從當醫學生到教醫學生，何橈通深深了解醫學生的苦處，他認為，真正訓練如何做醫生是在醫院裡，不是在課堂上，身為醫學教育的領導人，他努力傳授活知識，要讓學生知道真實的情況，而不是讓學生躲在象牙塔裡……。
在功利取向的社會裡，不少醫學生以當名醫為職志，很少優秀人才願意投入吃力又不容易看到效果的醫學教育工作，國立陽明大學醫學院院長、也是台北榮民總醫院教學研究部主任何橈通算是一個「特例」，雖然具備醫學院學生博學強記的特質，也曾有機會成為熱門的心臟科醫生，最後卻專攻當時不甚起眼的新陳代謝科，又把大部分時間投入教育改革工作，默默付出，樂在其中，他自我剖析是：「隨遇而安的個性使然。」
對於學醫這條路，何橈通沒有史懷哲般的抱負，只因為父親是國防醫學院的醫生，所以，他就跟著學醫；而投考國防醫學院，他更是直言不諱地說：「因為家境比較貧窮。」
在沒有偉大理想、也談不上特別有興趣的情況下進入醫學院就讀，何橈通真正對醫學產生興趣反而是以後的事，也許在當學生時對教育有些感觸，埋下一顆「將來發現醫學教育有些問題」的種子，他指出：「有些高中生在選讀醫科時並不夠成熟，還搞不清楚日後要當醫生的種種難題。」
不和人爭
另闢蹊徑
醫學院畢業之後，當時的老師、現任中央研究院院士蔡作雍有意提拔何橈通，想把最後一屆美國援華醫學會獎學金（CMB）的名額給他，讓他去美國攻讀博士學位，何橈通居然不領情，提出3個理由拒絕老師的好意：1.當時在榮總已經當了總醫師，即將升主治醫師；2.當時已有論及婚嫁的女友，按軍方規定，如果結婚後出國的話，太太必須留在台灣，他不願意把新婚妻子丟在台灣；3.受父親影響，想當一位能直接接觸病人，造福人群的醫生，不想從事研究工作。不過，後來何橈通還是因緣際會走進研究的領域。
在去榮總之前，何橈通是國防醫學院優秀的助教，心臟科前輩表達善意說：「你是我們有名的助教，應該來心臟科。」但是，私底下卻是暗潮洶湧，心臟科是相當熱門的科別，當時已經在榮總的學長和學弟聯合排擠他，傳話說：「這個人（指何橈通）如果來心臟科的話，我們都沒飯吃了。」生性隨遇而安的他也不力爭，他發現新陳代謝科好像也不錯，就想投入這個領域。
由於新陳代謝科在當時，不是熱門的主流科別，老師知道後勸他考慮兩個因素：1.新陳代謝科賺不到錢，如果想要賺錢的話，要再考慮一下；2.新陳代謝科必須什麼都會，所以，不能害怕考試。何橈通原本就不太重視金錢，也不怕考試，所以，未太多思索就決定投入新陳代謝的領域。
而後來也證明他走這條路是對的，在投入教育改革之餘，何橈通在醫學研究方面也頗有建樹，例如「胰島素阻抗伴生高血壓中內皮素角色之探討」、「高品質重組瘦蛋白的量產及其生化特性、生理功能研究」、「高三酸甘油脂血症內皮素A型受體基因之表現」、「糖尿病死亡率與心律變異之關係」……，都引起國內外醫學界的重視。
審思醫學教育的落差
推動教改
除了學術成就之外，何橈通在醫學界最受矚目的成就，當屬推動醫學教育改革，致力於打造全方位醫學生。在國家吹起一陣教育改革聲中，身為陽明大學醫學院院長的他，當然不可能在這個改革浪潮中缺席，幾年下來，何橈通已經成為改革委員會中重要的意見領袖，可是，他還是本著做事不居功的本性，不會爭著當主席、當主角，他說：「如果意見被採納，我會很高興，但功勞我從來不要。」
醫學教育有許多可以改進的空間，「醫學教育的內容又深、又冷、又澀，可是，到了醫院又發現在學校學的東西不太重要，」在行政、研究、臨床都有深入了解的何橈通直言：「真正訓練如何做醫生是在醫院裡面，不是在課堂上。」
臨床教育為什麼那麼重要？因為在課堂上老師教了半天「血糖是什麼？如何測定血糖？」學生很快就忘記了；如果是老師帶領學生做床邊教學時，老師做一遍給學生看，學生一下就學會了；可是，學生還是可能忘記，所以，何橈通說：「最後讓學生自己做一遍，學生就真正學會了。」
當一位臨床醫生，什麼事都會碰到，何橈通認為：「當醫生最重要的就是溝通，只要維持謙虛的心，就可以學到東西，不見得是個別領域的專家，但可以是普通常識的溝通者。」
