台灣一年至少有300萬以上的人領教過頭痛，除了壓力，來自於顱內的血腫、腦瘤或高血壓、甲狀腺腫等疾病，都有治療上的急迫性，別只求快速的解痛特效藥，儘速就醫查明原因，讓自己安心吧！
每個人都有頭痛的經驗。美國一項研究顯示，每年約80％的美國人有頭痛的體驗，其中50％的人會嚴重的頭痛，但只有10％～20％的人會去看醫生。國內的情形也類似，台北陽明大學和榮民總醫院從86年起至88年止，為期3年，在大台北地區針對3374人進行偏頭痛的調查，結果發現14.2％的女性與4.6％的男性符合偏頭痛的診斷，這項數值也與歐美國家相近。以此調查推估，全台灣女性約115萬人、男性約35萬人有偏頭痛的問題，若再按國外頭痛的比例推估，台灣一年至少有300萬以上的人曾經領教過嚴重的頭痛，這真是個驚人的數字！
為什麼會頭痛？
頭痛到底要吃藥或看醫生，是一個很複雜的心理過程及決定。有些人天天頭痛，卻諱疾忌醫或不以為意；有些人偶爾頭痛，卻擔心是腦瘤而終日煩惱不堪，汲汲於看遍各大名醫，甚至求神問卜。
筆者在門診看過許多人描述自己如爆炸般的頭痛，輕描淡寫，頗為得意自己的「忍功」。也常看見女性講述頭痛時，因為承受了太多的擔心和委屈，突然聲淚俱下。有些小朋友翹課找不到好理由，只好說「頭痛」，請醫師幫忙開補假單。也曾看過70幾歲的老太太電腦斷層顯示腦部有顆大血腫，走路也已東倒西歪了，卻硬說沒有任何包括頭痛的不適症狀，得趕回家幫家人煮飯帶小孩。
就因為頭痛是一種主觀的傾述，跟一個人的記憶、經歷、情感、工作、生活，以至於教育文化、政治社會等都有密切的關係。因此，就醫學的研究和討論而言，就顯得較為困難複雜。
要了解頭痛，得先對頭的構造有一個簡單的認識。如果把頭殼當做一個立著的燈泡，那麼燈泡的前半面就相當於顏面的部分，包括複雜的眼耳鼻口等結構，其肌肉、關節以及神經分布連續且相關，因此顏面器官的疾病可單以頭痛來表現。燈泡（頭殼）的其他部分可分為五個部位，包括前上方的「額部」，正上方的「頂部」，後方的「枕部」，以及左右兩側的「顳部」。客觀的頭痛，大約是指「由眼眶、耳朵、到後頸這一斜平面以上，因頭皮到腦內所有的原因造成的痛感。
包在燈泡（頭殼）外的有肌肉、皮膚，還有穿梭其間的神經血管以及皮膚毛髮腺體等組織；燈泡內有腦和血管，腦又分大腦和小腦，連著往下形成腦幹，再往下就在頸部進入脊椎，改稱脊髓。為了充分利用狹小且固定的空間，腦必須「有型」且安穩地置放於頭殼內，於是有貼在頭殼內壁就像壁紙的硬腦膜，貼在腦上、包著腦的軟腦膜，以及貼在軟腦膜上以固定匍匐在腦上小血管的蜘蛛膜。腦擠在硬硬的頭殼中豈不容易「腦震盪」？因此有水（腦脊髓液，或稱龍骨水）在腦膜和腦、脊髓內外流通，用以當作緩衝並提供其它重要的功能。
腦本身並不會有疼痛的感覺；頭會疼痛，需刺激到頭皮的神經末稍感覺器官、血管、頭頸部的肌肉、硬腦膜、腦動脈、靜脈竇、腦神經的疼痛神經纖維等構造。因此，即使顱內已經有一個很大的腦瘤，如果它佔據的空間沒有造成其他能感知痛的神經擠壓，或是牽扯到會引發痛的組織，這個腦瘤也可能不會引起頭痛。
頭痛的種類
門診上頭痛的原因多采多姿，不過80％以上的頭痛可歸類為「肌肉緊縮型頭痛」和「偏頭痛」，其他林林總總的原因則有賴醫師依病人各自的狀況來判斷。
簡單來說，頭痛的原因大致分為四種，分別是：頭部肌肉收縮所產生的「肌肉緊縮型頭痛」；源自於頭部血管刺激變化造成的「血管性頭痛」；頭部受器因發炎、拉扯而引發的「牽引及發炎性頭痛」；以及混合上述與其他可能原因造成的「混合型及其他頭痛」。
1. 「肌肉緊縮型頭痛」或稱「緊張型頭痛」是最為常見的，它約佔看診病人的50％；其背後的原因可以是壓力、失眠、骨刺壓迫神經引發肌肉收縮、或姿態不良。
2. 「血管性頭痛」的代表是「偏頭痛」和「叢集性頭痛」。其它如發燒引起的頭痛、喝酒後的頭痛、咖啡上癮者沒喝咖啡時的戒斷頭痛，或是有些藥物引發的頭痛，部份原因可歸為此類。
3. 「牽引及發炎性頭痛」常常很痛或很嚴重，像是蜘蛛網膜下腔出血、腦瘤、腦膜炎等；或是鼻竇炎、三叉神經炎、青光眼等疾病都可能引起。
4. 「混合型及其他頭痛」是指包含症狀、原因等的混合以及尚不明確知道其原因的頭痛；如運動後引發的頭痛，性行為後的頭痛，電磁輻射引起的頭痛。
國外頭痛原因排行榜
