糖尿病的可怕在於初期無明顯的症狀，以及合併症常伴隨而至，造成身體與生活沈重的負擔。現代醫學科技發達，只要作好血糖與血壓控制，可以有效地預防合併症的發生。隨著物質文明進步，國人平均壽命延長，糖尿病，尤其是第2 型(非胰島素依賴型)糖尿病也快速增加，為能擁有優質的晚年生活，如何預防、診斷與治療已成為糖尿病防治非常重要的課題。
由於糖尿病是無形殺手，通常沒有明顯症狀而疏忽了早期診斷，導致在初診斷為糖尿病的病患中，已有1/4的人罹患糖尿病慢性合併症，因此要如何達到糖尿病的早期診斷，實有加以檢討的必要。
怎樣就算是罹患了糖尿病呢？目前分析發現空腹時的血糖值若超過126毫克/100毫升，或飯後兩小時的血糖值超過200毫克/100毫升，糖尿病視網膜病變或其他合併症的發生機率就急速上升，也因此在1997年，世界衛生組織及美國糖尿病學會重新修正診斷糖尿病的標準，只要空腹時的血糖值超過126毫克/100毫升，就可診斷為糖尿病。與過去採用飯前超過140毫克/100毫升的標準有所不同，因而可以提早診斷。
血糖長期控制的好壞是否與慢性合併症有關，在過去並無大規模的研究，但從最近在英、美等國長期大型的研究已經証明良好的血糖與血壓控制，可以有效地預防50~80％合併症的發生，值得我們加強糖尿病及其合併症的監測與治療。
另一方面，糖尿病是終生的慢性疾病，在治療過程中不論是使用飲食、運動、口服降糖劑或胰島素控制，稍不留意或多或少都會經歷輕微或甚至昏迷的低血糖反應，或是急性高血糖合併症如糖尿病酮酸中毒和高血糖高滲透壓非酮性昏迷，造成對生命的威脅，值得大家警惕。
糖尿病的合併症主要可分為急性與慢性兩種。分述如下：
糖尿病急性合併症
反應性與相對性低血糖
低血糖頗為常見，通常在藥物與飲食、運動配合不好的時候，就會有低血糖的症狀。其他的狀況，如患腸胃疾病或延誤餐飲時間，或運動過度都有可能導致低血糖，使用胰島素注射的病人若局部運動劇烈，也會促使胰島素在局部吸收加快，造成血糖快速下降。另外在肝醣貯存不足或糖質新生功能不足時，如肝、腎機能不良，酗酒或有嚴重心臟衰竭、敗血症，也可能導致低血糖。在糖尿病初期或者是一些較肥胖的病人，因體內有胰島素阻抗性的存在，往往在飽餐一頓以後，體內釋出大量的胰島素，使葡萄糖吸收、利用增加，在飯後3~4小時反而會有低血糖的現象，稱之為反應性低血糖。
低血糖的臨床症狀，依程度可分成輕度、中度、重度。輕度低血糖的症狀如心悸、蒼白、冒冷汗、寒顫、飢餓、頭痛、頭暈、易怒、虛弱、疲倦等，主要是因交感神經所引起的症狀。中度低血糖的症狀如反應遲鈍、精神恍惚、注意力不集中、口齒不清等，則是因低血糖引起的中樞神經症狀。重度低血糖則症狀更為嚴重，甚至整個意識狀態消失，形同植物人。
有些病人在飯後發生心慌、心跳加快、盜汗、頭暈等症狀，但檢測血糖並不低，可能是在血糖下降速率太快時引起了自律神經的反應，此為相對性低血糖。
有時病人在半夜發生低血糖的情形，但清晨醒來時測血糖並未下降，反而有上升的現象(這種情形叫做Somogyi現象)，通常是因晚餐或睡前胰島素注射過量，造成午夜低血糖，這麼一來體內逆向調節激素會大量分泌，導致清晨甦醒時血糖反而升高。病人可能在醒來時會感到頭痛，或發現全身濕透，確定診斷的方法就是半夜起來檢查一下血糖，若確定診斷則需要減少胰島素的注射劑量。
