冬天是醫院最熱鬧，卻是氣喘兒父母最煎熬的時候，近年來，台灣各區學童罹患氣喘的比例攀升至10～17％，約五成過敏氣喘兒被當感冒治療。站在最前線的父母，如何揪出潛伏於寶貝體內的殺手，掌握治療先機？
孫媽媽長期為兒子的氣喘所苦，3年前，她帶兒子求診，A醫師說只要孩子一喘，就讓他吃藥、打針，長大會轉好，但這種傳統療法對病情沒有多大幫助；經他人介紹，孫媽媽帶兒子看B醫師，除了採用減敏療法，也配合基礎衛教課程，雙管齊下，兒子的病情大有改善。至今，兒子已經大四，前後不同的體驗，讓孫媽媽深感積極療法的重要。
咳不停 當心氣喘惡作劇
孫媽媽的兒子出生時就體質不佳，晚上睡不好，時常感冒，她坐月子時，甚至一晚要起來15次，讓家人非常困擾。醫生看診後，才知道兒子是因塵螨引起過敏。
許多家長也有類似的遭遇，遇到小孩感冒久咳不癒，總是束手無策。其實，咳嗽有可能是氣喘引起，不過，氣喘徵兆因人而異，包括咳嗽、呼吸急促、呼吸困難、喘鳴、睡眠品質差、胸痛、窘迫感及疲勞等。
其中，氣喘會因咳嗽、胸悶導致喘鳴，但喘鳴也有可能是肺炎、先天性心臟病、過敏體質、氣候異常、嗆到、過度換氣症候群等因素引起。
中山醫學大學附設醫院小兒免疫科主任、台灣兒童過敏氣喘及免疫學會理事長呂克桓說：「一般人感冒嚴重時也會喘、胸悶，但氣喘患者因過敏體質，當溫差變化大、清晨或深夜時，就會出現症狀。」
感冒久不癒 哮喘來作伴
氣喘又稱哮喘病，是一種遺傳和環境影響的慢性氣管阻塞疾病。發病後，60％的患者會出現類似感冒的症狀，30％則會氣喘。台大醫院小兒部主任、兒童過敏及氣喘病學術文教基金會執行長江伯倫解釋，氣喘常被誤以為感冒，主要是都有「咳嗽」症狀，不過，感冒通常是發燒、流鼻水，7～10天就會痊癒；過敏性咳嗽則因天氣不穩，或半夜、清晨溫度改變時就會喘、咳嗽。（延伸閱讀：鼻塞、流鼻涕，是過敏還是鼻竇炎？）
「氣喘也有可能是感冒引起，如果半個月，甚至一個月久咳不止，可能是慢性咳嗽，小心氣喘上身，否則誤診的比例會更高。」呂克桓與江伯倫皆強調，預防誤診的方式，就是氣候變化時若會咳嗽，就要請醫師確認是不是過敏症狀，有家族史的人尤須注意。
北市小學生近1/5是氣喘兒
根據統計，台灣約有15～20％的人口是氣喘病患，每3～4人中，有2人是慢性鼻炎患者，其中1人是氣喘病患。91年林口長庚兒童醫院氣喘中心研究發現，台北市學童氣喘盛行率已達19.8％，也就是說，平均每5名國小學童，就有1名氣喘兒；台中地區則有中山醫院統計約7％的比例；南部則為14.6％。(延伸閱讀：抗空污，空氣清淨機、口罩怎麼選？)
由上述數字可看出，北部氣喘病例最多，南部次之，中部最少。呂克桓解釋，箇中差異主要在於「環境」，「北部溼度高、人口多；南部則因工廠林立，使氣喘病人增加。」根據這些數據，他推估，約1/10的台灣人口患有氣喘。
長庚醫院的統計資料還顯示，過去30年來，台灣學齡兒童的氣喘病盛行率增加15倍。民國63年，氣喘盛行率只有1.3％，83年上升到10.8％，近年調查罹患氣喘的比例更接近兩成（19％），顯示氣喘病人急速增加。其中，因過敏引起氣喘的比例有8％，另有40％會導致過敏性鼻炎，15％因氣喘造成生命危險。
台灣氣喘兒人數逐年上升，目前升至10～17％，與歐美國家不相上下。91年以前，氣喘病的死亡率都在十大死因榜上，直到91年才退出，但每年仍有1,600名病人因氣喘發作而死亡，顯見氣喘是威脅國人生命健康的隱形殺手。