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主要的頭痛原因（幾乎占100％） |
次要的頭痛原因 |
| 肌肉緊縮型（緊張型）頭痛：占47％ | 頭腦感染、發炎（腦、腦膜炎，腦膿瘍等）引起的頭痛 |
| 偏頭痛（血管性）：占31％ | 腦血腫、出血（硬腦膜下出血、蜘蛛網膜下腔出血等）引發的頭痛 |
| 叢集性頭痛（血管性）：占7％ | 頭顱內病變、頭顱內壓力增高、及腦瘤（原發或轉移腦瘤）引起的頭痛 |
| 源自鼻竇發炎疾病引起的頭痛：占6％ | 三叉神經炎引發的頭痛 |
| 藥物引起的頭痛：占4％ | 顳動脈發炎引起的頭痛 |
| 頭受傷後引發的頭痛：占3％ | 顳顎關節發炎引發的頭痛 |
| 源自頸椎肌肉關節傳導而來的頭痛：占2％ | 眼睛疾病（如青光眼等）直接引起的頭痛 |
| 精神疾病直接引起的頭痛 | |
| 高血壓直接引起的頭痛 | |
| 神經系統麻醉或手術後引發的頭痛 |
如何具體描述病情
依據四大分類來討論病情，對醫師和病人都是不錯的選擇。然而，每個人表達的能力不同，描述也千奇百怪。筆者曾聽過病人形容頭痛像「被雞啄到的感覺」，真是高深莫測，只能意會。為了在最短的時間內，提供醫師有用的訊息，當你頭痛時請根據以下的重點把頭痛的情況記錄下來，這對診斷會很有幫助。
1. 頭痛時間：什麼時候開始痛的？頭痛多久了？以前有沒有類似的頭痛？
2. 頭痛部位：哪裡最痛？壓會不會痛？鼻竇、眼睛會不會壓痛或敲痛？
3. 頭痛性質：痛的感覺是悶痛？跳痛？刺痛？劇痛？
4. 頭痛先兆：頭痛前是否有症狀或不適？
5. 頭痛強度和間隔：可以從1分評到9分，分數越高越痛。
6. 痛的誘發：頭痛的可能原因？頭痛前在作什麼？
7. 痛的緩解：有沒有發現治療自己頭痛的方法？頭痛後有吃藥嗎？
8. 相關因子：頭痛和月經有沒有關係？最近有看醫生或吃藥嗎？
有了以上的相關資料，醫師就有七成以上的診斷把握。不過像年齡、性別、工作等基本資料，病人現在和過去罹患的疾病及服藥情形、過去頭痛的診斷和治療成果，以及對頭痛的解釋，都會對診斷和治療造成決定性的影響。
問診後，醫師會根據所蒐集的資料作一判斷，再考慮做那些身體檢查和檢驗。多數情況下，腦波、電腦斷層、核磁共振等昂貴的檢查是不必要的，只要依循醫師的診斷及指示，都能改善疼痛。因此，就醫時最好的態度是：相信醫師，不要一次看不好就換人，應該找相同的醫師多看幾次，把醫師當成可信賴的朋友。
至於頭痛時該看那一科？筆者認為家庭醫師或你長久信賴的內科醫師最為恰當；因為訓練的關係，他們的腦海中同時存有各種疾病的鑑別診斷能力以及你的背景資料，較易發掘潛在的生理、心理問題，也有充分解決一般頭痛的能力及必要時轉診的技巧。
那種頭痛要特別小心？
一般而言，懷疑頭痛來自於顱內（如血腫、腦瘤），或直接來自於其頭部器官（如青光眼、中耳炎），因為有治療上的急迫性，立刻會引起醫師的注意；若懷疑是生理全身疾病（如高血壓、甲狀腺腫、發燒等），或心理問題引發的頭痛，也會引起醫師的進一步追查，以確保萬一。如果有下列的頭痛合併症狀及特色，須較為謹慎。
1.突發且劇烈的頭痛（我從來沒這麼痛過！）。
2.頭痛伴有無預兆的強烈嘔吐（噴射式嘔吐）。
3.伴有意識狀態或個性改變及模糊。
4.伴有抽搐或局部的神經症狀（如複視，一邊手腳無力等）。
5.伴隨發燒或明顯的其他症狀。
6.常發生在清晨或半夜的頭痛。
7.50歲以後新發生的頭痛。
哪些人不能自行購買成藥？
筆者並不贊成自行購買成藥來解決頭痛問題。原因很簡單，現在已有全民健保，醫療消費已低廉許多，自行購買成藥既不安全，又不省錢。然而，以目前至少一半以上的頭痛人口習慣到藥房買成藥的情況看來，筆者建議，如果你過去曾到診所或醫院看過頭痛、吃過藥而沒有副作用；現在頭痛又是症狀沒加重、次數沒增加的穩定性、慢性頭痛，那麼購買成藥大抵上較不會吃出問題。
不過，假如你是（1）第一次頭痛患者。（2）老人或小孩。（3）可能吃錯藥或有濫用藥物傾向的人。（4）正在用藥治療其它疾病的患者。（5）過去吃藥曾有過敏或有胃潰瘍的患者。（6）任何懷疑非慢性、反覆性頭痛或如前面所言「需要特別小心的頭痛」。最好還是回診所或醫院看病比較安全。
