當孩子面臨死亡議題時，許多家長不知如何啟齒，或乾脆避免觸及這方面的問題，其實正確運用同理心及機會教育，才能讓孩子有正確應對死亡的態度。生死大事，人生意味如何？對孩子尤有甚之，他們對死亡的概念究竟了解多少？當他們在生活中遇到大人眼中看貫的生老病死，又是以何等態度視之？
一則感人的故事
一位國小老師班上有一名乖巧，卻常遲交作業的學生，在一堂畫「我的家庭」的美術課，男孩始終畫了又擦、擦了又畫，最後交了白卷；過了幾天，有個學生跑來告狀：「老師，他打我！」老師心想，這麼乖巧的孩子，怎麼可能打人？
於是老師將男孩找來，問道：「你為什麼打同學？」男孩突然激動地說：「老師，他偷聽我和媽媽講電話！」被打的學生這時急著替自己辯解：「老師，他跟媽媽講電話的方式很怪耶，哪有人會打電話跟媽媽說，我今天有乖乖上課、老師說我很棒、給我獎勵！」
追究之下，才知男孩的母親不久前去世，對他產生很大的衝擊，但爸爸工作一直很忙，無暇照顧他。真相大白後，老師又一次把男孩找來，說：「老師了解你的心情，有什麼事老師都會幫你！」說完鼻頭一酸，將男孩擁在懷中，這時男孩緊抿的嘴鬆懈，不禁痛哭失聲，久久不已…。
孩子對死亡無法釋懷恐引發憂鬱症
案例中的男孩，面對母親過世隱忍著無以言喻的哀痛，他找不出宣洩及傾吐的方法，於是變成一個常遲交作業、個性孤僻的小孩。親愛的家長，當你的孩子面對生死大事，不管是親人、寵物以及不認識的人，你對他們的態度又是如何？
台北護理學院生死教育與輔導研究所副教授兼所長林綺雲說，孩子對於死亡的反應，基本上表現在「認知」、「情緒」、「行為」三方面。在認知上，會不相信死亡這件事，也許他心存幻覺，一直感覺逝者存在；在情緒上除了哀傷，或許還出現自責、憤怒、無助、麻木的反應；在行為上，哭泣之餘，甚至也被失眠、坐立不安、社會退縮、作夢困擾著。若影響身心健康造成壓力，或許會產生憂鬱症。
３種方法助孩子面對死亡
現在家長管教小孩的方式比以前開放許多，是值得鼓勵的現象。林綺雲強調，面對事情「態度」非常重要，因為孩子如何面對一件事，與大人是否採開放的態度有很大關係；而孩子對於死亡的反應，也與逝者的親疏關係有程度差別。
林綺雲將孩子的反應分成三個程度：媒體報導的死亡事件、他人死亡、自己生病。當孩子質疑媒體報導的死亡事件，師長父母可藉著媒體為孩子揭開死亡的面紗，「坊間很多兒童繪本等故事書都談到這類主題，對孩子認知死亡幫助很大。」林綺雲補充：「不過老師和父母最好都有準備，才不會回答不出問題。」
如果孩子接觸的是別人死亡，長輩也應抓住「機會教育」，可以帶孩子參加告別式，讓他們了解「這個人已經不在世間了」，否則孩子會困惑那個人怎麼憑空消失。若死亡事件將發生在孩子身上，則要讓專業人員作心理輔導。
儘快重回原來的生活秩序
如果他人死亡是一個「重要他人」（如親人），給孩子帶來的傷痛是很大的，尤其當家人埋頭處理相關事宜時，常忽略孩子的感受，因此，台北市立婦幼綜合醫院兒童心智科主治醫師陳質采建議，家長要撥時間和孩子分享共同的情緒、想法和反應，盡快讓孩子「重回原來的生活秩序」。若只沉浸在傷痛中，孩子當然更不知所措，有些孩子甚至否認親人死亡，引發生氣、難過的情緒，終至走向極端。
人往生如此，寵物死亡亦然。當孩子為自己養的寵物死亡而難過、內疚時，家長要注意他們這樣的哀傷，究竟影響有多深。
飼養寵物亦是生命教育
現在的孩子對寵物依附甚深。由於多生長在雙薪或單親家庭，住家或許遠離祖父母及其他親人，每天幾乎一個人在家度過，上下學可能要自己照顧自己，家中若有養寵物，當他們孤單時，寵物就成為玩伴、保護者和慰藉者。
像很多孩子會和自己的寵物說話，難過時也視寵物為傾吐對象，當孩子和寵物形成強烈的連結時，更以兄弟姊妹相稱，一旦寵物死亡，孩子的悲傷，往往是很強烈的。陳質采提醒：「最根本之道，是當孩子想養寵物時，家長要評估孩子的個性、狀態是否適合，並且告知『養』不是一件容易的事。」
很多證據顯示，兒童與寵物相處，對他們的認知發展、同理心、能力、社會調適等都有正面影響。別忘了寵物生命週期短，亦可能死於急性或慢性病，甚至意外而無法治療的危險。除預先告知，讓孩子面對之外，當他們失去寵物時，心理衛生人員、老師、兒童照顧者、獸醫、父母等皆為處理悲傷的重要角色。
當寵物死亡，孩子怎麼歸因？
陳質采強調，養寵物對孩子來說是一種「生命教育」，讓生活起變化。且很多孩子對於寵物死亡表現出來的反應都不相同，如：在意、難捨，或感傷、難過到心坎裡，「這些程度不一的傷心，端看孩子和寵物在一起的時間有多久、他們彼此的關係，以及寵物一旦死亡，孩子怎麼歸因？」
