「久病厭世」令人擔憂，但事實上根據資料統計，癌症患者在確診後兩年內自殺的比例是最高的！有研究指出，癌友罹患憂鬱症的比例近1/5，自殺率比一般人高出2.5倍，而且不只如此，就連罹患心肌梗塞與中風等疾病的風險，都在短時間內變得很高。到底憂鬱症是如何伴隨疾病而來？罹患哪些疾病容易併發憂鬱症呢？
萬芳醫院精神經科主治醫師潘建志表示，在他的看診經驗中，乳癌患者併發憂鬱症的比例高達60％，失智症患者罹患憂鬱症的比率則為30～40％，且年長者較年輕人易罹患憂鬱症，也就是隨著年紀增長，得到憂鬱症的可能性也隨之增加。有一部分原因來自健康上的問題，年紀大了，毛病自然較多，身心因素都會影響併發憂鬱症的機會。
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1. 主觀心理壓力（心理）
即面對生離死別、家庭負擔而產生的的心理壓力，也包含疾病本身產生的疼痛，或治療過程中伴隨的痛苦所產生的精神上的折磨，例如：癌症在化療過程中的苦痛，易帶來極大的心理壓力而併發憂鬱，幾乎所有癌症與重大疾病（心肌梗塞、中風等）皆有此種壓力。
因身體某部位功能受損，使得腦部機能不平衡，此情況常先發現憂鬱傾向，才確診該疾病，且易有被害妄想、聽幻覺等症狀出現，如老年失智、甲狀腺功能低下、腦癌、胰臟癌等。其中甲狀腺功能低下患者，因甲狀腺素分泌不足，容易有嗜睡、食慾不振、情緒不穩等症狀，嚴重者可能併發憂鬱症。
療程中所服用的藥物，像是化療藥物本身或是抗荷爾蒙用藥，如Tamoxifen，都可能使腦部、荷爾蒙、體內化學物質、免疫功能產生改變，另外，某些療程可能會使婦女的女性荷爾蒙變少而提早停經，出現憂鬱情形。
至於大腦功能變差引起憂鬱症的機轉，與「生理原因」導致憂鬱症有異曲同工之妙，多由內科相關疾病所引起。像是腎臟病中的尿毒症，會導致患者代謝廢物的能力下降；若罹患心肺功能疾病，則會使血液中氧氣攜帶量不足；若罹患肝硬化、肝炎、肝癌，易使排毒與代謝能力大減，皆可能影響腦部功能，進而產生憂鬱情緒。
許多癌症病友會將治療期間感到「疲憊」視為理所當然，甚至有患者因癌疲憊心力交瘁而放棄治療。事實上，癌症病人覺得累或疲憊，是可以改善的。根據統計，臺灣有7成癌友都患有癌疲憊，「癌疲憊」為「癌因性疲憊症」的簡稱，指的是癌症本身或治療造成的疲憊感，為身體、情感與認知在主觀意識上出現持續性疲累的痛苦感受，且此疲憊與近期的活動量不成正比。
過去治療癌疲憊，多以類固醇、興奮劑為主，但這類藥物不僅存在副作用疑慮，也較容易成癮，而黃耆多醣注射劑則提供另一種選項。根據臺灣本土研究顯示，在接受黃耆多醣注射劑治療的患者中，癌因性疲憊症改善比例高達7成左右。另外，目前最有效的非藥物治療是運動。
找回失去的生活重心
有助癌友遠離憂鬱困擾
此外，口腔癌患者過去常把「香檳酒」（香菸、檳榔、酒）當成快樂泉源，除了罹癌後必須戒掉菸、檳榔、酒，手術治療也很容易造成破相，出門還得小心翼翼地戴口罩遮掩，不免憂鬱找上門。而胃癌、食道癌患者，連「吃」這個最原始的生活享受都被剝奪，許多病人甚至要用鼻胃管餵食，失去了基本尊嚴，憂鬱也容易趁虛而入。
林帛賢醫師強調，癌症病友感到憂鬱、焦慮是很正常的，代表他們想要把癌症處理好、想將飲食控制住，但過度負面的態度像是「控制不了」、「再也沒希望」、「想逃避」等想法，可能會將憂鬱情緒惡化成憂鬱症，影響患者治療動力。假如憂鬱、焦慮的情緒已讓自己喪失治療的動力，建議盡快向醫師求助。
潘建志醫師提醒民眾，不論罹患何種疾病都要正向思考，切勿過度焦慮，有些患者會病急亂投醫地尋找另類療法或重複檢查，反而造成更大的心理壓力。另外，有些病患不願意看精神科，如恐慌症病友，常跑到心臟科、急診處就診，不但無法對症下藥，還會延緩就醫時間。呼籲民眾要有正確的心理衛生知識，一旦發現症狀最好盡早就醫，以免耽誤病情，造成更大的傷害。