輕度及中度低血糖發生時病人意識尚清楚，可以自行食用10~15公克的醣類緊急治療（通常2或3顆方糖或糖果即可），經兩次緊急治療而未改善者，應馬上送醫治療。但發生重度低血糖時因病人意識已不太清楚，無法口服甜的東西，需靠他人注射升糖素，或送醫注射葡萄糖才可。當病人恢復意識以後，仍然需要密切觀察，並找出低血糖的原因，以預防低血糖再度發生。最近市面或醫院已經可以買到糖祿錠(商品名為Glucobay)，當病人使用此藥物治療，若發生低血糖時則只能用葡萄糖方能提升血糖，若是食用多醣類或雙醣類（如蔗糖）等甜的東西，將無法順利被分解成單糖進而改善低血糖的症狀。
低血糖最佳的預防之道在於三餐和點心必須定時定量。切勿於早晨空腹做運動，若習慣在早晨運動，最好先喝一杯牛奶並暫時不用藥物，等運動回來服用藥物或注射胰島素後再吃早餐。白天若過度運動，偶爾會導致延遲性的低血糖於夜晚發作，最好能自己監測血糖，才可以減少低血糖的發生。
糖尿病酮酸血症
糖尿病酮酸血症是因為胰島素分泌或補充不足，同時對抗胰島素功能的逆向調節激素過度分泌所引發。
糖尿病患者偶爾會因一些突發的狀況，如情緒問題、藥物不當使用、外傷或手術等引起一些身心壓力，或是感冒、急性尿道炎、腸胃炎等，或是自己不知道有糖尿病，或是自己停止胰島素注射，使得血糖急遽升高，並引起脂肪大量分解，在肝臟內製造大量酮體，而產生酸中毒現象。臨床表現有噁心、嘔吐、呼吸急促等症狀，是為糖尿病酮酸血症。
罹患糖尿病酮酸血症時必須馬上送醫急救，馬上注射胰島素，以抑制肝臟葡萄糖的製造和促進周邊組織對葡萄糖的利用，並補充大量的水分和電解質，積極找出並治療感染症、精神壓力、外傷等誘發因素。
有一部份的患者會一再發生糖尿病酮酸血症，因此應指導病患和家屬認識糖尿病酮酸中毒的症狀與徵兆，以提高警覺，若有可疑的症狀應立即檢測血糖、檢測尿酮，注意誘發因素的存在，並及早送醫。有些病人常因感冒或外出旅行，或使用中藥而自行減少糖尿病藥物的使用，青少年偶會因身心適應等問題，而未遵照醫囑注射藥物，這都是危險的誘發因素。病患切勿隨意改變胰島素或口服藥物的劑量，以預防酮酸中毒的發生。
高血糖高滲透壓非酮性昏迷
高血糖高滲透壓非酮性昏迷顧名思義是指血液中葡萄糖濃度極度升高、滲透壓升高，同時沒有明顯的酮體產生；常伴隨著嚴重脫水、體液不足和意識障礙等現象，偶爾會出現類似中風的局部性神經學症狀，如說話困難，視力一邊不明，半身癱瘓，驚厥，癲癇抽筋等。
此症候群容易發生於年老的第2型糖尿病患者，特別是缺乏照顧的獨居或養老院老人、行動不便、未能自行取水飲用者，進行腹膜透析或灌食高滲透壓性管餵飲食者，或者併發其他疾病如感染症、中風、心肌梗塞等，無法有效地攝取水分，當腎臟本身有病變或脫水、體液不足等原因造成腎臟功能不良時，血液中高濃度的葡萄糖無法有效地經腎臟排泄，且周邊組織無法有效地利用血液中的葡萄糖，而導致血糖顯著地上升。
治療的方法與糖尿病酮酸血症的處理相同，必須馬上送醫急救，注射胰島素、水分和電解質，矯正可能的誘發因素，及避免因治療延遲導致的合併症。
