「下流老人」是這幾年從日本流行過來的新名詞，源於日本社會工作者藤田孝典寫的暢銷書，這本書的副標是「即使月薪五萬，我們仍將又老又窮又孤獨」。藤田孝典常在第一線參與窮人援助工作，他在書中提到，「來求助的老人都異口同聲的說：『完全沒想到自己會陷入這種狀況』」 究竟老後有哪些困難？哪些想不到的狀況，會讓原本有錢的人，老後沒錢？
現代人懂得養生，50、60歲時看起來還是年輕有活力，多數人都沒想到自己老了之後，身體會變得很虛弱，甚至是無自主照料能力的失能狀態，此時想依靠政府的長照，卻又發現長照補助原來這麼有限，到底老後會遇到哪些難題呢？
難題1
原來衰老會讓我
這麼需要別人幫忙
本來輕而易舉的日常小事，沒想到衰老之後都做不了，需要別人幫忙才行，造成生活不便。
♥ 肌力大不如前
台北醫學大學公共衛生學系教授邱弘毅指出，衰老是全身性的，老人的肌力、肌耐力都會變弱，因而影響動作的進行。像從前能夠邁大步快速地通過馬路，就算剩幾秒鐘的通行時間，只要稍微跑一下就到馬路對面了但老了之後，肌力不足，舉步維艱，可能綠燈已變紅燈，自己卻才走到馬路中央。
台北市立大學衛生福利學系助理教授張淑卿則表示，老人家可能做許多事會感覺力不從心，可能無法提太重的東西或把東西放到高處，像是天氣晴朗時想曬棉被，卻難以做到，或是以前可以用力地刷洗衣物，老後可能力氣不夠，以致無法做到。
♥ 眼睛看不清楚
老了之後眼睛可能有白內障、青光眼或視網膜病變，不僅平時讀報紙、看電視，看不太清楚；外出搭乘大眾運輸工具，辨識路線或站名也有困難；看食品上的營養標示或電器用品的使用說明書，也常覺得吃力。
♥ 聽力也衰弱
邱弘毅教授指出，老人家的聽力會衰弱，有些長者常沒聽到燒開水的笛音壺已鳴叫，有時開水已蒸發了半壺，還沒發現水煮開了；搭公車捷運時，聽不清楚到站提醒，甚至走在馬路上，連車子的喇叭聲也沒有聽到。
難題2
原來衰弱老人
有很高比例是獨居
邱弘毅教授指出，根據衛福部的估計，台灣約有4萬5千名獨居老人，占65歲以上人口數的1.5％，等於每10位老人就有一位是獨居。
如果既衰老又獨居，生活會非常不便利。許多獨居老人住在沒有電梯的老舊公寓，爬上爬下耗時耗力，也讓獨居老人不願意踏出家門。若爬樓梯時不慎跌倒，也讓獨居老人易骨折，是造成失能的主因！
♥ 身體不適卻難以發現或求助
先不提嚴重生病得住院沒人陪，獨居老人連看門診都有困難！張淑卿助理教授發現，有些老人因視力退化、對疼痛敏感度降低，常等到傷口潰爛，甚至發高燒，才發現自己生病了。就算千辛萬苦到了醫院，老人也可能因有聽力障礙或理解力下降，而聽不清楚或聽不懂醫囑。因此，獨居老人的退化速度往往比一般老人來得快。
♥ 容易被詐騙盯上
獨居老人是詐騙集團眼中的肥羊，張淑卿助理教授指出，老人因體力、應變力逐漸衰退，對於危機事件處理的速度較慢，尤其是深居簡出、資訊封閉的獨居老人，更容易成為詐騙集團下手的目標。
難題3
原來變成要人照顧的
失能老人機會這麼高
臺灣老人的失能率大約是10～12％，也就是不到10位老人，就有1位失能！因此，邱弘毅教授呼籲，應重視老人失能問題！
♥ 照顧失能老人耗時費財
張淑卿助理教授指出，原本退休在家的長輩可以過著無憂無慮的生活，但若中風造成左側偏癱，雖然右側手腳能使用，但步態易不穩，家人會擔心是否安全，需要花更多時間探視。
如果是右側偏癱，可能連基本的吃飯、如廁等生活自理能力都有問題，更別說是洗澡、整理家務，此時就需要有人整天陪伴照顧。有些家庭會雇外勞或請家人照顧，但有些家庭需要夫妻雙薪才能維持開銷，若一人離職照顧，不僅照顧者辛苦，經濟壓力也會變沈重！
♥ 控制疾病就能降低失能率
邱弘毅教授指出，老人失能的源頭大多與慢性疾病（高血壓、糖尿病、高血脂）等共病有關，根據統計，八、九成的老人至少有兩種病，五成老人患有三種疾病，雖然這些慢性病與老化有關，但若每個老人能夠妥善控制疾病，趁早維持健康的生活型態、規律飲食、和緩運動，失能率就能大幅降低。
難題4
原來目前政府的
長照2.0這麼不足
2017年1月1日實施的「長期照顧十年計畫2.0」（簡稱長照2.0）服務對象除了65歲以上失能老人，還包括55歲以上失能原住民、50歲以上失智症者及任何年齡的失能身心障礙者。而這裡的失能指的是「身體或心智功能部分或全部喪失持續已達或預期達6個月以上，致其日常生活需他人協助者」。
