妳有因為生理期疼痛而請假的經驗嗎？據統計，每3～5名經常性經痛的女性中，便有1位是子宮內膜異位症或不孕症的患者。女性的經痛若是20歲以後才發生，並且在月經來潮的頭兩天會有一側或兩側的下腹疼痛，此種疼痛持續數日直到月經結束，大都為續發性的經痛。假如經痛時，肛門處有裡急後重、想上大號的壓迫感，腰部後下方的疼痛會轉移至大腿，就不可以等閒視之，很有可能是子宮內膜異位症所引起的。
什麼是子宮內膜異位？
子宮的內膜原本是長在子宮內腔表面，隨著月經週期的變化，子宮內膜增生、剝落，和血液一起流出來便成為月經。所謂子宮內膜異位症是指本來應該正常長在子宮最內層的內膜組織，異常地生長在子宮以外的地方，這些長錯位置的子宮內膜，多半生長在骨盆腔的組織器官中，如：卵巢、輸卵管、子宮肌肉層、腹膜、子宮（骨氐）骨韌帶，發生的位置與病人的症狀有相對的關係。這些異位的子宮內膜仍然受到卵巢荷爾蒙的作用，隨著月經產生週期性的腫脹或出血，此過程反覆地進行，就會形成類似結痂的組織，而造成卵巢、輸卵管、子宮，甚至大腸、小腸的沾黏，這些都會影響卵巢和輸卵管的正常運作，使得成熟卵的排出和搬運受到干擾。
子宮內膜也可能經由血液淋巴被傳播到遠處的組織，隨著女性月經週期而產生變化。經血流不出體外易積存成含血的囊腫，這種囊腫經常在卵巢可以發現，經血日積月累以後，濃度變稠有如巧克力漿，即俗稱的「巧克力囊腫」。這種囊腫的內面理論上應該有一層子宮內膜組織，但因為子宮內膜異位瘤裡已積存了太多的經血，其內膜組織可能因壓力的關係而完全消失。
不要輕忽經痛
據中華民國子宮內膜異位症婦女協會的統計，曾厲害經痛的婦女占所有女性的66％，此種病理性經痛的女性，大約有50％為子宮內膜異位症。一般而言，子宮內膜異位症最常見的症狀就是經痛，此外，若是子宮內膜植床在子宮（骨氐）骨韌帶時，也會有行房的疼痛，甚至在子宮肌房發生相當明顯的經痛。除了經痛外，在臨床還會出現下腹痛、性交疼痛、後腰部疼痛、月經不規則與不孕症等現象，其中以經痛的比例最高。
從臨床上的統計得知，子宮內膜異位有家庭遺傳性，尤其嚴重程度者的遺傳性更為明顯。像子宮內膜異位症病患的一等親屬，和一般人比較起來，有3～10倍的得病率；而子宮內膜異位症也容易導致不孕症，以腹腔鏡診斷不孕症的病人，高達33％的病人患有子宮內膜異位症。
建議有經痛困擾的女性，可以到婦產科作一正確的診斷，目前公認最適當的方法是利用腹腔鏡做病灶處直接檢查切片。腹腔鏡是很有用的診斷工具，除了可以診斷子宮內膜異位症之外，尚可評估骨盆腔內生殖器官沾黏的程度，以便依疾病的嚴重程度來分類，做為治療方式的選擇。像腹腔鏡手術便是藉由0.5公分的內視鏡，可以清楚地看到位於骨盆腔內任何細微的內膜異位的病灶，針對這些病灶用雷射或電燒予以燒除。
愈早治療愈能提高受孕機率
根據統計，所有人口中有10～15％的人有不孕的困擾，而子宮內膜異位症的患者則有30～40％的人會有不孕症，比起一般人高出2～3倍的機率，子宮內膜異位症會造成不孕的學說很多，但是真正的機轉仍然不明，可能不是單一的原因所致，目前較被接受的是：
1.生殖器官沾黏：若骨盤腔內生殖器官沾黏，會使得卵子在前進的過程中受到阻塞，像輸卵管的黏連、阻塞，都會造成不孕症。
2.不易排卵：子宮內膜異位症的病人在卵巢表面往往會有炎症反應，因此卵泡不易排出卵巢，且卵泡受到沾黏的關係，不易突破進入輸卵管，因此無法排卵。
