最近台灣新冠疫情趨緩，不過，確診者足跡遍布全台，還是令一些民眾焦慮不安，其中銀髮長者的心理健康也需要持續關注。根據2021年12月發表於《美國醫學會雜誌-精神病學》的一項研究指出：與疫情前相比，年長者更加憂鬱和孤獨，董氏基金會建議可用7個作法表達對長輩的關心，而一起玩桌遊，也有助於鍛鍊記憶力、觀察力及反應力。
該研究由英國倫敦大學學院學者進行，以《英國老化縱向研究》中5,146名年長者的數據進行分析，平均年齡67.7歲，52.9％為女性，以白人比例最多占92.8％。比較受試者於2018～2019年及疫情開始發生的2020年的數據，其中以四種量表評估憂鬱、焦慮、生活品質及孤獨感的變化。
結果發現，憂鬱症患病率自疫情流行前的12.5％，於2020年6～7月間增加至22.6％，並在同年的11～12月進一步上升至28.5％；自2020年6～7月和11～12月期間，焦慮症的患病率也從9.4％上升到10.9％；孤獨感也增加，其生活品質更惡化。
研究也發現，女性和沒有伴侶的人在心理健康方面惡化的情況更加嚴重；社會經濟不平等也持續存在，較貧窮者的心理健康水平也最低，而較高的社會經濟群體，整體上具有更好的心理健康狀況。（延伸閱讀：感到孤獨的年長者，平均壽命少3～5年！三招避免孤寂影響身心健康）
建議長者維持規律生活，不因疫情日夜顛倒
中山醫學大學附設醫院精神科兼任主治醫師賴德仁表示，新冠肺炎疫情讓長期就醫的患者因害怕被感染而不願到醫院就診。除此之外，長者施打疫苗後不幸身亡的報導，讓不少長者對施打疫苗感到恐懼及焦慮，更不敢外出，進而影響情緒及睡眠狀況，長期缺乏刺激也使得認知功能下降。
他建議銀髮長者，首先還是在身體狀況許可下施打疫苗，並維持規律生活，不因疫情日夜顛倒；飲食均衡，適當運動促進血液循環及避免肌少症；與他人保持互動，可以用視訊方式，或待疫情趨緩開放日照據點或社區活動時，戴好口罩維持社交距離與朋友相互聊天。（延伸閱讀：治癒老年孤獨特效藥：出門與社交）
賴德仁也提醒醫療不間斷，不擅自停藥，在疫情嚴峻時期，各醫院都提供了視訊門診或居家醫療服務，可善加利用。與疫情共處的日子還很長，要留意自身或關心身旁長者的心理健康。
7個作法讓長輩感受關心
董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨說明，疫情讓所有人面臨生活改變的適應問題，特別是年長者，依年齡細分初老、中老及老老，其中後兩者族群因行動力不足需較多協助，受影響最深。疫情帶來的影響無可避免，建議對身旁長輩提供以下關懷或協助：
1. 維持基本的聯繫，每天以電話關心，與長輩話家常。
2. 當要前往長輩家裡時，做好基本的準備，像去之前避免太頻繁外出，減少成為足跡被匡列的風險，不呼朋引伴邀請更多人前往，抵達長輩家時徹底做好酒精消毒。
3. 協助長輩操作或設定3C的通訊設備，如LINE、平板的遊戲或電視頻道，方便他容易操作或追劇。（延伸閱讀：樂齡族學用手機視訊、對雲端發票、導航找路，用網路翻轉生活）
4. 引導長輩建立利他行為的模式，像是關心晚輩、準備食物分送、電話關懷生病中的朋友等。
5. 與長輩一同整理照片，從中回憶及聆聽他分享當時的人事物。
6. 和長輩討論列出希望執行的清單，例如疫情解封後想跟誰聚餐、想採買某項東西等，協助他整理可以做些什麼，提升積極正面的部分。
7. 除了傳統的橋牌或麻將外，可運用桌遊來陪伴長輩。（延伸閱讀：樂齡瘋桌遊 活化腦力防失智）
葉雅馨分享自去年起開始與台南國學書院合作，針對當地擔任志工的長者舉辦工作坊，學習樂齡生活及體驗桌遊。近八成八的長者認為，桌遊的體驗對於調解負面情緒和增進人際互動有幫助，因此今年再度攜手合作，規劃志工培訓課程，讓這群志工長輩未來在當地能善用所學的技巧，帶領年長者體驗桌遊，過程中了解他們的情況，同時幫助其建立記憶力、觀察力及反應力。（延伸閱讀：看見自己的孤獨，和它對話，找到讓心不焦慮的力量）
