臨床上，治療肺阻塞多以新型長效型支氣管擴張劑為主，然而，根據統計，近三成患者血液或痰液中的嗜酸性白血球較多，較易急性惡化住院或死亡，必須靠吸入性類固醇治療反應較佳。利用引痰檢驗，分析痰液發炎細胞，可協助判斷患者嗜酸性白血球含量，讓醫師更精準地治療。68歲的周伯伯從18歲時開始抽菸，50年菸齡的他，常支氣管、扁桃腺反覆發炎，家人要他戒菸，他總當耳邊風。這一年來，三不五時咳嗽，愈咳愈厲害，常感到喘不過氣來，家人連忙帶他去醫院檢查，才發現是肺阻塞惹的禍，必須立即治療，不然最後可能會呼吸衰竭。
如何讓肺阻塞
用藥更精準
治療肺阻塞患者，類固醇的用藥很重要，通常是以新型長效型支氣管擴張劑為主，如果患者反覆急性發作，醫師會考慮合併吸入性類固醇治療，臨床發現治療效果不錯。不過，據文獻研究發現，全球肺阻塞病患過度使用類固醇，1/3屬於濫用，也就是說，肺阻塞患者究竟要不要使用吸入性類固醇，一直是醫界探討重點。
為了瞭解氣喘、肺阻塞等慢性呼吸道發炎致病機轉、疾病嚴重度及不同藥物的治療效果，目前可以利用高張溶液引痰試驗，分析呼吸道發炎狀況，明確分析是否給予類固醇藥物治療。臺北榮民總醫院胸腔部臨床呼吸生理科主任彭殿王表示，傳統鑑別呼吸道發炎的細胞檢查是採用侵入性支氣管鏡，病患麻醉後，由口或鼻腔經聲門進入氣管切片，或是將無菌生理食鹽水灌入支氣管中，再回抽分析肺泡液體的各種發炎細胞的組成分布，觀察呼吸道發炎的變化，但是兩者皆有不可避免的危險性。經氣管切片有可能造成出血、缺氧，或因麻醉可能產生過敏性休克、呼吸抑制或血壓降低等風險；經鼻腔或口腔將食鹽水灌入支氣管的檢查法，則可能發生暫時性的菌血症或發燒，且步驟繁複。
另一種檢驗方法——「呼氣一氧化氮（NO）濃度（FeNO）」，非侵入性、安全、簡易，已證實一氧化氮的濃度高低與痰液中的嗜酸性白血球有正相關，對吸入性類固醇治療反應較佳，但是檢查價格約一千元，影響患者檢查意願。
因為傳統作法有其限制，因此臺北榮民總醫院胸腔部臨床呼吸生理科研發出創新的檢查法「高張溶液引痰試驗」，透過超音波震盪器將高張溶液轉化成微小分子，由病患吸入呼吸道藉此產生痰液，再經過處理程序將呼吸道發炎細胞與發炎介質分離，再加以測定分析，就可以了解呼吸道的發炎狀況及病理性變化。
如果痰液中的發炎細胞以嗜中性白血球為主，代表患者通常年紀較大、有抽菸病史、過敏成分低；如果痰液中以嗜伊紅性白血球為主，患者年紀通常較輕，而且有較嚴重的氣道過度反應。至於肺阻塞，若發炎細胞以嗜酸性白血球為主，使用吸入型類固醇，無疑是必要性輔助藥物，可以減少病患急性發作及改善生活品質。
彭殿王醫師表示，透過痰液處理及分析，可以提高用藥正確性。臺北榮總在過去12年來，已有近600名病例採用高張溶液引痰的檢查方式鑑別，獲得有效治療，並有多篇文章刊載國際性呼吸學門前五大期刊。目前的高張溶液引痰試驗與以往檢查比較，是一種非侵入性、步驟簡易的方法，期許未來能夠建立大型平台，將高張溶液引痰、一氧化氮吐氣試驗做推廣，了解不同表現，讓用藥更為精準，造福更多病患。
