五次征戰奧運的莊智淵是我國桌球球壇最具指標性的人物，在東京奧運桌球男團8強賽中，場邊莊智淵與桌球神童林昀儒的傳承互動感動了不少人。儘管五次征戰奧運，莊智淵都鎩羽而歸，但他的努力和堅持，卻引起了全台灣的簇擁和致敬，在東京奧運打出的一場場好球也振奮和激勵著球迷的心。
就像提到台灣男子網球選手會想到盧彥勳，提到棒球選手會想到陳金鋒、王建民一樣；近20年來，當國內外提起台灣男子桌球選手時，就會想起莊智淵。生命的不完美總是存在，但明知要面對的挑戰很艱辛，依然積極、樂觀的去迎戰，總是令人欽佩。這就是莊智淵的桌球故事，一個獨自走在武林的修行者。
母親傾囊相授 生涯無法取代的那個位置
出生於桌球世家的莊智淵，桌球路上最大的貴人就是她的國手媽媽李貴美，媽媽不僅告訴他該怎麼打桌球，也教兒子許多關於人生的道理。莊智淵在場上處變不驚的冷靜模樣，其實就是母親從小教導他要隱藏自己的情緒；這也成為他在賽場上的優勢，喜怒不形於色，讓對手難以分析他的心理狀態。
兩人一直維持著是家人、又是師徒的感情，莊智淵始終沒有忘記母親當年帶他前往中國訓練、含辛茹苦把自己拉拔長大的恩情，這一次東京奧運，他也選擇用一個特別的方式，來致敬自己桌球生涯最重要的那個人。
這次參加奧運賽事，莊智淵在場邊並沒有教練指導，讓外界以為他受了委屈。不過，他在受訪時透露了真相，直言在場邊的位置一直是留給李貴美的，誰都無法替代。
他說，「那個位置是特別留給我母親的，從我開始打球，就是他一路辛苦的栽培我，2004年第一次打雅典奧運，就是她坐場邊，這是我最後一次打奧運，我希望有始有終，也算是對母親的尊重。」
技術結合中西的桌壇天才 國際賽場屢創佳績
本屆賽會19歲小將林昀儒的表現技驚四座，拿下一面混雙銅牌，在男單四強戰也和球王樊振東大戰7局才惜敗，被譽為是台灣桌球未來的希望。其實，莊智淵過去也是「神童」等級的天才型球員，很早就在國際賽場上闖出名號，18歲那年就在奧地利公開賽闖進男子單、雙打的決賽，2002年更是連拿釜山亞運銀牌和巡迴賽總決賽冠軍，打響名號。
由於13歲就開始到中國大陸、歐洲等地區進行訓練，莊智淵基本功極為紮實，而且很早就吸取了許多比賽經驗，他快攻結合弧圈的打法相當犀利，個人的速度和銜接攻勢的能力都是世界頂級。
林昀儒參與東京奧運讓「反手擰」的技術，成為網路搜尋的爆紅名詞，其實早在過去莊智淵的反手技術就已經名震江湖，快又質量高，甚至有不少中國選手在學習時特別借鑑了他的反手功夫，威力可見一斑。
1998年桌球亞洲錦標賽上，當時才17歲的他，以2:1戰勝了奧運男單冠軍劉南奎，震驚桌壇，也讓自己打出了名號。而在這之後，莊智淵就一直頂著國家隊王牌的壓力四處征戰，為台灣爭取榮譽。奧運金牌得主Jan-Ove Waldner曾在2002年時表示，他覺得未來桌球的世代將由：莊智淵、Timo Boll、王皓三位新星扛起。當時「小莊」真的可說是備受世界期待。
突破生涯最大低潮
打破8年無冠瓶頸 終蛻變心態奪冠
不過，在2003年於巴西公開賽拿下職業巡迴賽首冠、登上世界第三開始，莊智淵卻開始陷入低潮。當時他為了加強自己正手拍，因而忽視了自己真正的強項——穩定又具有威力的反手攻擊。這讓他在國際賽遇到強大對手時，少了一個能一箭穿心的武器。
想要努力提升、讓自己變成更加全面的高手，卻撞到一堵高牆。莊智淵求好心切的改變沒有得到想要的結果，反而進入了一段長達8年的瓶頸期，再也沒有拿下有分量的冠軍。
這段經歷讓莊智淵得到新的生命體悟，明白了與其補強弱勢，不如發揮自己的天賦，把優勢的能力提升到最高。走了冤枉路，才找到問題所在的他，終於突破心魔，在2011年智利公開賽拿到男子單打冠軍，睽違8年再奪巡迴賽冠軍。