是否為氣喘兒 2歲後見真章
呂克桓推估，5歲以下氣喘發作者占60～80％。臨床上，如果父母都有氣喘，45～50％的小孩會被遺傳；若父母其中1人有氣喘，則為20～25％。
為何父母沒有氣喘症狀，小孩也可能是氣喘兒？他表示，除了環境因素，隔代遺傳也達10～12％的機率，因此，「早期預防、早期治療」還是最好的辦法。
就像孫媽媽沒有氣喘，她發現兒子的氣喘病來自對塵蟎、灰塵過敏，一喘起來胸腔起伏很大，「兒子1歲以前是醫院的常客， 2歲以後，我上班時還得經常在中午帶他看醫生，」孫媽媽苦笑。
江伯倫說，如果氣喘在2歲以前發生，多是先看咳嗽症狀（如突然咳嗽、合併發燒），再觀察發燒、咳嗽的時間，有喘鳴現象就要馬上就醫；如果是2歲以後有喘鳴現象，先考慮是否為細支氣管炎或肺炎作祟。「2歲以前很難診斷是不是氣喘，」呂克桓解釋，如果有明顯的家族史（媽媽遺傳是主因），3歲以上便容易判定是不是氣喘兒。
塵蟎和蟑螂 過敏兒二大敵
氣喘之所以普遍，有90％是過敏原引起。呂克桓表示，過敏原以居家塵蟎最常見，占過敏因素90.5％，蟑螂、黴菌也是常見的過敏原；另外像遺傳、感冒、氣溫變化大、二手菸、空氣污染、灰塵、特殊氣味、飲食、運動過於激烈、接觸寵物，甚至芳香療法等，都會引起過敏，屬於外因性疾病。（延伸閱讀：防塵蟎，怎麼選擇與使用除濕機、空氣清淨機？）
一般來說，溫度25～30度、溼度40～50％的環境讓人感覺舒服，超過此範圍，氣喘兒敏感的肺部氣道常會不適應，而接觸過敏原，更會誘導發作。「台灣地處亞熱帶，氣候高溫潮溼，環境中有塵蟎的機率達25～30％；雖然在大陸型氣候國家（如美國）沒有塵蟎問題，但春天時節花粉多，也會讓人一把鼻涕、一把眼淚，引起花粉症，反覆接觸同樣也會引發氣喘。」江伯倫說。(延伸閱讀：塵螨、黴菌、毛髮等居家、泳池過敏原，一網打盡)
大部分氣喘兒是在8歲發病，一半比例在3歲以前發病。2/3～3/4的氣喘兒有過敏體質，但有過敏體質者，不見得一定會氣喘。「主要與環境有關」，呂克桓解釋：「遺傳加外在環境變化才會引起過敏，如果這兩種因素都不佳，氣喘表現出來的機率更高。」
找不到過敏原 可能是壓力作怪
至於運動引起的氣喘，在台灣也占不少比例；抽菸引起的氣喘，尤其在懷孕期，更讓小孩罹患比例增高。
如果是急性氣喘發作，呂克桓解釋，常是因突然接觸過敏原、感冒、天氣驟變，或秋冬在家機會多，接觸過敏原的機會也多，「一旦吸入塵蟎多，加上溫差大、流感盛行，就可能發生急性氣喘。」(延伸閱讀：「紫外線殺菌燈」和「臭氧」分開用，更能幫過敏氣喘兒滅菌？用對抗菌、除塵蟎產品才有效！)
氣喘也有可能是心理因素引起。江伯倫提到，例如緊張、壓力等，和神經傳導因素有關，屬於內因性氣喘。醫學界認為，15％的氣喘病人找不到過敏原，可能和神經系統有關，不過，單純內因性的氣喘病例較少，較常出現在成人身上，此一領域是醫學界未來努力的方向。
該向哪一科求救？
如果症狀輕微，可以到附近診所看診，一旦有氣喘症狀，應到大醫院求診，小孩找「過敏免疫科」，成人可看「胸腔科」，方便日後長期追蹤治療。江伯倫表示，台灣目前有100多位專科醫師，今、明年可能增加到150位。看診前準備好自己的病史、用藥種類及最大呼氣流量表，能讓醫師更瞭解病情。(延伸閱讀：【認識小兒過敏免疫風濕科】全台哪些醫院有小兒過敏免疫風濕科？)
