老年人的精神健康問題中最重要的就是「失智症」及「憂鬱症」。研究顯示老年族群憂鬱症比例大幅上升，國內的研究，65歲以上人口之重鬱症比率高達6％。可以說憂鬱症是老年人最常見，也是影響最大的精神疾病。
年輕人體力好、腦力佳且資源豐富、抗壓性高且生活有目標。年紀大了，腦部退化，神經細胞凋零，掌管情緒穩定之神經系統自然也受到影響。老年人病痛多，很多疾病在生理上就易引發「內因性」的憂鬱，例如中風、巴金森氏症等；生病多、吃的藥也多，有些藥也會引起憂鬱，例如抗高血壓藥。慢性疾病及身體殘障，因為產生不便，活動自主性降低、長期不適，尤其疼痛容易產生憂鬱。
家庭社會方面：老年退休後，人際活動減少、社經地位消失、自主經濟能力降低、社會支持減少。再加上現代社會家庭結構改變，多為小家庭，兒女各自成家奔忙，老年人的家庭支持少了許多，這些都是憂鬱的促發因素。
如何幫助老年憂鬱患者？老年憂鬱症抗鬱藥治療效果並不是很好，社會心理介入很重要，一般認為可從幾點著手：
1. 接納與尊重︰同理、包容、尊重與讚美的態度，讓老年人感受到真正的關懷。
2. 改善知覺：對於知覺有障礙的老年人，除了醫療協助（如白內障手術）外，配置助聽器、眼鏡，改善聽覺和視覺，對他們的生活調適幫助極大，也有助身心健康。
3. 增進現實感：委婉的協助老年人理解、接受老化的事實，接受分離與失落，充當他們與現實之間的橋樑。
4. 重建信心：協助老年人接受外貌老化與肢體障礙的現實，重建對自我形象的尊嚴與信心。
5. 加強活力：多予以支持、鼓勵，加強他們生活的動力。
6. 增進再社會化：鼓勵老年人多與人接觸、參加活動，從退縮封閉中走出來。
治療只是老年憂鬱症整體照護的一環，老年憂鬱症的早期診斷、整體照顧，以及個案之家庭社會支持，才是健康老年最重要的根基。