在那些年，桌壇歷經比賽用球以及賽制的改變，比賽風格也從過往的劇烈拉鋸，慢慢改成了注重前三板的攻勢。但莊智淵仍不斷地讓自己保持競爭力，持續精進自己的技術，2013年搭檔陳建安拿下世錦賽男雙金牌，這也是台灣桌球隊在大賽史上第一金。當年的天才少年，如今蛻變成了「桌球教父」。
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【圖／東京奧運中華桌球隊男團成員（左起）林昀儒、蔣澎龍教練、莊智淵、陳建安。】
提攜後進 奧運最終戰平常心看待
如今莊智淵已經來到職業生涯的尾聲，雖然體力未能和顛峰期媲美，不過有他坐鎮，總是能帶給隊伍安定感。本屆東奧前，陳建安和林昀儒受訪時都曾說，有這位老大哥坐鎮，能讓自己感到放心。
東京奧運極有可能是莊智淵在五環戰場的最終戰，但他仍保持穩健心態，以一貫的態度去面對比賽，不讓外在的聲音干擾自己。男單32強戰，面對阿根廷17歲小將Horacio Cifuentes，他在對手快速強攻的打法下，一度被打得難以招架；不過，老莊迅速調整，冷靜應戰利用對方急躁的失誤迅速取分，重新找回節奏和氣勢，最終以4:3逆轉取勝晉級。
「保持平常心」這聽起來很簡單，每位選手在訪問時也總是把這句話掛在嘴邊，但只有真正經歷了大場面，才知道要做到這些有多不容易。當你面對幾萬雙眼睛盯著你，而且是一生只有一次的大賽晉級機會時，那種想要發揮得更好、把球打得更強、更壓迫對手的想法，往往會讓自己的出手受到影響。
為了在面臨這種大賽壓力下，仍能正常的展現出實力，莊智淵平時在訓練時就會模擬10:8、9:9這種緊張比數時的狀況，並且在旁邊製造出鼓譟的聲響干擾專注，而自己則必須在這樣的張力之下，達成設定的目標，如果不能做到，就要接受懲罰。
「無冕之王」坐鎮中華男團 讓世界看見台灣桌球
走過生涯的高低起伏，莊智淵坦言自己當然想要一枚奧運獎牌圓滿生涯。2012年倫敦奧運，他成為台灣史上第一位殺進桌球男單四強的選手，但在和德國選手Dimitrij Ovtcharov的那一場史詩對決中，對手一顆幸運的擦邊球，讓他最終和銅牌漸行漸遠，最終遺憾落敗。
今年是莊智淵第五次征戰奧運，已經是人夫和人父的他，心態上有了明顯的轉變，仍然有著奧運冠軍夢，不過更是為了理想、為了自己桌球的信念而戰。
本屆東京奧運男單16強戰，他敗給了埃及好手Omar Assar，幾乎宣告自己已無緣在奧運會上拿下單打獎牌。不過，他很快地振作，帶領兩位學弟在東京奧運桌球男團8強賽中打出好成績。
在林昀儒對上強敵德國桌球運動員奧恰洛夫（Ovtcharov）的比賽，場邊莊智淵與林昀儒的傳承互動感動了不少人，有媒體形容「好像爸爸恨不得把這輩子的經驗，全部交手給有天分的兒子」。他在場邊給予林昀儒的建議，也幫助林昀儒穩定情緒，擊敗了老冤家奧恰洛夫。
莊智淵賽後受訪謙虛地說「主要是心態上提醒他一下，在他（林昀儒）比較著急時，如果看到一些東西，會給予他建議，多少能幫上忙，畢竟大家都想要贏，能給點力、就給點力。」
40歲的莊智淵或許已經遠離巔峰，但仍然以不同的方式，發揮著對桌壇的影響力，坐落在高雄的「智淵乒乓球館」，象徵著他想培育更多頂尖桌球好手的決心，以及讓桌球運動在台灣向上成長茁壯的夢想。
「我認為台灣桌球是可以與世界抗衡的項目」莊智淵這樣說道，他仍是當年那個想讓大家看見台灣桌球的年輕桌壇新星，如今也仍在為這個夢想而努力。他的生涯或許不是最成功的，但絕對是最值得致敬的一個。
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