課堂上和實務上的落差，使得不少醫學院學生第一年到醫院去就搞不清自己的定位，醫學生以為英文order就是命令，對著有豐富臨床經驗的護士頤指氣使，何橈通澄清：「剛畢業的醫生，有很多地方要問護士、跟護士學。」
對學習做深入研究之後，何橈通才發現，過去教授在台上唱獨角戲的演說式教學法，在學生腦袋裡，存活的記憶只有10％；如果看過實際的示範之後，存活記憶也不過20％。可是，如果由學生自己發現問題，自己去處理、解決的話，存活記憶會提高到80％；再進一步去教別人，存活記憶更會提高到90％以上，所以，最好的學習是教別人。在推動教改的過程中，常常和一群教育專家討論，他才知道：「教改最重要的是改變教學方式。」
花６年摸索
研發本土教案
當陽明醫學院開始將醫學教育從傳統演說式教學法，改變為互動的問題導向學習（problem-based learning，PBL）時，實驗班的學生學習興致很高，反觀非實驗班的學生，不願意繼續接受教授單向解說的枯燥課程，何橈通知道改革是對的方向。
剛開始推行問題導向學習時，困難重重，由於國內缺乏相關教案，因此，陽明醫學院的第一批教案是花大錢向哈佛買來的，「可是，並不適合我們用，」經過6年來的摸索、改進，何橈通自豪地說：「陽明醫學院的教案是全國最好的。」
什麼是PBL？已經非常咸熟這種教學方式的何橈通，信手拈來就是教案，例如：有一位先生到菲律賓參加會議，住在當地一家旅館，開完會回到台北，一週後發現有高燒情形，看診時檢驗出白血球3200。當學生拿到教案時，會注意到的重點首先是發燒，那必需了解的問題有：1.發燒的原因會有哪幾種可能；2.菲律賓的蚊子有很多品種，有沒有可能得了登革熱、腦炎、瘧疾？3.菲律賓還有沒有其他傳染病？4.另外，就是白血球3200多，又代表什麼意義？是不是免疫系統有毛病？
在這個教案中所設定的學習目標是：「發燒以及白血球免疫系統」，在主要重點之下，再細分數個次要重點，分工之後，2天以後進行討論。同學自行找資料解答問題，回來討論時「比老師還懂，」何橈通表示：「老師不必發表意見。」老師的角色是在維持討論的品質，例如：當某位同學的發言踴躍，一直在講B細胞，卻已偏離主題時，老師要適時把主題拉回來，但又不能讓同學覺得挫折，老師的說法要婉轉：「這位同學很不錯，我們另外找時間，專門來講B細胞。」還有就是同學太沉默，老師要詢問他對同學發言的看法：「你覺得蔡同學說得怎麼樣？」如果同學回答：「不錯呀！」卻無法具體說出好在哪裡，那大概就是沒準備，老師適時的抽問，會讓他以後更投入。
考制不改
教育還是會失敗
何橈通把PBL的優點歸納出5點：問題導向、自我學習、團隊合作溝通、兼顧人文倫理，及解決問題，並以完整的教案為平台。雖然有諸多優點，學校還是擔心學生學得不夠完整，就把上課時間分成兩大部分，1/2的時間維持傳統演講式的教學，1/2的時間進行PBL討論，因為，「如果像某大學醫學系全部都是PBL，學生碰到國家考試怎麼辦？」他憂心地說。
在現在的制度下，醫學生自醫學院畢業後還不能當醫生，要通過國家考試，取得執照之後，才算具備行醫的資格。而考執照又是另外一門學問，就有學生潑學校冷水：「PBL確實很好，可是，考試還是筆試」。何橈通透露，有補習班向三年級的學生招手，交7萬元保證可以通過考試，想不到「還真的有學生去，別的學校也有很多人去，」他憂心地說：「大專聯考前幾名考進來的學生，國考還要靠補習班，檢討起來真的很悲哀！」
今年通過國考的比例提高到六成，有人認為總算給補習班一次大大地打擊，補習班卻是順著杆兒往上爬，說：「以前是三成、現在是六成，所以，來補習班還是有用。」說到國考的種種問題，何橈通語重心長地表示：「如果考試制度再不改，教改還是會失敗。」
傳授活知識
讓學生走出象牙塔
除了上述關於專業知識的學習之外，何橈通也注意到醫學生的人格日後是否適任醫療專業人員的問題。在實際的案例中，確實有學生在接觸臨床之後成績開始倒退；或是行為反常，上網偷看人家的祕密、亂看病…，何橈通說：「這是因為他是大學聯考進來的，人格上不是成熟的人，不足以擔當照顧病人的重責大任，醫學院只好安排這樣的學生轉系，可是，轉過去的系也不很歡迎這類的轉系生。」