糖尿病患者，特別是年老的第2型糖尿病患者，需按照醫師的指示規律治療，預防高血糖高滲透壓非酮性昏迷。當意識狀態改變時，應儘快送醫診治。若需服用類固醇或利尿劑藥物，應和主治醫師討論，小心服用，因為此類藥物容易引起高血糖高滲透壓性昏迷。
糖尿病慢性合併症
當血糖長年處在過高的狀態時，容易併發各種小血管與大血管的疾病。小血管合併症有視網膜病變、腎絲球病變及神經病變等；大血管的合併症有周邊血管病變、心血管病變及腦血管病變等，有多樣的臨床表現。
從台灣地區的調查發現，在剛被診斷出來的糖尿病患者中，1/4的病人已有不同程度的視網膜病變發生，糖尿病視網膜病變也是成人失明的最主要原因；糖尿病病人中約有二至四成的患者有腎病變，而洗腎病人中有1/5是糖尿病病人；約五成的糖尿病病人有末梢神經病變；在截肢的病人當中，糖尿病患佔1/3。糖尿病病人還比較容易患高血壓、中風和心肌梗塞，其發生率是一般人的兩倍。
罹患糖尿病愈久愈容易發生慢性合併症。第1型糖尿病患者通常在發病後5年內很少發生慢性合併症，而第2型糖尿病患者可能由於發病時間不明確，所以可能才剛剛診斷出有糖尿病時，就已經有糖尿病慢性合併症發生。另外，血糖控制不好或是其他如高血壓、高脂血症與糖尿病慢性合併症的發生也有相關。
糖尿病視網膜病變
視網膜病變是常見的糖尿病眼睛病變，良好的血糖控制可減少新病變的發生，和延緩舊病變的惡化。研究顯示視網膜病變的演變和血糖的高低程度有關，也就是說血糖控制得越好，越不容易發生視網膜的病變。臨床上並不一定有特異性的症狀，如果視網膜的病變已經影響到視力，則表示已經有很嚴重的變化，需要眼科醫師的診察。
糖尿病患者除了將血糖做良好的控制外，定期追蹤檢查是必需的，最好每年檢查一次，現在有方便的儀器不用散瞳就可以做眼底攝影，對於篩選視網膜病變有極大幫助。
糖尿病腎病變
腎臟經由尿液的形成將血中的廢物排出體外，同時也具調節體內水份、電解質和酸鹼度平衡的作用。當腎臟功能嚴重不足時稱做末期腎衰竭，此時需接受透析治療或腎臟移植來維持生命。透析治療雖可挽救生命，但壽命仍會縮短及嚴重影響到生活品質，同時也對社會、家庭的經濟造成負擔。糖尿病患者罹患腎病變的比例較一般人高出數十倍。在透析患者中糖尿病人就佔了1/5，而且合併症較多、費用較高、預後也較差。臨床上，不了解糖尿病腎病變，而任其發展以至嚴重腎衰竭者屢屢可見，因此如何適當的維護腎臟功能，對糖尿病患者是非常重要的課題。
糖尿病腎病變的發生通常在發病15~20年後才出現，早期的變化是尿中出現微量白蛋白，如果沒有發現該狀況再繼續進行就到了一般的蛋白尿，這時每天經由腎臟排出的蛋白質已經很多，嚴重時會有足部或全身性的水腫；接著就是腎臟功能開始變差，血中尿素氮及肌酸干開始上升，最後到了腎衰竭就需要透析治療（洗腎）或腎臟移植才能維持生命。
由於早期腎病變尿中蛋白含量很少，所以用一般測定蛋白尿的檢查無法發現微量白蛋白尿，而需要用更敏感的檢驗方法才可以檢查出微量的白蛋白。臨床上微量白蛋白尿的檢查很重要，因為它代表早期腎病變的發生，這種情況若能在早期被發現，是可以被改善的，若能加強控制血糖，減少蛋白質及鹽分的攝取，積極控制血壓，並使用一些特殊的降血壓藥物來抑制血管收縮素系統，可以達到治癒或減緩腎病變的進行。
