根據美國糖尿病協會的定義，妊娠糖尿病（Gestational Diabetes Mellitus: GDM）是在懷孕期間發生或首次發生之不同程度的糖代謝異常現象。此定義適用於胰島素或僅以飲食治療者，不論其糖代謝異常現象產後是否持續存在，也包括孕前未被發現之糖代謝異常。1979年世界衛生組織將妊娠糖尿病列入糖尿病的一個獨立類型；美國糖尿病協會前後召開四次妊娠糖尿病國際會議，就診斷基準、流行病學、病態生理學，以及治療、孕期併發症等，展開了廣泛的討論，由此可知全世界對妊娠糖尿病有愈來愈重視的趨勢。
哪些孕婦需要篩檢？
孕期常規糖尿病全面篩檢時間定為妊娠24~28週。1997年第四次國際妊娠糖尿病研討會中建議新的做法為，孕婦初次產檢時，就須對評估其危險性：
* 高危險群（至少符合下列一項）
1. 明顯肥胖
2. 一等親有糖尿病
3. 曾有耐糖障礙的病史
4. 前一胎曾有巨嬰症
5. 目前有尿糖
* 中危險群
不符合高及低危險性的標準
* 低危險群（須完全符合6項）
1. 年齡小於25歲
2. 屬於低危險性群（即除了西班牙裔美人、美國原住民、東及南亞、太平洋群島或澳大利亞原住民外）
3. 一等親無糖尿病
4. 懷孕時體重正常增加
5. 無耐糖障礙的病史
6. 先前無產科方面的問題
第二屆國際妊娠糖尿病會議推薦口服50克葡萄糖（將50克葡萄糖溶於200ml水中），食用後一小時取靜脈的血液檢查血糖。如果血糖值≧140 mg/dl 時為葡萄糖篩檢異常，應進一步做OGTT。
1.高危險群：盡快做「口服50公克葡萄糖水篩檢試驗」，如果結果正常，則於妊娠第24~28週再做一次「口服50公克葡萄糖水篩檢試驗」。
2.中危險群：在妊娠第24~28週才做「口服50公克葡萄糖水篩檢試驗」。
3.低危險群：不須做篩檢。
1999年調查台灣地區教學醫院的婦產科醫師，發現約92％的醫師同意全面篩檢妊娠糖尿病。
葡萄糖耐量試驗（OGTT）
台灣地區妊娠糖尿病的診斷標準，大多數是採美國國際糖尿病資料組National Diabetes Data Group（NDDG）的建議方法。
1979年美國NDDG的建議方法是依據O'Sullivan和Mahan於1964年所發表的方法，即以100公克葡萄糖耐量試驗，做為診斷的方法。其判定標準是空腹血漿糖值為105mg/dl，1小時值為190mg/dl，2小時為165mg/dl，3小時值為145mg/dl；凡是有兩項或兩項以上超過上述標準，則診斷為妊娠糖尿病。
另外，如喝下糖水後第二小時後的血糖值大於或等於140mg/dl，而其他三次血糖值皆在正常範圍；這種耐糖異常現象較妊娠糖尿病輕微，稱為葡萄糖耐性不良（G-IGT: Gestational, Impaired Glucose Tolerance）。
妊娠糖尿病病因
在妊娠期間胎盤會產生一些荷爾蒙，如催乳素和雌三醇等。這些荷爾蒙會刺激乳房發育，準備迎接新生兒，這些激素也會使血糖升高，但是多在產後會恢復正常。大部份的孕婦能夠生產足夠的胰島素，維持正常的血糖濃度。但是少數孕婦胰島素製造量不夠，無法將血糖濃度降到正常範圍。妊娠後半期胎盤越來越大，催乳素的分泌量也越來越多，因此在妊娠後半期血糖升高的機會也慢慢增加。
娠期本身存在著胰島素抗性，表現為胰臟B細胞增生，血清胰島素值雖然高於非孕期兩倍，然而血糖的利用沒有增加，葡萄糖耐量曲線也下降緩慢，這種情況在妊娠糖尿病婦女尤為顯著。孕期存在著胰島素抗性，其胰島素敏感度是非孕時的1／5。1986年Freinkel等人曾報告，妊娠糖尿病孕婦的母親出現糖尿病的機會，比正常孕婦的母親有高達8倍的危險性。反觀其父親和正常孕婦的父親間，發生糖尿病的機率沒有統計上的差異性存在。依據文獻探討，糖尿病友有明顯的家族史，尤其以母系遺傳為主。所以被推測，可能妊娠糖尿病孕婦的胰島素B型細胞，在子宮內於細胞功能性成熟期時，已受到潛在性的傷害。妊娠糖尿病孕婦身上，可部分反映出其胰島素B型細胞的儲備能力有降低現象。