為了預防類似案例，何橈通就很肯定大一、大二所設置人文教育課程的功能，他的看法是：「可以讓學生了解醫生的生活方式，生活作息，這樣學生可以更早清楚自己適不適合當醫生，不會讀到大五、大六，才發現自己不適合而另謀出路。」
從當醫學生到教醫學生，何橈通深深了解醫學生的苦處。不論多麼有理想，醫學教育一定要和臨床接觸，當學生一到醫院實習，發現問題最多的就是健保，一個上午要看50、60個病人，問題更是形形色色，不一而足，學生會覺得：「怎麼看？學校教的是錯的，醫院是另一種狀況。」
作為醫學教育的領導人，何橈通認為，不可以讓學生躲在學校象牙塔裡，必須讓學生知道真實的情況，所以，五、六年級的案例就不像三、四年級那麼單純，例如：「有一個單親媽媽，沒有保險，兒子吸毒，曾發生跳樓事件，跟愛滋病患接觸過…。」因此，倫理學、醫事法律學、社區醫學、實證醫學、sars之後還增加了感染管控，五大學問通通要學，愈到後面愈複雜，何橈通認為：「醫學生後來就變成通才了。」
最喜歡「醫生」的角色
在何橈通的頭銜當中，有從事行政的院長、主任職，有代表研究、教學的教授職，還有真正接觸臨床的專科醫師職，這還不包括主持研究計畫、參與教育改革等任務編組的工作，身兼數職，在不同的場合扮演不同的角色，然而，他仍然最喜歡把自己定位在「醫生」這個角色，因為這才是他繼承衣缽，想要造福大家的初衷。
不論多麼忙碌，他都不放棄最前線服務病人的工作，每週二的門診，通常掛到80多號，每個病人只分到3分鐘的時間；每週五還有一次專看約診病人，人數約20人。在教學的時候，何橈通就同時會傳授：「20個病人的看診方法和80個病人的看診方法，而且，不能省略、不能誤診，全部都要照顧到。」
為了兼顧多元的角色，何橈通除了看門診，目前不收住院病人，因為沒時間天天去巡房，如果病人需要住院，他會轉介給同仁（以前的學生）。薪水固定、門診維持1〜2次，這樣的模式「吸引好幾個優秀的醫生到教學研究部來，」他自豪地說：「像是陳祖裕，又是醫學系副系主任、又是副教務長、又是醫策會副執行長…，和我一樣忙得要命，投入的熱情不得了。」其他還有陽明大學傳統醫學研究所教授暨內科教授郭正典，及聯合人體試驗委員會執行秘書郭英調等，都是何橈通得意的大將。但是，不可能大家都調到教研部，像王錫崗、黃生旺、陳震寰、黃志賢、楊令蝺等無數的老師，都能投入無比的熱情、時間及心力，才能執行醫學教改之艱鉅工程。
並不是所有醫學院和教學醫院之間都有類似的合作默契，像是某醫學中心曾羨慕地說：「怎麼會有這種醫生，我們養不起。」何橈通倒是認為：「這要看主事者有沒有魄力。」
雖然經常把「隨遇而安」掛在嘴上，可是，做事情的時候，只要是對的事情，還是會很有魄力地據理力爭，即使和他意見相左的人是自己的老師，何橈通還是會就事論事說出自己的看法，就像蔡作雍老師碰到他還會跟旁邊的人提一下：「何橈通以前講話多麼尖銳、多麼衝，現在好多了。」做事方法喜歡有魄力，對人生際遇卻是隨遇而安，曾經和何橈通互動過的人，就會對他留下鮮明的印象。
典範在夙昔
醫生在當今社會裡的形象，幾乎和名、利、社會地位脫離不了關係，受到現實環境的影響，台灣醫學教育界難免感慨：「缺乏典範。」何橈通也覺得：「典範很重要，老師給學生的影響很大。」
何橈通在臨床醫學方面耕耘多年之後，漸漸發現研究工作的重要，就申請美國援華醫藥促進會（ABMAC）的獎學金赴美深造，在那裡他學到了事必躬親，不能只看書面報告，以及尊重病人的態度。
赴美當時，何橈通已經是醫院裡最年輕的主治醫師，按理說應該是該學的都學會了，到了密西根大學，在跟隨美國教授學習的過程中，他看到了典範。
有一次，教授很客氣地問：「這位病人血壓怎樣？血糖多少？」
何橈通回答：「都很好。」
教授不太滿意這個答案，繼續問：「那血壓是多少？皮膚有汗嗎？」
何橈通漸漸領悟到，「教授用這種方式教導我：要自己去看病人，」不要只是看病歷。
