缺牙，除了不美觀，還會影響表達、咀嚼等；時間久，牙齒還可能移位，影響咬合、甚而改變臉型。為了避免一連串的惡果發生，裝假牙是不得不做的決定，但在消費緊縮的年代，裝戴適合的假牙，才能健康與荷包都顧到。王爺爺缺了幾顆牙齒，始終沒去理會，最近講話發現會「漏風」。吃東西時，無法完全咀嚼，開始感到胃痛。在兒女的勸說、孫兒的鼓勵下，終於鼓起勇氣去看牙醫。經過一番檢查，牙醫親切地建議他，可能要評估做假牙，王爺爺想到裝假牙需要花一大筆費用，不禁冒起冷汗……
牙齒硬度媲美石頭
因能用一輩子而珍貴
每個人一生中總會有幾次看牙科的經驗，小則蛀牙，嚴重則撞斷牙或掉牙，有時，牙醫師幫我們敲敲補補，牙齒就可恢復原狀，繼續發揮咀嚼功能；有時，牙齒破損得過於嚴重，無法修補，只好裝假牙。假牙價格通常萬元起跳，甚至數十萬元時有所聞，為何小小一顆牙，比打個金戒指還貴？
其實，在單顆假牙的種類中，金牙相對較便宜，多數瓷牙比金牙貴。因為牙齒的硬度高，不易找到和牙齒同等硬度的材質。或許有人好奇，牙齒有多硬？以輪胎和石頭來比喻，車子輪胎約2年換一次，石頭也可能脆裂，恆齒好好保養，卻能用一輩子，比輪胎和石頭的使用年限都長。假牙之所以貴，正是要品質好、硬度高，經得起時間的考驗。
補牙或做假牙
是為了恢復咀嚼功能
台北醫學大學附設醫院牙科部膺復牙科主任陳玫秀說明，「牙齒表面有一層琺瑯質，硬度可和石頭、骨頭抗衡，是身上最硬、最珍貴的物質。如果牙齒尚可修補，就別做假牙，做固定假牙的過程需磨掉琺瑯質，很可惜。」
恆齒要用一輩子，能留則盡量保留，若蛀得太嚴重，無法填補，為了保護牙齒和恢復咀嚼功能，就需做個牙套套著；若掉牙，則必須用固定假牙填補原來位置；若牙齒缺太多顆，無法做固定假牙，只好用活動假牙，才得以讓人們繼續享受美食。
別羨慕做活動式假牙
那是老化的象徵
修復牙齒的第一步，是用銀粉或樹脂補好蛀掉的洞。陳玫秀表示，「當牙齒已蛀得無法用一般補牙方式填補，才考慮用牙套。另外，做完根管治療（俗稱抽神經），牙齒有開口、可能導致裂開的疑慮，也要用牙套套著。」這狀況並非缺牙，而是為了保護特定某顆牙齒，因此做單一牙套即可。
如果牙齒完全壞掉了，為了美觀和維持咀嚼功能，就要用假牙補起來，缺1顆牙要做3顆牙；連續缺2顆，至少要做4顆牙，以此類推。去做牙時，最怕聽到：「你必須要作活動假牙。」印象中，只有老人家才會戴整排假牙，吃完飯拆下來洗一洗，晚上睡覺還把假牙泡在有清潔劑的杯子裡，好似戴活動假牙，即是宣判「你已步入老年階段。」
在什麼情況，醫生會建議作活動假牙？高雄醫學大學附設中和紀念醫院牙科部補綴科主治醫師李惠娥表示，「如果條件許可，應優先選擇做固定假牙，活動假牙是最後的選擇。」牙齒骨頭要夠健康，才能支撐牙橋，如果骨頭已搖搖晃晃，很難做固定假牙；其次，缺牙區兩旁的牙齒數要夠，才足以擔當牙橋的橋墩。
例如：若缺了犬齒、2顆小臼齒、第一大臼齒，就要用門牙和第二大臼齒作橋墩，雖勉強可做固定假牙，可是必須考慮堅固性，而且牙橋很長，橋墩受力大，擔任橋墩的牙齒可能容易壞掉（例如：罹患牙周病），一旦作橋墩的牙齒壞掉，就要考慮做活動假牙。
與牙醫溝通合適療法
兼具經濟、美觀與實用
以費用來說，固定假牙缺1顆要做3顆（也有的要4顆，看受力情況而定），缺2顆要做4顆，一顆約1萬元，看材質而定。為了美觀，目前最流行全瓷冠牙套，材質有氧化鋁、氧化矽、氧化鋯等，其中氧化鋯最硬也最貴。但為了堅固起見，李惠娥建議，「在瓷牙內層用一層金屬，否則沒辦法支撐。」
通常瓷牙內層的金屬材質，也是假牙價格高低的重要因素。如果缺牙區在後面，沒有美觀上的顧慮，也可考慮做金屬假牙，一般分普通金屬、半貴金屬、高貴金屬等。