3.黃體期缺損：子宮內膜異位症的病患不易排卵，因此黃體的形成也有不足的現象，即使受孕也無法讓受精卵著床。不過，黃體期缺損在子宮內膜異位症的病患約為18.5％，所以黃體期缺損只可能造成少數的病患不孕。
4.性交困難：因為子宮內膜異位症的病灶發生在子宮後穹窿處（腹腔最底部），會因行房時男性陰莖觸碰到病灶而產生行房困難，減少行房的次數，減低受孕的機會。
5.其他：例如子宮內膜異位症會讓免疫系統產生反應，使之作用在不正常的地方，產生排斥，以致無法著床。
然而，持續經痛而懷疑是子宮內膜異位症的女性也不用太過恐慌，子宮內膜異位症可分成四種程度：極輕微、輕度、中度及重度。雖然子宮內膜異位症的病人常會合併卵巢、輸卵管沾黏及部份後穹窿的侵犯，但是患有重度子宮內膜異位症者，其受孕的能力才會降至20％以下，更何況只要早期治療便能維持正常生育，一般經由腹腔鏡手術可使原本20％以下的重度患者提高到50％的懷孕率。
配合生育意願彈性選擇療法
子宮內膜異位症的治療包括藥物與手術治療兩大方面。手術治療分為保守性手術和根除性手術，對於不想生育而且重度子宮內膜異位症或再發性重度子宮內膜異位症的患者，可以考慮採取根除性手術治療；除此之外，大多數想懷孕的病患應該採取保守性手術治療。通常保守性手術治療多採用腹腔鏡手術，手術的材料因多是拋棄型的器械（用過即銷毀），所以病患除了健保給付之外，還須自行負擔自費的部分（大約1～2萬）。
不孕症的病患在施行腹腔鏡檢查時，對於微度和輕度的子宮內膜異位症的病灶，可以同時以電燒或雷射蒸發術清除，病人手術後恢復迅速，手術後第一次排卵即可嘗試懷孕；對於中度及重度子宮內膜異位症的病患，腹腔鏡手術除了將卵巢患部、骨盆腔內病灶清除之外，還須將骨盆腔沾黏的情形清除，手術後往往需要後續的藥物治療，目前較為常用的藥物有兩種，一種是「療得高」（Danajol），它會使血液中游離的睾丸脂酮（free tosterone）增加，其直接作用在子宮內膜的男性激素的受體上，可使子宮內膜異位症的病灶萎縮。其次是「性腺激素釋放素類似物」（GoRHanalog），它可降低血液中E2的濃度，使子宮內膜異位症的病灶受到抑制，無法生長而萎縮。一般說來，視疾病嚴重的程度而定，治療的時間多是連續使用4～6個月。
子宮內膜異位症對於生育年齡的婦女是相當常見的疾病，因子宮內膜異位症所引起的症狀與不孕症常常造成年輕婦女很大的困擾，再加上子宮內膜異位症的發病原理尚未完全明瞭，所以除了醫界的不斷努力外，民眾的高度警覺及主動求醫，才是和平共處的最快捷徑。
懷孕能治好子宮內膜異位嗎？
懷孕是婦女生理機能的大轉變，10月懷胎之中，婦女體內的荷爾蒙以黃體素及絨毛膜荷爾蒙為主，不但濃度極高，而且沒有週期性更動，此現象使體內的內膜組織形成非常肥厚水腫的狀態。生產之後，各項荷爾蒙會大幅下降，使子宮內膜脫落及免疫細胞活化，以清除掉殘餘的細胞，這也就是為什麼觀念上都認為懷孕能夠治好子宮內膜異位的原因。
實際上，懷孕的確可以使內膜異位改善，甚至痊癒。也就是說，懷孕與生產這個動作可使原有的內膜細胞脫落及清除，但如果子宮內膜異位已到了非常嚴重的程度，生產只能讓病情改善，並不能完全治癒，所以偶爾還是可以見到生產之後內膜異位瘤愈來愈大，或經痛更加嚴重（產後常見的肌腺症）的情形。懷孕可以改善內膜異位，但不是全部，如果懷孕之後很快就流產，等於沒用﹔另外要注意的是，懷孕不會使子宮肌腺症改善，反而會更加嚴重。（文／台北長庚醫院婦產科生殖醫學中心主任張明揚）
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