家裡長輩最近同一句話總是要問兩、三次，聊天時頻率也和以往不同，似乎反應比平常還慢？不要輕忽，這可能是聽力受損所引起的失智症前兆！振興醫院耳鼻喉科醫師張智惠表示，聽力和大腦運作息息相關，若有聽力上的問題，應盡早救醫，遵循醫生建議、挑選助聽器，才不會讓失聰影響到生活。
耳中風若能在黃金期治療
有機會恢復聽力
都會生活紛紛擾擾，聽力受損現在已經成為一種「文明病」，根據振興醫院統計，年輕人和老年人的就診人數都有所增加。張智惠表示，由於在家中不易進行聽力檢測，容易導致民眾對此輕忽。
另外，還有一種情形俗稱為「耳中風」，正式醫學名字為「突發性耳聾」。最常見的發病原因就是病毒感染，造成聽力喪失，若能趕在黃金治療期7～14天之內，提早發現和前往各大醫院、診所的耳鼻喉科積極治療，就有機會能讓聽力恢復。
值得注意的是，小病灶任由發展，也會變成大毛病，「因為我們的神經是活的，要是放著不管、沒有聲音刺激它，大腦接受聽力的部分會漸進式的持續退化。」張智惠醫師說道，「這也是為什麼會說聽力受損和失智有關，聽不到會造成認知能力的下降。」
振興醫院也鼓勵聽力受損的長者，應該每三個月到半年就要回來複診。而當身邊的人發現他們對話頻率比以前慢、表達能力不順暢，或是在反應上沒有比以前來的快時，就應該要有所警覺。（延伸閱讀：用「降噪耳機」聽音樂，可以避免被吃掉聽力？）
助聽器有健保給付嗎？
如何兼具美觀和治療效果
聽力受損可以藉由專業的治療來改善，甚至痊癒。但療效取決於就診的時機，「比如說，你可能已經有聽損的情形半年了，然後才來看醫生，那麼聽神經就可能已經受到損傷，那自然比只有聽損半個月的病患更難治療。」有鑑於此，張智惠醫師強調民眾應養成定期檢查聽力的重要性，因為唯有提早發現，才能掌握最佳的治療時機。
通常出現聽力退化的情形，醫師會建議配戴助聽器來輔助患者。不過有些人對此相當牴觸，因為覺得昂貴而拒絕使用。對此，張智惠解釋說，目前購買助聽器有部分的健保補助，兩耳聽力受損超過55分貝就可以申請聽障手冊，接著就可憑此冊來申請補助，減輕民眾負擔。
而對愛美的年輕族群來說，傳統的助聽器恐怕會讓他們感到排斥，也可能會擔心成為同儕嘲笑的對象。張智惠醫師指出，醫院遇到這種問題，都會主動給予他們心理輔導，推薦他們耳塞式的助聽器，外型看起來就像藍芽耳機一樣，不但不會很醜、反而還有一些與眾不同的時尚感。另外，有些人不喜歡耳朵進入異物的感覺，現在有些廠商也加強了耳塞式助聽器的通氣功能，長時間使用也不會感覺太悶。
「我們會盡量說服患者透過使用助聽器的方式，來讓生活恢復正常。不只是幫助自己，也是為了家人。但也還是會有固執的人不願意帶，這時候就會希望他們能定期回來檢查，讓醫院能追蹤、檢視其退化的程度。」每個人的狀況和需求不同，張智惠醫師建議如果不放心，也可前往醫院體驗不同廠牌和類型的助聽器，不須付額外費用，比起口頭上的說明，也多了一些親身體驗的經驗。另外，助聽器在長時間使用後也需要保養，建議可以定期回原廠檢查和維修。
助聽器是輔助工具
聽損嚴重者得植入電子耳
不過助聽器也不是萬靈丹，雖然對於輕、中度聽損能起到一定的作用，但對於重度或是先天性聽損的病患來說，它在使用上還是會有些的限制。至於，坊間傳聞使用助聽器能夠恢復聽力的說法，張智惠澄清，「助聽器就像是眼鏡一樣，算是一種輔助的工具，不是一個治療的方法。」
聽力受損狀況較為嚴重的患者，使用植入人工電子耳的方式，能有效改善聽力。「一般的助聽器對重度聽損患者來說，能幫助他們聽到聲音，但聽不清楚談話內容。因為助聽器只是把聲音放大，但聽不清聲音的還是很多。而電子耳則是能針對聲音清晰度再加強，讓你每個聲音都聽得很清楚。如果聽力受損嚴重到連語意分辨都很困難時，醫生會建議使用電子耳。」
不過決定要戴助聽器還是電子耳，張智惠說還是要看個人需求以及專業醫生的評估。「像是有些老人家年紀大了，他們不想要進行手術，裝人工電子耳上去的意義也不是那麼大，因此意願就比較小。不過對一些先天性聽損的小朋友來說，這個手術的受惠度就比較高，家長意願也相對較高。」
★ 電子耳VS助聽器，如何選？
人工電子耳是一種特別的電子裝置，和一般助聽器不同。助聽器主要原理是將外界聲音放大，放大的聲波一樣需要經過中耳、內耳轉為電波，再由聽覺神經傳到大腦。而電子耳會先將聲信號轉化為電信號，通過對電信號加以放大後，再轉換為聲信號，從而將聲音放大。
簡單來說，助聽器只是將聲音放大傳入耳朵，執行聲音分析的工作仍是由內耳來擔任。一般來說，內耳絨毛細胞受損的程度，會影響對聲音解析的能力，因此，若絨毛細胞受損嚴重，助聽器將無法提供足夠的補償。人工電子耳則是取代耳蝸的功能，直接刺激聽覺神經，但必須要有足夠的聽覺神經細胞存活，才能達到聽力補償的作用。
所以，助聽器對於完全失聰的病人，沒有太大的幫助，反觀使用電子耳在患者聽覺神經依然完好的情況下，都可以恢復聽覺，但是要通過手術植入。在進行電子耳植入手術時，醫師會於耳後方開一道3～4公分傷口，將「電極束」植入人體（耳蝸），並從外部配戴麥克風，麥克風收到聲音後會將聲音訊號轉為電子訊號，經由聽神經傳至腦幹和大腦。
通常植入人工電子耳費用昂貴，但是效果較好；助聽器則是價格範圍廣，可以選擇自己適用的，但是效果沒有電子耳來得出色。若將聽損比喻為民眾熟悉的近視，「電子耳」就像是眼睛動了雷射手術，而「助聽器」則是戴上眼鏡，兩者是完全不同的東西。
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