「醫師，我已經吃了1個多月的感冒藥，怎麼還是咳不停？」臨床上不少患者有類似困擾，拖了1、2個月後，才發現久咳不是感冒引起。平均每10位久咳者中，有1～2位確診為氣喘，到底「氣喘」和「感冒」該怎麼區分？
從事業務工作的雅琪之前得了流行性感冒，咳嗽、流鼻水加上喉嚨有痰，讓工作上常要講話的她感到很困擾。過了幾週，身邊一起感冒的同事都痊癒了，只有她半夜還咳不停，看了幾家診所都沒有治好，直到掛了胸腔科，醫師給她氣管擴張劑後才緩解。
醫師說，她的氣管比較敏感，要長期保養，避免呼吸道常受刺激而發炎。這些話讓她有些擔心，煩惱原先不曾被氣喘困擾的自己，會因為後天疏於保養常感冒，讓呼吸道反覆發炎而誘發氣喘，以致久咳難癒。到底久咳是感冒惡化引起，還是氣喘的徵兆，以下專訪醫師帶我們認清這個容易被忽略的疾病—「氣喘」。
４招分辨「久咳」是氣喘
還是感冒？
差異１》感冒最多３週就緩解
臺大醫院內科部主任余忠仁分析，診間很多病患主訴「感冒長達2或3個月還沒好」，且一直咳嗽。事實上，這類情況的罪魁禍首通常「不是」感冒病毒，因為病毒引起的感冒，2～3週內就可痊癒。
當感冒症狀拖了幾個月，就必須進一步找出原因，不一定是氣喘，可能是其他原因引起，譬如：某些藥物的副作用、呼吸道慢性發炎，或胃食道逆流引起咳嗽或胸悶。醫生常用症狀持續的時間區分不同的病因組合，急性咳嗽為三周以內，亞急性咳嗽為3～8週，慢性咳嗽為8週以上。
差異２》氣喘者咳嗽常在半夜、特定季節
氣喘引起的咳嗽好發在清晨或半夜睡覺時，若急性發作，亦常伴隨「喘鳴聲」或胸悶；有些病人則好發在某個季節或運動過後。有些人未曾氣喘，卻長期在半夜或清晨因咳嗽無法入眠，這也是氣管敏感的現象，若情況惡化，可能演變成氣喘。相較而言，感冒引起的咳嗽較無時間上的規律性。
差異３》如果氣喘被當成感冒治療，症狀無法改善。
氣喘被誤認為感冒，第一種可能性是先感染了病毒，後來感冒好了，但誘發了氣管的過激性收縮；而第二種可能性是沒有感冒，一直是呼吸道過激性收縮被誤解成感冒。因症狀類似，容易誤判，長久不癒的症狀往往要多跑幾趟醫院，才能調整用藥，將症狀全部治好。
差異４》感冒有流行性，氣喘則是慢性病
即使不看醫生，人體對病毒大多有抵抗力，所以某種感冒往往流行一陣子就會過去；但氣喘是一種慢性病，慢性病需要的是對病情的「控制」，就像糖尿病、高血壓一樣，或許無法根治，但需要學習與病共存、避免急性發作。
