俗話說「貴人多忘事」，如果能把一些討厭的人、煩人的事（如節節上升的失業率和跌跌不休的股市）忘掉，人生倒也滿愉快的；不過，如果經常忘東忘西，把重要的約會搞錯或工作上的事情丟三落四，可就糟糕了！
事實上，一般智能成熟的成年人很容易因健康情形不佳、情緒不穩定或生活中種種壓力造成暫時的記憶力變差，但只要去除可能影響的因素並加以治療，通常都能夠回到應有的程度。
不過，隨著年齡增長，邁入老年期的民眾多多少少都會感到自己記性有變差的趨勢，於是，常常有人憂心忡忡地到醫院就診，擔心自己是不是得了老年痴呆症？
５種智能退化的特徵
正常的老化現象，記憶力會穩定地從高處往低處下降，退化到某一程度為止而呈現水平狀態；但痴呆症的退化，卻會隨著時間愈來愈壞，最後可能連自己的家人、自己的名字也記不得。然而，只有記性變差，並不能確定是老年痴呆症，因為老年痴呆症指的是「一個心智成熟的成年人，在老年期發生漸進性的智能退化，並明顯地妨害了病患的社會及職業功能」，而智能退化的特徵包括以下５種︰
1.記憶力變差︰記憶力隨著時間演進，變得愈來愈差。
2.智能障礙︰時間地點及人物的判斷力變壞，搞不清今天是民國幾年幾月幾日、分不清身在何地、認不得身邊的人；計算能力變差，無法處理錢財、搞不清楚數目等；另外對日常生活事件的處理能力變差，不會打電話、不會搭乘交通工具，更嚴重者，甚至連洗澡、吃飯、上廁所都需要他人協助。
3.個性改變︰變得冷漠，情緒平板，對家人漠不關心，而且顯得較依賴、退縮。
4.容易發脾氣︰病患有時知道自己的能力變差，在家人要求病患做事時，病患因能力達不到，容易情緒不穩，和家人衝突，甚至出手攻擊！
5.精神行為症狀︰病患容易出現精神問題而引起家人不安，這些問題在臨床上常見的有妄想（覺得家中有人偷了他的錢、有人要害他或配偶對他有不貞的行為）、重複的舉動（同樣的問題問了又問、常常翻箱倒櫃找東西、吃過飯還要再吃一次）、迷路（一出門就找不到路回家）、日夜顛倒（白天嗜睡而晚上精神特別好且吵鬧）、幻覺（病患表示常聽到有人叫他的名字，而一直想出門）。
