近期新北市及高雄市皆傳出60多歲的獨居者在家驟逝的不幸消息，是鄰居發現獨居者幾日未出家門，聞到惡臭而報警，進而發現他已身亡。根據內政部2023年住宅資料統計，全國65歲以上年長者獨自居住之住宅戶數達52.9萬宅，相較於2012年之36.62萬宅，十年間漲幅近九成，連帶引發令人擔憂的社會問題是「孤獨死」……
高齡化程度最高的國家之一日本，「孤獨死」的發生率與日俱增；日本警察廳7月發布一份報告顯示，2024年第一季有近22,000人獨自在家中死亡，其中約80％的人年齡在65歲以上。日本警察廳也估計，到今年年底，這樣的案例將達到68,000起。
孤獨問題是跨越國界和年齡的，世界衛生組織在2023年宣告「孤獨（Lonelinss）是一項迫切的全球公共衛生問題」；而且，孤獨影響的不光是個人的心理，對身體健康也有危害。
根據一篇發表於《健康心理學》期刊的研究指出，孤獨感對健康的影響不僅僅停留在情感層面，更會直接反映在身體上。研究結果發現，覺得比較不孤獨的人，較少有身體不適症狀；在日常生活中覺得孤獨的人，即使是一天的孤獨感增加，也會出現身體不適，例如全身疲勞、頭痛和噁心。與很少或從不感到孤獨的人相比，經常感到孤獨的人更容易出現憂鬱和其他心理健康問題。
3招避免孤獨帶來的負面身心影響
了解自己每日孤獨感受的變動，以及它如何影響身心健康，並且採取一些不會讓自己陷入孤獨情境的作為，能避免孤獨帶來的負面身心影響。以下提供幾個簡單實用的作法：
１.定期安排社交活動：邀請鄰居到家裡喝杯茶、與朋友一起散步、和家人聚餐，小小互動都能大大降低孤獨感。
２.善用科技保持聯繫：學習使用智能手機或平板電腦，透過視訊通話、訊息或社交媒體與他人交流，即使每天幾分鐘的聯絡也不錯。
３.加入社區活動或志工團隊：參與社區或相關單位舉辦的各種活動，無論是講座、課程或當志工，都能豐富生活內容，增加與他人的互動。
無論家人或社區應主動關注獨居年長者的情況，透過定期的探訪或電話問候，減少他們的孤獨感，幫助他們保持良好的心理健康。（本文已刊載於2024年9月4日自由時報）
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