活動假牙通常是病人最後的選擇，一排假牙約1萬元可搞定，若全口都缺，上下各一排，2萬元就可讓病人擺脫「無齒之徒」的尷尬。然而，自身的情況適合什麼類型的治療，不妨與醫生溝通詳談，找出最佳方法，除了讓自己漂亮見人、也能盡情享受美食。
迷思1
人老時，牙齒自然會鬆動嗎？
正解》牙齒好壞因人保養程度而定，有人才20出頭不定期刷牙保養，就已滿口爛牙，也有人到七老八十，只有兩顆不算嚴重的蛀牙。不過，就動物的本能而言，多數老年人的牙齒確實比年輕人容易鬆動，這是因為隨年齡增長，骨質的吸收有所改變，像身高變矮、牙齒鬆動等，都是明顯的骨質流失現象。
高雄醫學大學牙科部補綴科主治醫師李惠娥解釋，「齒槽骨的骨頭減少，牙齒周圍的軟組織（牙肉）跟著萎縮，牙齒隨之變長，因此露出的部分較多，增加牙齒動搖的可能性。」如果多補充鈣質，可緩解這現象。
迷思2
常吃堅果、啃硬的食物，牙齒更健康？
正解》咀嚼有沖刷牙齒的功能，牙齒如果缺少食物的刺激，不但容易黏一些牙垢、牙菌斑在上面，還會有萎縮現象，因此牙齒的確需要常用，但不管是咀嚼硬或軟的食物，都會保持健康。
此外，牙齒最好平均使用，別只使用一邊，而另一邊不用，以免常使用的一邊，臉頰肌肉較發達，長久下來，臉型不對稱。
台北醫學大學附設醫院牙科部膺復牙科主任陳玫秀提醒，「不要常吃太硬、韌度太高（例如：魷魚絲）的食物。咀嚼這類食物，會造成下顎關節和肌肉過度使用，可能造成肌肉痠痛，甚至關節發炎。」
迷思3
用漱口水比刷牙，更能深入牙縫清潔殺菌？
正解》李惠娥澄清，「只用漱口水是不夠的，漱口水無法取代刷牙的功能。」刷牙能刷除牙垢、牙菌斑，還能按摩牙齦。應先用牙刷將食物的殘渣刷掉，之後再以漱口水漱口、殺菌。
迷思4
定期洗牙會磨損琺瑯質、讓牙縫變大，所以少洗為妙？
正解》定期洗牙的目的是要洗掉牙結石，避免牙周病，不會洗掉琺瑯質。李惠娥建議：「一般人半年洗一次，患有牙周病的病人則3個月洗一次。」
有人洗完牙後，以為牙縫變大，其實是因太久沒洗牙，貼在牙齒上的牙結石被骨頭吸收，導致牙肉萎縮。李惠娥說明，「洗牙後，牙結石不見，看起來好像牙縫變大、牙齒變長，其實，部分的萎縮牙肉正漸漸的恢復紅潤。」
迷思5
掉1、2顆牙不必急著補，等掉光再全口換假牙較省事？
正解》掉牙之後，由於牙周韌帶的作用，上面牙齒會往下長、下面牙齒會往上長，兩旁牙齒也會傾斜過來，為了避免這種現象，缺了牙通常要補起來，不過，不是牙掉了立即去補，李惠娥認為，「拔牙後約1～3個月，等骨頭吸收穩定後再去做假牙。」
也有不需補牙的例外情況，並非所有人的上下排牙齒都是整齊地一對一咬合，有人原來牙齒有重疊，陳玫秀指出，「如果有缺牙，但上下牙都有咬合到，牙齒不會移動，且沒有不舒服、咀嚼功能也不受影響，就不一定要作假牙。」
每次看完牙醫後，醫生總不忘提醒，「半年後要記得回診。」為何半年得回診一次？
原因1》享受健保給付洗牙的福利
如果牙齒沒有毛病，半年可利用健保給付洗一次牙，這是福利，不應放棄。如果超過洗牙次數，洗牙一次要花800～1000元不等。
原因2》早日發現蛀牙，省下做假牙的大錢
還有，半年也應讓牙醫師檢查，牙齒是否有蛀牙，提早發現，立即補救，避免淪落到要做假牙的命運。
原因3》如有裝假牙，檢查其密合度或有無破損
如果有作假牙，半年內也要回去複檢，看密合度是否很好，台北醫學大學附設醫院牙科部膺復牙科主任陳玫秀表示，「活動假牙因為牙床萎縮的緣故，必須作襯底；固定假牙或植牙，也有蛀牙或瓷牙破損的問題，需要半年回診一次。」如果以裝假牙是幫牙齒化妝來比喻，半年一次的回診，可說是幫牙齒補妝。
►延伸閱讀
.jpg)
