許多人身體平時無異狀，卻突然被宣告得了尿毒症，踏上洗腎之路。尿毒症偏愛哪些人？又跟什麼疾病有「親密關係」？當你開始認識尿毒症，也要當心它悄悄接近你。尿毒症要早期發現不容易，形成尿毒症的原因各式各樣，除了糖尿病、高血壓等檯面上的原因，還有許多不確定的因素；更可怕的是，腎衰竭的過程幾乎不被察覺，患者發現腎臟出了問題時，往往已須洗腎。既然如此，該如何避免成為尿毒症候選人？
尿毒症怎麼來？
新光醫院腎臟科主任江守山表示，腎臟的功能是排除體內廢物，當某些原因造成腎功能衰竭，代謝廢物無法排出而累積在體內，引發水分、電解質、酸鹼平衡失調，危及身體功能的階段，就是尿毒症。
一般腎功能的指標為尿素氮（BUN），尿素氮過高代表腎功能出了問題。不過，高尿素氮不全然是洗腎的標準，因為尿素氮的成分有一、二千種，這些人體排不出的東西，在某一程度時，可能對身體的影響不大；也可能在某一程度，就有某種成分影響身體。臨床上有人尿素氮70mg/dl就已須洗腎，患者多是年紀大、女性或糖尿病患；也有人尿素氮高達300mg/dl才洗腎，這類患者以年輕人居多。
到底腎臟衰竭到什麼程度該洗腎？高雄市立小港醫院內科主任蔡哲嘉表示，「因人而異」，普遍來說，當腎功能只剩下正常的15％，合併嚴重尿毒症狀及徵兆，就該洗腎。
洗腎人口發生率
台灣NO.1
根據去年最新統計，台灣每100萬人中，有1500人正接受洗腎，估計洗腎人口約4萬人，盛行率為世界第二位，僅次於日本；但是每年新增洗腎人口發生率卻名列世界第一，每年約新增個案7000多名。
為何每年洗腎人口節節上升？江守山說，原因有很多面，其中之一是「保險不放棄病人」，現在醫療環境提供的是「沒有障礙的治療」，有些病患明明已經需要呼吸照護，或已癌症末期，但他就是要洗腎，即使醫師建議洗腎沒有意義，病患、家屬也不認同。
針對此問題，台灣腎臟學會近幾年也努力與健保局達成共識，希望健保排除同時有兩個器官衰竭，或是癌症末期、呼吸照護等病患的洗腎給付。
除了嚴重創傷、休克、大量出血等造成的急性腎衰竭之外，痛風、藥物濫用等，也都可能使腎臟功能喪失，引起慢性腎衰竭。江守山指出，洗腎人口攀升的原因與民眾愛吃中草藥的習性有關，以新光醫院臨床病人為例，洗腎患者中，約有1/5是中藥腎病變，其中六到七成為中藥成分馬兜鈴酸引起。
幸好衛生署於民國92年11月起禁用含馬兜鈴酸的中藥材，江守山說，馬兜鈴酸禁用之後，中藥腎病變的病人已經下降，他估計5～10年後會降到二到三成。
此外，台灣人口老化的現象與日本相似，洗腎人口增加也與此息息相關。10年來台灣70～80歲的洗腎人口增加9倍，60～70歲者增加7.8倍，但40歲以下者，卻一點也沒有增加，可見人口老化促使洗腎人口增加。
蔡哲嘉則分析，國內沒有較大型的篩檢，因此許多腎功能衰竭者無法被早期發現，反觀美國的腎臟病篩檢已經落實到社區。全面篩檢需注意老年人的利用率，有些老年人不懂得利用篩檢，相關單位應想辦法增加高危險群的篩檢率。
三劍客與尿毒症息息相關
糖尿病患增加也是洗腎人口急速上升的原因。蔡哲嘉指出，目前在國外，糖尿病已是腎衰竭的頭號原因，在台灣則占居第二，糖尿病盛行率逐年上升，洗腎族群也隨之增加。目前糖尿病患約占洗腎病患的三成六，與高血壓、慢性腎炎，並列形成尿毒症的「三劍客」。
江守山說明，糖尿病患一旦血糖沒控制好，初期會造成腎臟肥大，10幾年後就會引起蛋白尿、血壓上升、腎功能衰退，最後演變成尿毒症；而高血壓則會導致血管硬化，使得腎絲球缺氧而硬化，時間久了也會變成尿毒症。