妊娠糖尿病病史婦女可能存在著慢性胰島素抗性和B型細胞功能的障礙，可能是胰島素受體結合能力和胰島素激酶活性下降，而影響胰島素對葡萄糖的作用。妊娠糖尿病病史婦女易發生第二型糖尿病，同時又存在有胰島素分泌缺陷和胰島素抗性。因此胰島素抗性和胰島素分泌功能下降，對長期發生糖尿病有預測價值。
妊娠糖尿病流行病學
1986年陳亮等人在海軍總醫院收集406位孕婦實施篩檢，妊娠性糖尿病發生率為3.7％；長庚醫院針對1021位懷孕後期有一個危險因子的孕婦進行選擇性篩檢，結果妊娠性糖尿病佔3.7％。1992年成功大學的報告：台灣南部居民的盛行率為3.8％；台灣中部妊娠性糖尿病的盛行率由1992年台中榮總謝醫師等人的報告可知是3.1％；1994年婦幼醫院發表兩年全面篩檢妊娠性糖尿病發生率為2.36％。另外，1999年台北醫科大學陳巧明等人分析332位孕婦，妊娠性糖尿病有17位，佔5.4％；妊娠葡萄糖耐受性不良（G-IGT）有15位，佔4.5％。另外，1999年全國性調查三年全面篩檢妊娠糖尿病發生率為2.03％，妊娠葡萄糖耐受性不良（G-IGT）發生率為6.99％。
產前、產後追蹤和治療
經診斷為妊娠糖尿病的個案，首先在糖尿病特別門診接受衛教，由醫師設計健康孕婦食譜，實施飲食控制，然後兩週後追蹤檢查血糖值是否在正常範圍內。如果飲食控制後，空腹血糖控制在105mg/dl以上，或飯後兩小時控制在120mg/dl以上，則建議住院開始使用胰島素治療。在調整適當胰島素劑量後，可出院在門診繼續追蹤血糖值。
產後42天來院接受產後檢查的產婦，給予75公克口服葡萄糖耐性試驗，追蹤其產後血糖狀態。1982年O'Sullivan等人曾追蹤妊娠糖尿病婦女十六年，發現47％的肥胖者以及27％非肥胖者會出現葡萄糖耐性試驗異常。筆者於1996年分析43名有完整資料的妊娠糖尿病病患，於產後三年持續追蹤，發現耐糖試驗異常者，有11（25.5％）名，糖尿病3名（7％），葡萄糖耐性不良8名（18.6％）。
周產期合併症
1995年丁芳醫師，收集82年11月至83年7月，共九個月在婦幼醫院生產的3543名孕婦，其中159名為妊娠糖尿病。發現妊娠糖尿病的新生兒較易出現先天性心臟病、巨嬰症、低血糖與電解質不平衡，新生兒鎖骨骨折也相對較高。
1989年台大醫院小兒科林正焜等人，曾分析1974年至1988年十五年間在台大醫院由糖尿病母親所生的82例嬰兒中，4個死產，78個活產；周產期死亡率為6.1％，先天性畸形率為15.9％；其中以先天性心臟病最多，泌尿系統畸形次之。同一時期台大醫院先天性畸形僅占所有新生兒的1.65％，也就是說糖尿病母親的嬰兒先天性畸形較無糖尿病者的嬰兒高十倍。另外，低血糖10.3％，膽紅素過高的有28.2％，低血鈣的有5.1％，紅血球過多佔12.8％，心肌肥厚症3.8％，只有22名活產兒既無先天性畸形，也無周產期併發症。
由於妊娠糖尿病孕婦血糖升高主要發生在妊娠中、晚期，所以並不會明顯增多自然流產的發生率，此外導致羊水過多的發病率為13％~36％，原因目前還不清楚。因為糖尿病孕婦的妊娠高血壓發病率為正常孕婦的3~5倍，且發病率高低與糖尿病的嚴重性有關，再加上糖尿病孕婦一旦合併妊娠高血壓，孕婦及胎兒預後較差，故妊娠期應採取積極措施預防糖尿病併發妊娠高血壓。
