老年憂鬱症往往因老人家的表達、反應能力較差，易與其他疾病混淆，臨床上，「假失智，真憂鬱」的個案並不少見……
想要判斷是憂鬱症還是失智症，臺北榮民總醫院老年精神科主治醫師蔡佳芬建議，可從「患者本身是憂鬱症，卻有認知功能下降抱怨」、「患者本身為失智症，但合併憂鬱症狀」以及「某一病因（如中風），同時造成失智與憂鬱」等3大層面去釐清。
其中值得注意的第1項「患者本身是憂鬱症，卻有認知功能下降抱怨」，蔡佳芬醫師分析，這在「老年憂鬱症」的診斷上，又必須從兩方面來評估。
１患者其實沒有如失智症般的認知障礙，但因為憂鬱症狀，低估了自己的功能狀態。例如：憂鬱症患者常抱怨自己忘東忘西，記憶力越來越差，但從測驗或檢查來看，並沒有失智的傾向，記憶力變糟的原因可能是睡眠品質不好或心情不佳。
２確實有認知障礙，但經過治療後即改善，屬於認知障礙可逆的「假性失智」。
小技巧
避免錯把「老年憂鬱」當失智
不管是失智或憂鬱症，都可能出現常碎碎念或抱怨同一件事的情況。蔡佳芬醫師表示，失智跟記憶功能有關，因此碎碎念的用詞具重複性，例如：一直問「星期幾要去看病？」，而憂鬱症是對某件事或某個人「帶有負面情緒」，因此抱怨內容較有故事性或系統性，例如：先抱怨「xx都沒來看我！」，接著說：「xx都忘了我」。
林口長庚紀念醫院一般精神科主治醫師李淑花補充，失智症患者可能常講跟現實脫離，或自己妄想的事，例如：xx住在外縣市，但患者反覆說「xx偷了我的錢包」，而憂鬱症患者抱怨的可能是曾經發生不愉快的事，但內容不會太離譜，例如：「xx對我很壞，常罵我」。
面對難釐清的狀況
醫學上如何判斷
當病患出現類似失智症或憂鬱症的情況時，李淑花醫師表示，會先排除是否有身體方面的問題，例如甲狀腺功能、電解質不平衡、葉酸缺乏或服用過多藥物（例如鎮定劑、安眠藥、止痛藥），都會影響情緒跟智力。之後，再用認知功能測驗評估腦力有沒有障礙，有些還會做腦波及腦部影像學的檢查，來判斷腦部有無器質性問題。
蔡佳芬醫師認為，失智的人會有憂鬱的情況，憂鬱的人也會有認知功能上的變化，二者互為症狀，因此很容易搞混。失智症接受治療，主要是延緩病程，變差的記憶力不可能回復到過去健康時的水準，然而，憂鬱症經過治療，當症狀改善，患者就能恢復自理生活的功能，權衡之下，失智症的治療較沒有急迫性。若暫時不確定是憂鬱還是失智，可考慮先朝憂鬱症的方向來治療，但同時也會針對失智症，持續進行觀察、追蹤。
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