糖尿病神經病變
糖尿病是造成神經病變常見的原因，根據保守的估計，有1/10的糖尿病患者曾因神經病變而尋求醫療的幫助。糖尿病神經病變可大略分成瀰漫性、局部和自主神經病變三大類。在臨床上最常見到的是病人常會有手腳末端發麻、感覺遲鈍，甚或有螞蟻爬行、疼痛的感覺；自主神經主要負責控制體內器官功能，如心跳、胃腸蠕動，及全身血管的收縮與鬆弛，當有自主神經病變時，病人常會有胃腸蠕動障礙造成嘔吐、排便異常、心跳固定與過速、排尿異常與排汗的異常，如造成皮膚乾燥、龜裂，偶爾會出現只有上半身出汗的症狀。
神經病變預防之道，如同其他的小血管病變，積極的控制血糖，定期的檢查是必要的。
大血管病變
大血管病變是糖尿病患者的主要死亡和殘廢的原因。糖尿病患者不僅在冠狀動脈、腦血管和周邊循環等大血管病變有較高的盛行率，同時發病也較早，預後也較差。在目前的研究顯示控制好血糖、血壓並無法降低糖尿病大血管病變的發生率及死亡率。
糖尿病人容易發生冠狀動脈疾病，通常有胸部疼痛的症狀，特別是與運動有關的胸痛，可能為冠狀動脈狹窄引發的心肌缺氧，需尋求心臟科專家的進一步診治。較為特別的地方是有些病人甚至在發生心肌梗塞時也沒有胸痛的感覺，這種情況頗為危險。至於發生在腦部、頸部或腳部等地方的血管病變也頗為常見，若發生瞬間單側手腳無力、視力障礙等暫時性局部神經缺陷，則代表因腦血管狹窄引發的暫時性缺血，應就診神經專家做進一步的檢查與治療。有的病人因局部血液循環不良，走路走走停停，有間歇性跛行，嚴重者連休息時也會疼痛，這時就需要做血管攝影以明瞭血管的阻塞情況，用內科或加上外科療法，幫助循環的暢通。一旦一個地方發現有問題時，其他地方的血管也都可能出現問題，造成治療上極大的困難。
根據最近的研究，在糖尿病大血管病變的危險因子中，其重要性的依序是低密度脂蛋白膽固醇太高、高密度脂蛋白膽固醇太低、高血壓、高血糖、抽菸等，喝酒與肥胖也是大血管病變的危險因子。因此要預防糖尿病大血管病變的發生，必須戒除抽菸，養成良好的飲食習慣，並規則的運動，以減少肥胖，定期檢查血脂肪，如發現有異常需與醫護人員合作，由飲食、運動和藥物三方面積極來治療，良好的脂肪控制可以有效的減少血管病變。高血壓盛行率在糖尿病患者為非糖尿病者的兩倍，研究顯示糖尿病和高血壓這兩個大血管病變危險因子常常一起出現，所以糖尿病人應定期量血壓以早期偵測、治療高血壓，在患有腎病變時更須積極的治療。
糖尿病足
糖尿病足部病變是造成截肢最主要的原因，發生的原因包括下肢神經病變、下肢血管病變、再加上感染症而造成。通常臨床上的表現有皮膚產生水泡，進而發生潰瘍、及細菌感染，若再加上局部血管病變，引起血液循環不良而造成壞疽。
糖尿病人應比一般人更加注意保護自己的雙腳。選購合適的鞋子，每日仔細檢查自己的雙腳，一旦足部有傷口，即使是小傷口都應謹慎注意，小心的與醫護人員配合治療。
醫師的叮嚀
一旦罹患了糖尿病，可能會終生相隨，尤其是高、低血糖及初期的合併症並沒有症狀，往往在不知不覺中就影響了身體其他器官，引起更嚴重的合併症，所以糖尿病人宜堅守良好的血糖控制，定期做合併症的篩檢，配合醫護人員的指示，著手保健之道，才能預防、延緩合併症的發生，擁有優質的生活。