♥ 長照只是「陽春麵」
不是「吃到飽」！
有些民眾以為政府提供了長照2.0，應該不用煩惱老後的生活。其實，長照只是「陽春麵」，不是「吃到飽」！邱弘毅教授認為，就政府的負擔能力，長照本來就是提供基本需求給最需要的一群人，絕對不可能吃到飽，老年生活問題應該由民眾與政府共同面對。
張淑卿助理教授也表示，長照政策投入的預算與整個國家財政有關，目前長照政策確實僅能提供基本安全性的照顧，且對於老年照護，每個人的需求不一樣，服務依賴度也不同。舉例來說，若是重度失能或有特殊照顧需求者，需要有技術性照顧（如：傷口護理、管路照護、每小時翻身或抽痰一次），可能需要照顧的人力及物力資源就相當多；但輕度失能者，可能多數生活可自理，但需要安全陪伴。目前安全陪伴可能僅限於就醫陪伴，若期望提供每個老人24小時貼身陪伴與照顧，在財政上可能需要年輕人繳納更高額的稅金，民眾是否願意？
♥ 長照很難用？不知？不足？
曾有報導指出，政府的長照「很難用」，原因就在「三不」：「民眾不知」、「服務不足」、「分配不均」。然而，邱弘毅教授認為，長照2.0雖然沒有十分完美，但已經改善很多了！想要了解申請長照的大小事，可以透過全國22縣市成立的長期照顧管理中心及其分站，提供單一窗口，受理申請、需求評估及協助家屬擬定照顧計畫等業務。
張淑卿助理教授則認為，過去民眾不知長照資源，主因在於尚未碰到問題，不會想關心，當開始失能、有長照需求時多半還在醫院，有醫護人員可協助，一旦出院後，照顧問題迎面而來，民眾常措手不及，沒有額外的心力去尋找政府還有哪些資源可運用。要讓民眾即時解決這問題，得靠政府宣導與醫院出院準備服務中心無縫接軌轉介。
其實民眾覺得長照2.0不好用可能跟目前外勞太好用有關。張淑卿助理教授指出，外勞不僅24小時陪伴與照顧失能老人，有些外勞還會幫忙家庭煮飯、洗衣、打掃、帶小孩，而國內長照支付只能提供某些失能老人必要的生活照顧與專業服務。此外，許多家庭需要夜間照顧的人力，但目前長照並無提供夜間照顧服務。
♥ 現實狀況
外勞照顧失能者最多
曾有報導指出，萬一失能，過半數民眾希望「家人照顧，加上政府提供居家服務、日間照顧等長照服務」，其次為「家人自己照顧」，接近兩成；外勞照顧為一成二，選擇機構照顧者近一成。但真實的照顧景況卻不同。有失能者的家庭，以外勞照顧最多，逾四成以上；其次是家人照顧，占三成六；再來是機構照顧，占15.8％；家人照顧加上政府提供的長照服務者，不到5％。
張淑卿助理教授指出，許多家人不管再怎麼忙，都願意付出時間與心力協助失能老人，但當周圍資源不夠時，民眾難免想雇用外勞，因為聘雇外勞可提供較長時間的全包服務！她呼籲，若長照服務沒有因應現今社會多元的上班模式而更有彈性，長照恐無法符合民眾的需求，外勞聘請量只會逐年提高。
難題5
原來失能要長照的費用
遠超過想像
現在有繳國保年金，老後靠這幾千元夠嗎？張淑卿助理教授指出，老人與年輕人最大的不同是就醫需求增加，就算有健保，還是要部分負擔，除非是低收入等特別身分，此外，交通費也增高不少，若是失能的老人不太可能搭著公車或捷運外出就醫，因此，國保年金一定是不夠的。
♥ 住家裡有外勞協助就要4萬
如果只是一般老化，老人家在家裡可以正常行動，一個月基本開銷就要1～3萬元。張淑卿助理教授表示，若是住在家裡，部分外勞協助，部分家人照顧，依照現在的行情價，至少也要3～4萬元。
倘若中重度失能者需要養護機構或護理之家照顧，邱弘毅教授指出，一般公立護理之家的費用差不多4萬元（還不包含耗材），若加上尿布、營養品就要5、6萬，若再加上看護的費用，一個月8、9萬是一定要的。不管1～3萬，還是4～9萬，對於多數民眾來說，都是沉重的負擔。
♥ 管理財產才不會變老又變窮
除了長照的高額費用之外，小心辛苦了大半輩子存下來的積蓄，一夕之間就消失了！張淑卿助理教授提醒，老人重要的不是存了多少錢在口袋，而是要懂得管理財產；當老人知道自己的認知能力與判斷力不足時，就要適時信託，否則可能因被騙、被盜、被啃老或胡亂投資等因素，落入又老又窮的窘境。
