當整天陪在身邊的孫子女因為要上學，被父母接回家裡後，生活頓失重心的爺爺奶奶會有強烈的失落感，如果這種負面情緒未獲適當的紓解，就有可能引起憂鬱症。專家提醒父母，老人家往往需要一段時間調適孫子女不在身邊的落寞，所以，最好「漸進式」地從阿公阿嬤身邊接回孩子，讓爺爺奶奶可以慢慢適應。
黃阿嬤、林阿嬤是兩位60多歲感情要好的鄰居，最近兩人常心神不寧，一見面就唉聲歎氣，抱怨連連。原來黃阿嬤一手帶大的6歲外孫女回到女兒家，林阿嬤也同樣遇到4歲的內孫被兒子接回家住，兩位阿嬤待在突然少了孩子聲音的家裡，總覺得心慌慌、孤單寂寞，兩老忍不住抱怨起女兒、兒子太早把孫子接走……。
孫子被帶回家後
阿公阿嬤常有失落困擾
臺灣家庭中，隔代教養的狀況普遍，不少阿公、阿嬤會經歷人生兩次空巢期，一次是孩子、一次是孫子，尤其是帶在身邊的孫子在父母帶回家後，常會出現空巢症候群，一種情感被剝奪的空虛感。
格瑞思心理諮商所諮商心理師龔頌美表示，有祖父母（或外公外婆）協助照顧孫兒，的確可以讓爸媽放心在工作上打拚；但當孫兒在學齡前必須搬回爸媽家，祖父母面對這種分離感，一時之間難免適應困難，常有亂發脾氣、不斷抱怨、感到孤獨、容易沮喪、對任何事不感興趣、失眠等情況。
龔頌美心理師解釋，人類在嬰兒時期需要別人的照顧和保護，以獲得身心的滿足和安全感，遂與主要照顧者發展出依附關係。但照顧者也會對被照顧者產生依附情感，建立依附關係。因此雖然祖父母（或外公外婆）理智上知道孩子長大後會被父母帶回家，試圖說服自己孫子日漸長大，自己體力不行，也教不動，孩子離開是遲早的事，但情緒是很真實的，捨不得、沮喪、發脾氣，都是真實的失落情緒，不要壓抑、逃避或否認。假如「失落與悲傷」嚴重影響生活，持續超過三個月，甚至持續半年，就得尋求心理諮商的協助。
兒女不能太自私
要主動協助處理
祖父母（或外公外婆）的空巢期通常是卡在依附情感中，難以抽離，若難以調適，為人子女該如何協助處理？
王意中心理治療所所長、臨床心理師王意中強調，子女必須收起自私心態，不可以將這種失落情緒丟給照顧者自行處理，同時要理解長輩與孫子之間的情感依附關係，即使離別有其必要，情感也必須慢慢退場，不能說帶走就帶走，讓情感頓失所依。
在接孩子回家以前，應儘早在半年或一年前做安排，採漸進分離方式，讓父母親（阿公、阿嬤）感受到孩子在過一段時間後必須離開，而不是突然之間被迫接受，除了心裡上有所準備以外，還需慢慢安排短暫的分離，例如：週末讓阿公阿嬤出遊，由父母自行照顧孩子1、2天，或放長假時，將孫子接回到爸媽家住，讓照顧者漸漸習慣沒有孫子在身邊的事實。此外，若父母接回小孩後，也可一個月回祖父母家住兩、三天。
孫子離開祖父母（或外公外婆）後，身為子女、媳婦、女婿的晚輩，更需察覺主要照顧者的適應及情緒變化。龔頌美心理師表示，空巢初期一定要持續且不定期打電話向祖父母問安，瞭解身心狀況，接著將電話交給孩子，讓祖孫倆有聊天時間。目前網路科技發達，可用視訊方式讓長輩看到孫子女健康成長的模樣，或者不定期分享孩子的生活畫面。
王意中老師建議，子女需主動與父母親約定帶孩子回家的時間，也許一個月1、2次，或是可以舉辦祖孫三代親子出遊活動，讓父母親理解還是會常看到孫子，與孫子一起生活。
坦然接受孫子長大
離開身邊是好事
隔代教養的主要照顧者通常是祖母或外婆，因為投入的心力比另一半更多，空巢期所帶來的衝擊也愈大，也許另一半調適得很快，自己卻需要更多時間適應。
龔頌美心理師解釋，這份失落與悲傷早在子女求學、婚嫁而離家時就曾經有過，但那時也許沒有好好關心、照顧這些情緒，到了這時，若不逃避，好好接納及真實感受悲傷情緒，就會發現「離別」也是一個轉機，甚至會看到自己的需要，可試著探索自己的興趣與夢想，開始將生活重心從孫子身上轉移到自己身上，為自己而活。
老年生活不應該只有顧孫，做志工、四處旅遊、與老同學碰面敘舊、學習新事務、運動健行……保持與社會互動、追尋夢想，都是生活的一部分。只有坦然接受孫子已長大，而且開始安排自己的生活，才能開啟另一個全新的人生！
長輩別問小孩
「你喜歡阿公阿嬤，還是外公外婆？」
許多人在小時候都曾被大人問過「你比較喜歡阿公阿嬤，還是外公外婆？」、「你比較喜歡爸爸媽媽，還是阿公阿嬤？」升格當爸媽後，竟發現自己的父母不時也會問孫子這個問題，小孩不管回答喜歡哪一方，都可能傷了其他人的心，常讓父母捏把冷汗。
最近有一項佛羅里達大學的研究報告顯示，外公外婆的確比爺爺奶奶跟孩子更親，原因是孩子的主要照顧者通常是媽媽，無一例外的是媽媽與娘家更為親近，孩子自然也會與媽媽娘家的長輩較為親近。另外科學家也發現，小孩會有25％隔代基因，其中分別來自祖父母、外公外婆，但遺傳至外婆的特徵最多。
雖然科學研究如此，但這種分內外親疏的問話，不是好的溝通模式，龔頌美心理師認為，每份愛都是獨一無二，無法比較，也無法取代，長輩不要讓孩子與自己都陷入比較與取捨的苦惱中，應該讓孩子擁有豐富且獨特的愛。王意中臨床心理師也持相同看法，提醒長輩不要這樣問，以免孩子為難，孩子「為什麼不能都喜歡呢？」
照顧者若希望孩子跟自己更親，除了讓孩子溫飽，唯有「情感交流的陪伴與互動」才能讓孩子與自己更親密。孩子也許說不出來，但關心、在乎的眼神，捨不得分離的依戀，都是孩子愛照顧者的表現。
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