找對專科，也要找對醫師，就像孫媽媽帶兒子看的第一位醫師，採用傳統療法，只要氣喘發作就打針或吃藥，雖然暫時止喘，但之後仍經常發作，一個月需跑診所好幾次，大感吃不消。直到另一位醫師建議，試用在國外已行之多年的減敏療法，先打預防針，讓小孩產生抗體，兒子的氣喘才獲得控制。
從幼稚園大班到國小三年級，前後4年的減敏療程中，隨著打針次數遞減，孩子的狀況愈來愈好，氣喘次數也愈來愈少，孫媽媽相信，減敏療法對孩子的病情較有幫助。
環境、飲食與藥物 三管齊下
孫媽媽因勤上衛教課程，瞭解預防重於治療，舉凡地毯、窗簾等對氣喘兒不利的物品，都謝絕在家裡出現；她也遵照醫師意見，經常陪兒子運動，從小學一年級開始每天游泳。孫媽媽另一位小兒子出生6個月後，發現有異位性皮膚炎的症狀，到了2、3歲也會喘，為了不重蹈覆轍，她堅持餵母乳到1歲3個月，弟弟的體質顯然比哥哥好得多。
運動可以預防氣喘病人病情加重，但江伯倫提醒須「循序漸進」；運動前最好先吸「抗發炎預防藥物」，當作日常保養，這類藥物的類固醇劑量非常低，只有一般口服藥物的1/200，且沒有副作用。
另外，還要從飲食、環境方面來控制病情，少吃高熱量的油炸食物、夏天時杜絕冰品、防止家中塵蟎滋生。平時可以利用「尖峰吐氣流速計」（又稱氣喘兒的溫度計）檢測肺部情況；氣喘發作時才使用「氣喘擴張器」，但如果2、3次都沒有效果，可能身體已有抗藥性，應掛急診尋求協助。
兒時防護 氣喘兒才能健康成長
人的肺部在20歲時發展成熟，氣喘若長期未妥善控制，會導致肺部纖維化，甚至老化、變形，最後一發不可收拾，藝人鄧麗君便是一例。「氣喘是一種慢性病，發作表示有發炎反應，千萬不要忽視。」江伯倫提醒。
呂克桓也強調早期治療的重要，而且須長期治療，不要中斷，每3～6個月做一次評估，判定症狀輕重。孫媽媽也以多年陪伴過敏兒的經驗說，預防工作非常重要，「如果孩子在成長階段不用積極療法，肺部會變得沒有彈性，即使將來好轉，身體還是很虛弱。」
孫媽媽非常重視家庭環境對氣喘兒的影響。她認為，在孩子的成長階段中，使其遠離塵蟎，加上食物、睡眠及運動的輔助，孩子愈大抵抗力愈強，身體自然健康許多。
氣喘、感冒怎麼分？
■感冒：通常是整日咳嗽，且咳嗽時不應有痰。治療後5～7天內可獲改善，最長不超過3週。(延伸閱讀：秋冬疫情再掀高峰？一張表搞懂「新冠肺炎」和「流感」差異)
■氣喘：過敏氣喘引起的咳嗽主要在夜晚及清晨，且咳嗽時有痰。2歲以內的小朋友，1年內發生3次咳嗽有痰，且呼吸時有「咻、咻」的喘鳴聲；2歲以上的兒童，1年內感冒超過3次，症狀包括咳嗽有痰、呼吸有喘鳴聲，同時持續3週以上，則須進一步檢查是否為氣喘。
氣喘兒長大會好轉嗎？
小兒氣喘通常與環境、體質有關，一般只有75％的人病情會轉好，而青春期是重要轉捩點。例如，19％的國小學齡兒童有氣喘症狀，到了高中會降到9％，不過，發作次數不能太頻繁。經過適當控制後，通常有80～85％的患者可在青春期減緩症狀，但不可能痊癒。
至於成年後發生氣喘，通常和肺功能有關，例如抽菸、懷孕等因素誘發。必須利用減敏治療，經過1、2年後，會有顯著的效果。
值得強調的是，若早期缺乏妥善治療，輕度可能變成中度，甚至成為重度氣喘，6、7歲時沒有控制好病情，長大後甚至無法控制；若早期做好控制，大部分在青春期時，症狀會減緩許多，降低復發的機率。
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