在民國60、70年代的時候，台灣醫生很有權威，病人通常只有乖乖聽話的份；然而，美國的醫生看病的時候，卻是非常尊重病人。在初診的時候，醫生要提出醫療選擇給病人，讓病人自己決定要怎麼治療。
有一次，何橈通替一位甲狀腺亢進的病人看診，他告訴病人有3種選擇，其優缺點，並建議用第3種方法治療。想不到病人很聰明地問：「如果我是你太太，你建議用哪一種？」有了這次經驗之後，他學會把事情一次講清楚，告訴病人：「醫生建議用第3種；如果你是我太太，我還是建議用第3種。」
到美國取經期間學到的經驗，讓何橈通成為一位更人性化的醫生，而且，後來他也成為別人的典範。有一位北一女畢業、就讀UCLA醫學院的女生，後來當到住院醫師，在取得專業執照之前，她離開美國兩個月，跟著何橈通進修。
這位女學生看到何橈通逐一幫50位病人量血壓，當時沒有電子式血壓計、沒有電腦，女學生嚇壞了，忍不住問：「老師，你量了50個，手不會酸嗎？還要聽，耳朵不會痛嗎？還要寫…」。
這位女學生原本只想當一位快樂的家庭醫師，受何橈通影響，第二年寫信來就透露：「轉到華盛頓DC美國國家衛生院（NIH），想做臨床研究，但還是看家醫科的病人。」再過二年，她轉到波士頓去，改走學術醫師（Academic Physician）的路了。
女學生的爸爸是何橈通的病人，來看何醫師時就會提起：「我那個孩子那幾個月受你影響，改走學術路線了。」
這就是所謂的典範，老師影響學生，學生變成老師後，繼續把當時老師教給他的再教給學生，一代又一代，把對的、好的特質傳承下去。
影響最大的一個人
早上是何院長，下午可能變成何主任、何教授、何醫生…，每天忙到不可開交的何橈通，有一次因嚴重的身心不調，而住進加護病房。雖然一天就出來，不過，他知道太多雜念就不容易保持身心均衡，所以，也讓他開始重視心境的修養。
而走路正是他保持心境平和的方法。他隨身攜帶計步器，一天的目標是一萬步，為了達到這個目標，往返台北榮總和陽明大學時，他儘量走路，「心境平和下來，不會有雜念，看事情就很清楚。」
何橈通常在會議中提出讓與會者稱讚的好意見，他氣定神閒地說：「那是因為我儘量讓自己沒有雜念、沒有預設立場、不先入為主，就容易看穿問題的癥結，然後提出可行的建議。」而這也和信仰有關。
何橈通父親去世的時候，母親儘管哀傷，卻還是平靜地在一旁摺往生紙，他幫忙時看到往生紙上印了一些字，就問母親那是什麼，母親說那是「往生咒」，順便建議他：「只有幾十個字，就背一背。」他一下子就背好了。母親覺得他頭腦不錯，就建議他把200多字大悲咒也背下來。
念佛多年的何媽媽從來沒有拖著何橈通去拜拜，也沒有規定他讀經書，但在那樣的機緣下，何媽媽順水推舟跟他說：「媽媽讀了這麼多經，不知道是什麼意思，你很聰明，你來解釋給我聽。」他以前對經書並沒有特別研究，卻能夠深入淺出講給媽媽聽。媽媽聽了之後，覺得很清楚，還叫他去講給師父聽。
經藏義理深奧卻難不倒何橈通，因為，還在當學生時，他就對老子很有興趣，由於他喜歡講道理，同學還給他一個「何老道」的外號。可是，讀經不見得就有修養，他讀佛經之後最大的感觸是：「要跟著修行才有用。」
抽菸的意境
因為爸爸有抽菸的習慣，何橈通大學畢業後也跟著吞雲吐霧，不過抽得不多，一天不超過半包。直到有天他生病了，學生提醒他：「偉大的理想、事業都要靠身體。」他便決定戒菸，而且一天就成功了。
戒菸之後，原本有抽菸習慣的實驗室同仁都跟著戒菸，何橈通問同仁以前為什麼抽菸，同仁竟回答：「因為你抽，我們不好意思不抽。」他才知道人家壓根兒不想抽。
戒菸三年之後，何橈通有一天在睡覺時夢見：他到威尼斯開會，住在位於水邊的旅館，早上起床，坐在庭院吃早餐，桌上端來一杯濃濃的咖啡，鴿子飛下來，抽根菸，好不舒暢。
夢中的場景發生在何橈通尚未戒菸之前，想不到戒菸三年後竟在夢中重現，他對太太說：「可見在那種情境下抽菸，是多麼美好的事。」而夢見抽菸之事從此未再發生，可見三年之後，才將抽菸從意識中根絕。不過，他並沒有因為那個美好的意境而重拾菸桿兒，畢竟健康還是比較重要。
