1999年，我在美國El Camino身心症病房研習時，對病房的寵物狗治療印象深刻，返國後，在高雄市立民生醫院清心小憩身心病房推出寵物治療，台灣狗醫師協會也積極參與協助憂鬱症病患，造成一陣迴響與討論。
其實，憂鬱症的致病原因複雜，除了藥物、心理、靈性等治療，仍存在許多治療盲點，因此醫療人員或病患會嘗試使用輔助替代性治療，而寵物治療就是其中之一，其正式用詞為「動物輔助治療」（animal-assisted therapy, AAT）。運用人與動物間存在的自然療癒力量，以動物做為治療媒介，達到緩解情緒、治療目的。
國外也有許多文獻提到寵物的正面療效，有研究指出，從生理層面來看，藉由與寵物的接觸，能增加患者身體活動、知覺刺激、使其有能力表達自我感覺，改善心臟血管功能，進而緩解生理反應（如呼吸、心跳、血壓）。
從心理層面來看，與寵物相處時，能提升安全感、真實感、自信心及自我概念，加強歸屬感、認同感，並減輕孤獨感受，緩解憂鬱及焦慮情緒。
就社會性功能而言，透過寵物治療所建立的支持網路，有利於個人身心重建，自尊心恢復、重建獨立性，改善病患與人互動的關係。
憂鬱症病患可藉由分享寵物照顧經驗、交流共同話題，進而類化到日常生活應對進退，促進人際關係及社交技巧，恢復職業能力及生活興趣，達到讓人耳目一新的療效。像有些已經痊癒的憂鬱病患，常提起當時寵物陪伴帶給他們的情緒撫慰與支持。另外，也有許多病患出院後開始養寵物，發現從照顧動物中增進自我價值、增加責任感、提供情感表達的安全情境，與寵物一起活動也增加身體運動的機會。因此，當憂鬱症來敲門時，不妨考慮養寵物，說不定會有意想不到的效果！
