自怨自艾、沮喪退縮是憂鬱症者的常見症狀，嚴重的自責感，讓他們不願對外求助，卻也讓照護者不得其門而入，長期下來心力交瘁，到底照護者要怎麼做，才能打開憂鬱者或恐慌症者緊閉的心房？
「現在是幾點鐘？」綺美每天睡醒第一件事，就是打電話給在大陸工作的先生銘洋，無日不問，銘洋在家裡的每個角落安置了時鐘，也無法解決這個問題，有時在電話那端，情緒上來也會對她吼叫一番。此外，每個月回台灣，家裡就像垃圾場，綺美除了會出門買便當等生活自理外，清掃、倒垃圾等家事都不做。「回家對我來說，也不是件愉快的事。」儘管如此，他仍會多提醒綺美記得吃藥。「能怎麼辦，她已有20多年的憂鬱症病史了。」
別讓憂鬱奪走全家健康
淡江大學教育心理與諮商研究所助理教授呂旭亞說，上述這類「原發性慢性憂鬱症」患者，因長期疲倦、退縮，身心喪失一些功能，如無法照顧家庭等，但平時沒有明顯病痛，晚上失眠、白天嗜睡。家人是否能辨識、接受他是慢性憂鬱症患者，是治療關鍵。
不論男女，患者因憂鬱症無法照料家庭或出外工作，常被視為不努力、偷懶。就有類似個案，家人無法理解爸爸因憂鬱症無法工作，常對他說：「那是你自己想出來的病。」甚至孩子認為，都是爸爸不努力，影響我們的親子關係。像這樣的情況，不僅患者生病，連家庭也一起生病，因此，家人的理解與諒解是很重要的。
案例
憂鬱症併發恐慌症
「當頭棒喝」才能治癒？
婕儀的妹妹幾年前在更年期階段被診斷患有憂鬱症，本來是高中老師的她，因無法上班而留職停薪，也無法照顧家庭。因為婕儀已退休，多數時間都是由她陪伴。「不能一直叫她要想開，那沒有用的。」婕儀的作法是經常帶她出去走走，除了自己安排的一些活動外，兩姊妹偶爾也會去度假村住一晚。
妹妹最嚴重時，還併發恐慌症，有一次連著2天2夜沒吃一口飯、一滴水，且站著不動，妹夫要送她去醫院，她都不肯，最後是婕儀連哄帶騙讓妹妹住院，出院後，情況仍未改善。
有一天，婕儀的小妹急電給她說，「二姊在媽媽家前轉了2小時，不敢進家門。」婕儀立刻趕到，問妹妹為何在外面，她回答：「不想進去。」婕儀對她說：「沒關係，妳想怎樣就怎樣。」
接著，婕儀陪妹妹到附近的公園散步，讓她講出心裡的話，最後，妹妹問了婕儀一句話：「孩子有我這樣的媽媽，會不會感到自卑？」婕儀委婉但誠實地回答：「會！」頓時，妹妹嚎啕大哭許久，直到媽媽來電說家裡有日本訪客。
兩姊妹一回到家，妹妹的舉動讓婕儀嚇一大跳：「進門的那剎那，妹妹完全變了人，就像以前沒生病一樣，以日語和客人打招呼寒暄。」自此，妹妹的生活恢復常軌，本來嚷嚷要退休，沒多久也回學校教書了。
專家怎麼說？
針對婕儀妹妹的案例，嘉義榮民醫院身心醫學科主任黃敏偉表示，憂鬱症患者常處於無助、無望的感覺，內心常不斷反問自己一些問題，也可能想振作，但缺乏直接的動力，最後負面的情緒讓她鼓起勇氣提出問題，又因姊姊的一句話讓她頓悟：要積極地來面對生命，這是心理學上的「昇華作用」。
呂旭亞分析，婕儀的作法是一種「當頭棒喝」，把病人當成正常人，讓她回到原來的功能與角色。婕儀的妹妹之所以恐慌，也許根源於失去某些功能，婕儀的話正巧重新喚起妹妹身為母親的力量（母親也是她生命中最重要的角色），但這種提醒因人而異，「不是所有的案例都能當頭棒喝」。
婕儀則分享，站在陪伴者立場，自己也許是在「轉彎處」時給予妹妹一些幫忙，「對憂鬱症患者不用一直對她講『你會過去的……』之類的話，可聊一些別人更慘的例子，還有，一定要強迫她運動，讓她流些汗。」她不諱言地說：「這的確是很辛苦的過程。」妹妹恢復正常後也坦承：「要靠自己努力」，本來打算要辦退休的她，病情好轉後，已回學校繼續執教。
當親友被憂鬱包圍，您能怎麼幫忙？
現代婦女基金會執行長張錦麗有一位女警朋友，因擔心工作壓力大，教不好孩子，得了產後憂鬱症，常不由自主哭泣。幸好，先生、小姑、婆婆及周邊的朋友，都給予她正向的力量，譬如：先生和小姑會幫忙她帶小孩，婆婆也常對她說：「沒關係，我們可以幫妳分攤，這段時間很快會過去。」減輕她的心理負擔。
「站在朋友的立場，我沒有叫她別擔心，因為擔心是正常的。」取而代之的是給予正向的經驗提醒，比方說，當朋友訴說擔心工作與家庭無法兼顧時，她會回應：「妳過去也曾一邊進修，一邊工作，那種日子都過來了啊！」或「妳身邊有那麼多好朋友與家人支持，妳和別人是不同的。」藉此引導朋友相信自己有能力應對所有狀況。
當親友生病～傾聽、陪伴5要訣
1. 辨識患者是真的患了憂鬱症，而不是偷懶或不想盡該盡的義務，例如：不做家事或不想上班等，此外，不要對當事人說：「那是你自己想出來的病。」
2. 給患者正向的協助，譬如分攤當事人本該做的事。
3. 針對青少年患者，可向同儕進行機會教育，共同陪伴當事人。
4. 留下時間傾聽患者心聲，讓當事人有機會講出心裡話。
5. 傾聽時，視時機給予「當頭棒喝」，譬如：不要說「你沒事的」或「你要想開」之類的話，而是說「有人比你還糟。」或「這是個階段，很快會過去。」
