨正中骨縫合（mid-palatal suture），一般來說，要等到孩童7、8歲，已經長出第一大臼齒和小臼齒後，再做快速牙弓擴張；另外，由於上顎骨的縫合在15、16歲左右已定型，無法透過擴張器打開，若超過此年紀，就得靠外科手術輔助快速擴張，把皮質骨切開，才有辦法進行擴張。
梁祐銘進一步說明，慢速擴張裝置則分為固定式和活動式，固定式慢速擴張是由矯正醫師利用各式弓線的力量來移動牙齒，而活動式慢速擴張是讓患者自行配戴軟式牙托，透過不同形狀的牙托對牙齒施加力量。
與快速擴張不同的是，慢速擴張無法打開上顎骨正中骨縫合，僅能移動牙齒，擴張幅度較小，適用於各年齡層孩童及成人。（延伸閱讀：孩子害怕看牙醫，哭鬧不已，該怎麼幫他消除恐懼？）
蔡吉陽提到，門診常見的病例包括戽斗，一般人牙齒咬合時，上排牙齒會在下排牙齒之外，戽斗患者則相反，且通常上顎骨較狹小。此時，利用快速擴張裝置將上顎骨縫合撐開，同時使用面弓將上顎往前拉，讓骨頭之間產生縫隙，可以有空間長出骨頭，且讓牙弓得以變寬，便能改善上下牙咬合狀況。
要注意的是，由於青春期時下顎骨會快速發育，即便擴張上顎牙弓，仍可能因為下顎骨長寬了，依舊有戽斗問題，所以戽斗患者最好等青春期的發育高峰過後，再做牙弓擴張術。
做完牙弓擴張還是要戴牙套
才能有效矯正牙齒
梁祐銘提醒，常見的牙弓擴張裝置如固定式擴張器，在臨床上需配戴一段時間，記得以牙間刷搭配牙線，徹底清潔牙齒，而採用活動式擴張器的患者，則要依照醫師指示定時配戴。（延伸閱讀：【健康懶人包】想戴牙套拯救歪牙，有哪些該注意的問題？）
牙醫師強調，牙弓擴張術只是牙齒矯正過程的環節之一，一般來說，快速擴張大概會在1～2個月內完成，而慢速擴張則可能持續半年，甚至1年半。齒列不整或咬合不正的人，做完牙弓擴張術後，還是要戴矯正牙套，才能完整改善牙齒排列和咬合問題。（延伸閱讀：做「牙弓擴張術」就能不拔牙矯正？哪些人不適合？）
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