由於糖尿病、高血壓可能引起腎衰竭，所以大部分的腎衰竭病患是由一般內科等非腎臟科醫師來照顧，但是當腎衰竭到了某一嚴重度，需要更專業的照顧，就應轉介到腎臟科。然而，很多患者常常到了需要洗腎的地步才被轉介到腎臟科，因而錯失更專業的治療。蔡哲嘉呼籲，正常肌酸酐約為1.5mg/dl，若高達4 mg/dl時就應轉介到腎臟專科。
至於另外一個造成尿毒症的主因——慢性腎炎，大多為不明原因造成，有可能是急性腎炎沒有根治，或是免疫功能的疾病引起，也可能是藥物或重金屬傷害，導致腎機能漸漸受損。
醫界也高度懷疑鉛、鎘等重金屬對腎臟產生的危害。江守山說，從台灣洗腎患者分布的情形來看，可發現南部的患者比台北多了一倍。今年已經有一個針對南、北洗腎病患進行的對照研究，以瞭解南部地區的重金屬污染問題，是否真的會導致較多的洗腎病患。
夜尿過多或尿量少
提防腎衰竭
無論是什麼原因造成腎臟機能受損，過程往往無聲無息，對病患來說也幾乎「不痛不癢」，醫師提醒，從初期的小便異常開始，就應小心追蹤。
夜間多尿、尿量過少、水腫等都是腎功能衰竭的警訊。蔡哲嘉說，一般人每天正常尿量約1200～2000cc；腎衰竭早期到中期會夜尿多；到了晚期，心臟功能下降，小便量也減少，通常須以利尿劑治療；病情若嚴重到引起鬱血性心衰竭、肺水腫，就得洗腎。不過，有部分病人不會出現水腫症狀，除非做尿液或血液檢查，否則無法得知。
另外，平日感冒、頭痛就亂服止痛藥者，也須特別小心。江守山表示，止痛藥成分對腎功能的危害大，要吃止痛藥得先檢查腎功能，掂掂自己的斤兩，看看是否有本錢亂吃止痛藥。
慢性腎衰竭一般是不可逆的，為避免憾事發生、後悔莫及，最好定期檢查腎功能，蔡哲嘉建議，40歲以後定期做三高（高血糖、高血壓、高血脂）篩檢，高危險群須控制好血糖、血壓，避免加速腎病變；有「三高」問題、腎病家族史者，建議3～6個月進行1次尿液及血液檢查。
替代療法不可怕
生活可如常
通常腎功能衰退到尿毒症的階段，需要藉助洗腎來維持代謝的機能，一般人認為，踏上洗腎這條路就是「不歸路」，不過洗腎不見得需要洗一輩子。50歲的賴小姐在4個月前腎功能檢查一切正常，4個月後卻被宣告得了尿毒症，由於是快速進行式腎炎，經過緊急洗腎、類固醇等藥物治療，腎功能快速恢復，不久後即可出院。
江守山指出，急性腎衰竭約有1/3可在短期洗腎後恢復腎功能，但是嚴重慢性腎衰竭就必須進行腎臟替代療法，包括血液透析、腹膜透析，或是換腎。
透析就是通稱的洗腎，多數人聞之色變。蔡哲嘉表示，腎衰竭是不可逆的過程，尿毒症到了某一階段，就可能危害全身器官，影響生活品質，甚至危及生命，因此洗腎是必要的處理方式，但沒有想像中可怕，只要在預定血液透析前1個月做好血管通路，就可順利洗腎；不過，有些人排斥正規療法，直到身體不舒服才做臨時血管通路，反而容易引起併發症。至於腹膜透析，因為對患者的生活作息來說較具彈性，也是值得考慮的洗腎方式。
江守山表示，每年洗腎病患和呼吸照護病患的花費都占健保支出最大的兩塊，但是洗腎讓這些人可以正常工作、出國旅遊，維持優質生活，是相當值得的付出。如果不想進行透析治療，那就得換腎，但是換腎要憑運氣，不一定每個人都可如願以償，也就更凸顯平時保養腎臟的重要。
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