如孩子認為寵物是自然老死，抑或自己沒有養好，多少會讓他們心裡有罪惡感，甚至否認寵物死亡，或轉成憤怒。「尤其把狗、貓等寵物當成家裡一份子時，情緒濃度更高。」陳質采說。
舉辦告別式 溫馨告別
發現家裡的小孩處於低潮時，陳質采建議家長，先依照孩子的情緒輕重，幫助他們面對現實，例如一起動手將寵物埋葬、拍照留念、放野地等，「用什麼方式告別，可以讓孩子選擇，再一起去做，這是孩子宣洩情緒非常重要的方式。」陳質采補充。
心理專家發現，「瞻仰遺體」可以幫助孩子接受寵物死亡的事實。即使寵物在死亡前身體已損壞，如大面積擦傷或瘀傷，家長若把寵物遺體調整成睡覺的姿勢，或是在遺體下鋪毛巾、毯子或墊子，放置在寵物棺木、動物床、籃子或盒子裡，讓孩子做一次直接而溫馨的最後告別，皆有助於孩子平復情緒。否則孩子想像力豐富，他們假想的可能比實際情況更糟。
鼓勵孩子說出對死亡的感受
一般而言，孩子從2歲開始就有分離概念；4歲知道「死亡」這件事情；直到9歲、10歲對死亡的認知才成熟，了解死亡是一種「生命衰竭」現象，也意味人死不能復生，身體功能不能運作。因此，陳質采認為，在孩子的成長歷程中，家長沒必要刻意「放大」或「忽略」死亡這件事。有效幫助孩子情緒治療的方式是，開放且誠實分享的「同理心」。
父母在孩子成長過程中，可利用適當時機，如後院有小鳥死掉，或社區有人病故等，藉此和孩子交流感受，討論的重點不是死亡這特殊字眼，而是鼓勵孩子說出自己的感覺、經驗及畏懼。給孩子一些基本常識，萬一面臨心愛寵物死亡，孩子的心理才能很快調適過來。
林綺雲認為，很多家長喜歡用「上天堂」、「睡覺」、「旅行」等字眼代替死亡，不但無法讓孩子充分了解，反而可能心生懼怕。「正確灌輸死亡的概念是很重要的」，她再次強調。
用互動撫平孩子心靈創傷
生命包含種種歷程，不論親人或寵物過世，難捨之情在所難免。家長要注意過程中孩子失去了什麼？是否要帶他去郊外走走，或用其他方式轉移注意力，讓死亡帶來的心靈創傷輕撫而過，不致留下太大的傷痕。
當親人或寵物過世後，孩子會更依賴家人，若家人無法提供適當的幫助，孩子會陷入無援的困境。林綺雲解釋，家長要做的是，先了解孩子害怕死亡的原因，是對死亡未知；或是擔憂死亡會帶來分離、失落；還是煩惱死亡過程會痛、會變醜；或是對死後世界恐懼；或覺得自己事情還沒做完等，都可在互動中得到答案。
「陪伴」是重要的過程
生命教育漸被重視，有些學校更從國小就教授相關課程。林綺雲建議，當老師執教鞭前，一定要花時間充分了解，甚至受訓。
授課時談到死亡一定要神情自然，勿讓孩子有不安的感覺，「這不是一件困難的事，」她說：「有些老師排斥這類教材，對相關內容害怕，或置之不理，最後受影響的還是孩子。」
對於家長的態度，林綺雲認為，鼓勵孩子遇到不懂的事要問。教導孩子認識死亡之前，最好先適當評估孩子的性別、年齡、個性、情緒、經驗，用不同的教育方式教導。
「陪伴是很重要的過程，千萬不要逃避。」林綺雲再次提醒：「家長要嚴肅面對這件事情，教導孩子要有充裕的時間、溫馨的地點，讓孩子不會害怕或排斥。」她認為，直接而誠實面對「死亡紀事」，才是上策。
青少年自殺，生命果真輕如鴻毛？
青少年自殺並非在意死亡本身，而是在意他人對自己的評價。有些心腸較軟的人，甚至認為自己在這世界上已沒有價值，進而憤世嫉俗。心理陰影往往從小累積，因此年齡愈大，自殺成功的機率愈高。
現代社會生活型態變動太大，父母都忙，不像以前的家庭力量大，課業要求也沒有現在多。陳質采強調，其實青少年自殺時有所聞，媒體也要負部分責任；林綺雲更認為，媒體大都只強調自殺行為的結果，卻不深究原因，應該接受生命教育的訓練。
當孩子有自殺念頭，醫院能做的是用藥物治療，或由心理治療師檢視有無不當的想法和認知型態，並灌輸一些新想法。「其實一般門診的小孩大都態度良好，可讓父母陪同前來，表示情況不嚴重，嚴重的是那些將自己的心靈關閉，躲在黑暗角落的孩子…」陳質采憂心地說。
存在生命意識深處，本來就有困惑、失落，不論考試不好、好友離去或過世等，都讓孩子不知所措，師長父母若能多注意孩子的狀況，一發現有異狀就要詢問，才能有效防範未然。
怎麼協助孩子調適寵物死亡的心態？
1. 和孩子一起閱讀或觀賞和寵物死亡相關的書籍，小手冊、CD、VCD等。
2. 教導孩子面對動物死亡的事實，並鼓勵孩子參與，設計告別儀式。
3. 鼓勵孩子給寵物寫信、畫寵物圖畫。
4. 建議孩子和死去的寵物在心理對談。
